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就不敢往下看了，连忙飞跑到小姐房，一进门又是一愣，心想：“今天是怎么回事？”
原来那铁小姐，侧着面平卧在床上，全身上下是一套水绿的紧身衣，身旁小几上明晃晃的还搁着把宝剑，两只眼睛红泡泡的，像两个水蜜桃似的，一看就知道是才哭过。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睁眼，一翻身站起，见是自己贴身小丫环小梅，始放下心道：“我怎么会睡成这样？还不去给我打水来”突然像是想起一事，不由一笑道：“噢，对了，你的腰还痛不？”
小梅可忍不住了，一面答应着，一面还说：“今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起来找东西赶蚊子，听有人敲门，谁知道一开门，一阵风，接着腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到现在可还是有点酸酸的。咦！小姐你怎么知道？”
这小丫环，睁着一双大眼睛望着铁小姐，又接道：“还有第二件事是，早上起来在外头小姐桌上，竟发现一个男人用的指环和一封信”
话还没完，这位铁小姐，竟抢着问：“在哪？”
这小丫环用手一指那边桌上，又接道：“第三件”
她这第三件还未说出来，就见小姐一飘身已来至书房，不由一咋舌，心想：“好家伙！原来我们小姐还有这么大本事，我这腰八成就许是她给点的。”
铁小姐飞快来至桌前，见一古汉玉斑指，压在一张字条上，不由得一把拿起那条儿，见上面笔力苍劲地写着三四行
“守容小姐妆次：小徒砚霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此举出自孝心，暂不加责，今留下其家传汉玉指环一枚，请珍哂，他年易镯可也！”下首竟是一行大字：“南天秃鹰代徒负荆”看罢，不由心中一阵急跳，半天才定下了心。惊喜羞愧齐集心头，真不知是何滋味
她反复地看着这封信，心中暗想：“原来这年轻人名叫叶砚霜，他师父竟是恩。师一再告诉自己、如今天下闻名的大侠南天秃鹰。师父说这南天秃鹰如果活着，怕有一百多岁了，怎么他还会为徒弟操这份心呢？”想到这，她脸又红了，一面又看看那汉玉斑指，色如古铜，华润异常，知道是一件宝物，不禁又想道：“这南天秃鹰既知道他徒弟偷了我的镯儿，为什么不还我翠镯，却留下这斑指还说什么‘他年易镯’。真令人不解”
想着想着，总算让她想开了，不由得双颊绊红，往空啐了一口，回头就走，一眼瞧见那小丫环小梅在身后伸头探脑的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回头走，嘴里还道：“小姐，我可没看，我可真怕你瞪眼！”说着这才端盆打水去了！
且说那叶砚霜，自得到南天秃鹰的赠金后，即刻延医力母治病。他母亲自从被南天秃鹰用“小诸天大推拿法”将全身三十六处穴门打开后，病已好了多半，这再一小心医治，不出一周已能下地。
砚霜见母亲病愈，内心真是说不出的高兴，略把恩师赠金留信的事告知母亲，只是隐下了留给自己的那封信和夜人铁府的一节。这叶夫人自是感激得涕零不已，就催着砚霜快把那封信送去。次一日上午，叶砚霜穿戴整齐，一扫往日的倦怠，真是翩翩风度，英俊已极。他来至了提督府，递上了自己的名贴和那封信，过一会儿就出来一个差弁，先走前细细看了看砚霜，带着惊奇的目光道：“提督请叶少爷里面坐。”说着转身带路。
叶砚霜一面走着一面想：“可千万别碰见那位小姐”一会儿来到正厅，就有内里听差打开帘子道：“请”！才一进去，还未容那听差报告，就见一身穿缎袍、年约六旬的光头红面老人抢着走上来，拉着砚霜的手悲声道：“你就是叶家贤侄么”
砚霜恭敬地上前行了个礼，铁爷拉着这年轻人的手往里厅落坐，就有听差的献上茶。这铁提督一挥手，遣散了两旁差弁，才道：“十五年前你父亲带着你和你母亲来看我时，你还小得很呢，如今你都长这么大了，唉！你父亲死得真屈，我虽见了几次皇上也没用想起来就难受！”说至此竟流下泪来。
砚霜见提到父亲，不禁也泪如雨下。铁提督又接道：“总算你父亲是死在狱中，这一来你母子亲族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斩，那可就不敢想了他这一死，这官司就不了了之，皇上的怒也消了，只是可惜你父亲一生积蓄都便宜了那些户部的王八蛋们了。你也不要难受，我同你父亲是什么交情？从今起你和你母亲都搬到这儿住，这样我也心安点，总算对得起他在天之灵了！”
接着又问道：“你母亲可好？我这就叫人派车去接她。”回头问了砚霜住处，就叫人照址去接，砚霜再三接辞，铁提督竟一瞪眼道：“老贤侄，你还给我来这套，我同你父亲是几十年的老朋友了，慢说还有那卜大侠的来信托我收容你们，就是没有，我又怎能不管。”砚霜听到有师父的话，也就不敢再推却了。
老提督又拉着砚霜道：“你就别去了，他们有的是人，绝对会服侍得好好的，你还是陪我先谈谈。”说着回头又喊声：“来人哪！”差人进来后，铁提督又接道：“去把太太请来，就说叶少爷来啦！”
这差人一怔上前打个千道：“禀提督话，去请哪个太太？”
老五爷不禁脸一红骂道：“王八蛋！哪一个大太？当然是大太太啦，还会是你妈？”
这差人被骂得唯唯连声，连屁也不敢放，回头就走，心想：“***！你娶了十几个太太，到底是那个太太？问一问还骂人。我妈！我妈要是你太太，我也抖了！”
原来这铁提督早年是跟年羹尧的，是个老粗，后来年大将军被赐死后，雍正怕惹起民怨，不但不杀他，反而连连提升，又赶上连年用兵，这铁镜庵竟打一仗胜一仗，累官至九门提督。这铁提督虽识字不多，可是为人却细，判理亦清，自知自己现在位居一品，难免要遭皇上忌讳，故而整年鲜问朝事，故此皇上对他竟信任异常。
那差人去了一会儿，请出了正房钱氏，这钱氏人还未进门，先就问道：“可是那云南叶军门的少爷来了？”
砚霜连忙站起来恭施一礼，铁夫人一面含笑点头，一面问道：“你妈可好？我们多少年不见了。唉！你爹死得可真冤”说着竟拿着手中擦眼泪。
这边老五爷一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我才哄好，你又哭，算白哄了，过去的事还提它干嘛？”
铁夫人这才收住泪，上前拉着砚霜的手道：“好孩子，你可别再难受了，你家就你这条命根子，急坏了可不是玩的。”又回头对铁老爷道：“为什么还不派人去接他娘来？”
老提督嘿了一声道：“你怎么知道我没去接？要等到你说早都晚啦！”
铁夫人不禁用眼翻了翻王爷道：“你能嘛！”
这一对老夫妇在那斗口的当儿，门外差人回报叶夫人已到，铁太太忙应道：“快请！”
砚霜也赶着出去搀着母亲进内，这一下可热闹了，叶夫人一进门就哭天抹泪，一面哭，一面谈，别说砚霜和铁夫人跟着流泪，就是铁老提督也弄得鼻子酸酸怪难受的。
原来这叶砚霜的父亲叶武辉，早年和这位铁提督颇有私交，后来积军功升为军门，驻扎云南。这叶军门为人正直，居官清廉，虽然名高位尊，终以事异朝为憾，平日又喜交结些草野异士，风尘侠隐。故而大遭朝臣忌讳，就有些监察大夫偷偷上书朝廷，言这叶军门思想不纯，有反清之意。这一下可恼了皇上，下旨撤察，不想官司还未清，这叶军门竟先死狱中，家财也全部充公。他母子打点了少许财产，在北京租房候息。官场中事就是这样的，人在人情在，人不在什么也别谈了，钱花了不知多少，还是没用，又加上母亲来京就病倒了，他母子生性倔强，竟说什么也不肯求人，竟连铁提督这么深的交情也不去找，不是这次送信来，铁家还不知他母子下落呢！
午饭时候到了，铁家筹备了一桌上席与她母子接风。叶砚霜心想这可坏了，这一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母亲来内厅，一会儿人都来齐了。砚霜偷偷一看，竟不见那铁小姐芳踪，心中方自暗喜，却不想这位铁夫人却叫道：“小梅呀！”
就见内室走出一年轻女孩，正是那晚替自己开门的小丫环，此时已走出问道：“太太，干什么？”
这铁夫人道：“你去把小姐请出来吃饭，就说有客人来啦。”小梅答应着回屋。
这砚霜可坐不住了，走又不能走，只急得两眼发直。这时铁提督也来了，一进门就对砚霜道：“我还忘了问你，那卜大侠如今在哪里？他怎么和你家认识的？”
砚霜恭立道：“卜大侠正是小侄恩师，恩师行踪一向神秘，此时不知何处云游去了。”
铁提督不禁一惊，一把拉住砚霜手道：“什么？是你师父，这么说贤侄你也有一身绝技了？”
砚霜道：“小侄随师十年，只略学到些武技皮毛，哪称得上绝技”
铁提督笑道：“你不要客气，那卜大侠那一身本事，真可称得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早没命了。我亲眼见他一人以一双手杀退上百的那些准葛尔的回子。我那时是奉旨和策凌一同去援傅尔丹，不想被俘，却不料卜大侠竟背着我突出重围，使我们转败为胜。从此我把这卜大侠永记心中，到处托人问他也找不着，谁知却是你师父，怎么一直也没听你父亲说过？唉！我们几十年没见了”
话还未完，见爱女守容出来，不由得叫道：“容儿，你过来。”用手一指叶夫人道：“这是你叶伯母。”又一回头用手一指，却不见了砚霜，见砚霜竟远立在那边背朝这边，在那边看着墙上的字画呢，不由叫道：“贤侄。你这边来。”
砚霜一见这铁守容出来，哪里还敢坐在这儿，故作欣赏字画，不想被人家指名叫着，心想：“罢，罢！反正早晚都要见。”只好硬着头皮回身走来。
这铁小姐平日吃饭都是在里间，今日听小梅来请，道是来了远客，不由得对镜理妆一番。只见她上身是蓝缎绣花的小夹袄，下身是水绿绸的双凤戏龙裙，出落得一尘不染，越显得体态袅娜，不胜娇丽。她一面走着，还一面问小梅道：“是来了什么客人？”
这小梅道：“是一老一小，听说是什么叶的”铁小姐不由一愕，但想想又不可能。小梅又接道：“这一老一小也不知道和老爷什么关系，那老太太一进门就抱着太太哭，看样子还真伤心连我在一旁也怪难受的！”
铁小姐不禁问道：“那小的是男的还是女的？有多大？怎么我都想不起有这么两个人？”
这小梅不知怎的脸一红道：“那小的，说来也不算大小，长得可真漂亮”
铁小姐不由得一笑道：“谁问你漂不漂亮，我是问男的还是女的？”
这小梅不由得低头道：“他是个唉！小姐你等一会儿一看就知道了，光问我干什么嘛！我也没看清楚”
铁小姐看到小梅窘态，心内早已明白，只是不愿说破而已，闻言笑道：“没看清楚？”
说着用眼瞟了小梅一下，这小梅早已羞得面红耳赤，一把拉住小姐的手道：“小姐，你可别欺侮我们！我不来啦”逗得铁小姐娇笑不止。这主仆二人，说着话已自来到客厅，小梅道：“就在这儿，我可有事不进去了”说罢就跑了。
铁小姐一进门，就被父亲叫过去，接着见叶夫人。这铁小姐因先知还有个男的，故此听父亲一叫贤侄，就头给低下了，直等到父亲把砚霜给叫过来后对砚霜道：“这是小女铁守容。”砚霜胀红了脸，勉强地点了一下头，这铁提督又道：“你是叫什么霜来着？”只见这位铁小姐猛一抬头，那一对剪水双瞳往砚霜面上一扫，不由得粉面绯红，马上又低下头，芳心又惊又喜，那砚霜更不用说了。
这铁提督此时暗想：“这一对年轻人是怎么了？自己的女儿一向大方，怎么今天变得如此忸怩？你害羞还可说是女的情由可原，可是这砚霜又羞个那门子呀？”
这时叶夫人已道：“他叫叶砚霜，砚是砚台的砚，霜是霜雪之霜。”
这铁提督才想起啊了一声，突然又对女儿道：“容儿，你这叶大哥本事可了不得，他师父就是卜大侠青铃，外号叫什么秃老鹰！”这铁小姐不禁被父亲给逗笑了。
砚霜一听谦虚道：“承怕父夸赞，小侄仅仅学得三招两式，哪有什么本事。”一面心想师父要听见你刚才说他的外号，不气死才怪！”
这铁老爷又道：“小女也学了几年本事，她师父也很有名，叫什么缺耳老尼”此言一出，砚霜也忍不住笑了。铁小姐心想：“这可好，连师父的外号也给改了”
还是这铁夫人见丈夫老出笑话，不由脸一红道：“你这记性怎么这么坏？人家恒山老尼，你管人家叫缺耳老尼，人家少了个耳朵还不够难受的，还安在外号上！”这一来全室都笑了。就有差人出来请吃饭，大家都进了饭厅，一扫方才的悲伤，这一席直吃到午后二时才散，铁夫人便命人在东院里理出三间上房，把他母子安置下，还拨了一个丫环去服侍着。自此这母子二人就暂时在铁府待下去了。
这叶砚霜本是奇男子，一向倔强而不耻下人，虽然铁提督乃自己父亲生平死交，又加上恩师的推荐，才不得已和母亲住到此，但衷心却一直闷闷不乐，更加上这些日子来，竟未再见到那铁小姐，自己也不知道怎么，对这铁守容竟一见难忘，只要一静就想到她。可是他是一内在沉着之人，尽管心里想得要死，表面上却丝毫不露痕迹。
这是一个月夜，叶砚霜在床上翻来覆去无法入睡，一气就下床来，突然一眼看到那壁上自己的那柄宝剑，不禁暗想这些日子里光忙着应酬，竟忘了练习剑法了。
他推开窗，这所小院里寂静无人。这是铁府特地打扫出来的一所小独院，院中有一个大花架子，垂荫满地。叶砚霜不由得一阵兴起，只见他一纵身来至院中，先一抱拳，开了门户，接着身形一转，忽进忽退，倏起倏落，展开了身形，就像蝴蝶穿花一样，在这小院中走马灯似的转着，竟是武林侧目的“紫阳大九手”、“德公八一式”这种功夫，完全仗着内功充劲，施时只凭一双足尖连用轻功“草上飞”的绝技，掌风劲疾，果然名不虚传。
砚霜这一路“紫阳大九手”、“德公八一式”少说也有一个时辰，突然见他撤掌收式，面不红气不喘，心想自己功夫非但没有搁下，尚似略有进展。正待返房取剑演习剑法，就听身后有刺刺之声，一转身见两件细小暗器奔自己两肩打到。好个叶砚霜！只见他一甩双臂，双腕齐翻，各并中食二指往这暗器上一敲，双双打落在地。一俯身拾起，不禁眉头一皱。
原来哪是什么暗器，竟是两条手指粗细的枯树枝儿，心想：“这人好厉害的内功，竟能折枝当镖，分明内功已至炉火纯青地步。”
他“嗖”的一纵身上了那花架，见哪有一丝踪影，不得已飘下身来，正待返身。又听身后劲风扑顶，不由大怒，只见他一转，排山运掌“呼”的一声将那暗器震飞，竟是一片树叶。叶砚霜连番被人戏弄，不禁心头火起，暗想：“你是何许人也，敢如此小视于我，我倒要瞧瞧你的厉害！”
他装着又回身返室，但才一转身竟猛然腾起往那花架上落去，眼中果见一纤小身影在离身两丈处的一棵大树上一闪即逝不由得冷笑一声道：“何方高人，巧戏叶某，不才要强留侠驾了！”说着竟顿足往那棵大树扑去。
这叶砚霜连番遭人戏辱，心头早已火起，此番得见人影，哪能就此放松，嘴中说着话，身已扑至那大枝前，排山运掌，十成功劲往那大树帽上击去。
只见掌劲过处枝叶纷飞，竟失那人踪影，心想：“今天我要叫你走了，也枉为南天秃鹰的门人了。”
他想着竟猛一拧身施开“燕子飞云“纵身法，须臾已扑上了那院中耸立的一块大假山石，展目四顾。
这次可没叫他失望，竟见一丛花木处外有一黑影向内宅猛窜，砚霜一急竟展出了上乘轻功“八步赶蝉”嗖嗖嗖几个纵身，已离那黑影不远。那黑影似已发觉身后有人追赶，竟一偏身往府外方向逃去。就在偏身的当儿，砚霜已窥见那黑影体态轻盈，身材美好，竟是一女子，心想：“今天非给你见个真章不可。”接着足下加劲在前猛追。
奇怪的是那黑影竟故意放慢了身形。这一来，一个慢，一个快，不消一会儿已追了个尾首相衔。
砚霜见面前身影竟似在哪儿见过，忽然大悟，不禁开口道：“前面可是铁小姐么？”这一问，就见那黑影猛一转身，砚霜收势不及，竟扑了个满怀，待站定后细一打量，不是她是谁？
这时铁小姐才道：“既知是我，为何苦苦相追？难道真以为我不是你对手打不过你是不是？”砚霜见她秀目含嗔，双手后背，那样子可爱已极，多少日子来的相思再也控制不住，竟呆呆地看着她，半晌作声不得。
好半天，这铁守容才一笑道：“看够了吧？好厉害的排山掌力！刚才那一下要打死我，现在看你还看不看？”
砚霜这才发觉自己竟盯着人家看，不由得脸上一阵红，这会儿听到她言下似有责怪自己方才下手过重之意，不由吃吃道：“方才愚兄实不知是你”那铁小姐竟俏皮地问道：“要是你知道是我又该怎么办呢？堂堂男子汉被人家戏侮了一番就算完啦？”说着竟伸出右手食指，在脸上羞着，遂道：“我们先不谈这个，方才我见你在院中练的那套掌，可是‘紫阳大九手’么？”
砚霜不由暗惊这小妮子见闻广博，闻言点头道：“师妹真不愧名门弟子，正是‘紫阳大九手’、‘德公八一式’，只是愚兄功力浅薄，倒叫你见笑了！”
铁守容闻言竟浅笑道：“这会儿我又成了师妹啦！方才恨不得把人家打死我问你愿不愿把这套掌法教给我？”说罢睁着一对秀目等着砚霜回答。
这一下可把叶砚霜给难住了，心想这“紫阳大九手”本是少林不传绝技，师父早年曾是少林嫡传弟子，后因故改投武当，把这“紫阳大九手”参以武当身法，成为另一身法，传给自己时，还特地嘱咐万不可轻传他人，如今这铁守容竞要自己教给她。教吧，有违师训；不教吧，眼看她这样儿，哪忍心拒绝，何况自己母子受人鸿恩未报想到此，真悔恨自己大才木该大意施为。”想着想青，＼拾头见铁守容一双秀目正注定自己，微微含着冷笑，不由得一狠心道：“不瞒师妹说，这。紫阳大九手”师父传授时曾告诉不许私自传人，如今既是师妹想学，愚兄拼着受责也顾不得了，只请师妹赐以地点，愚兄即刻就好传授。”言罢满面坚毅之色：
铁守容这才噗嗤一笑道：“你当我真是那么无知，竟要强迫人家传我不传之秘么？我只不过是试一试你，看你心地如何，总算还不叫人家失望”随着走前一步，微笑问砚霜道：“我问你，你是不是有个汉玉的斑指？”
砚霜不由一怔道：“不错！是先父留下之物，师妹如何得知？”
铁守容接道：“你先别管这个，我问你那指环现在在哪里呢？”
砚霜想了一想道：“愚兄投师时，恩师曾代我保管，现在想必还在师父处。师妹问这个作什么？”
铁守容闻言，一面含笑，一面就由身上取出一小丝囊，从内拿出一斑指问砚霜道：“是不是这个”？只晃了一晃，又笑着收进囊内。砚霜不由一怔，心想这真怪，怎么会跑到她那去了呢？
铁守容见砚霜沉思，不由又笑道：“放心，我可不是偷来的，是你师父留下的。你信不信？”
叶砚霜不禁脸一红道：“师父什么时候来的？怎么我都不知道？他老人家好好送这个给你干什么？”就见铁守容慢慢转过身，把头也低下了心中不由大悟，直喜得心花怒放，一时高兴得竟呆住了。
这铁守容低着头道：“我才不稀罕你的这枚斑指呢你要舍不得就拿回去好了！”说着竟真的伸手把那小丝囊递过来。
这下可急坏了叶砚霜，不由得脱口而出道：“师妹，你千万可别误会！慢说这小小的一枚指环，就是我这条命也肯为师妹”话未完，就见铁守容竟一伸玉手把自己嘴给捂住，一股温香直透脑门，那种舒服真不可言语形容。
铁守容把手收回小声道：“我相信你就是啦，什么命不命的，我最怕听”
砚霜这时见她满面娇羞之态。直似出水新荷，那一张小嫩脸简直吹弹欲破，偏巧又站得这么近，一时再也忍不住，一把握住对方玉手，就觉入手滑腻，那魂儿此时早不知飞到哪儿去了！
这铁守容此时直羞得粉颈低垂，芳心怦怦暗跳，但那一只手却也收不回来了，不是人家不放，是自己不愿收回来
半天才慢慢把头抬起来，不想又和他那双充满了痴情的俊目对个正着。一阵羞涩，竟哼出了声道：“不来啦！你欺侮人家！”
说着抽回来那只已被握得微微湿润的手。也不知什么时候，他们竟偎在一起，互相都听到了对方急促的喘息和跳动的心声。半天砚霜才红着脸道：“师妹”
铁守容哼了一声道：“干什么？”
砚霜这才慢慢地说：“自从那晚见了师妹以后我我真不知该如何来控制自己，一闭上眼睛就想到师妹的影子
铁守容勉强闭上自己的眼睛，她慢慢地道：“砚哥哥我也和你一样但我们应时常想到，身为侠义道中人，这色*情二字应为大戒虽然我们已立心相守但我们到底还役有正式”他说着低下了头。
砚霜不由叹口气道：“师妹的话真乃金玉良言，我一定永铭心扉。只是我常常想，快乐和幸福对于我总是那么短暂，失望和痛苦却永远是我的影子守容，我怕有一天我们会离开”
铁守容听完，不禁微微皱着眉道：“我可不希望如此，砚哥一个人不要大忧虑，应该往远处看，尤其是你，你有远大的前途，更年轻，卜老前辈那一身惊人的绝技既倾翼授你，你就该立定志向、轰轰烈烈的有一番作为，才不负他老人家对你的一番期望呢！砚哥，别瞎想，我会永远等着你”他们二人这一谈，早忘了身外的一切，直到天近四鼓，才双双由对方的怀中惊觉。铁守容红着脸理了一下散乱的头发，带羞笑道：“我先走了砚哥。你也该回去了”只见她微微回头，招了招手，身子一纵便消失在小林里。
暮晨的冷风吹着这片小小的树林，也吹醒了这年轻人醉痴的情绪。昨夜的邂逅，已给这纯洁的年轻人留下了永生的记忆。他喃喃念道：“守容，我不负你，任它海枯石烂我们将要与天地并寿，日月同光”这才展动身形，兔起鹤落地往回家的路上奔去。
端午节到了，这铁府上下好一番忙碌。早上，叶砚霜穿着整齐，陪着母亲进了内宅，那铁氏夫妇一见好不高兴，双双迎出。砚霜偷眼见铁守容也在座，正偎依在她母亲身边，一面磕着瓜子，不时把一对含情脉脉的眼睛往这边瞧来，不由得相视一笑。这铁老爷正想给砚霜说话，见他好好往那边一笑，不由顺着他的眼往后面一瞧，见自己爱女也是双颊红晕，笑容初敛。他虽是老粗，对这儿女**的事，可内行得很，不禁心内想这叶家孩子，论仪表、人品、才学，哪一件俱是上品，自己又和他父亲是多年至友，如能把女儿许给他，倒是一桩好事，难得他们竟彼此钟情，不如等会儿给叶太太商量商量，趁着今天过节，就给他们订下了，也了却自己一件心事。当对表面不露声色，却问砚霜道：“你今年多大啦？”
砚霜恭敬回答道：“小侄今年已二十二了！”
老提督哼了一声，心中想：“这孩子武艺到底怎么着，自己从来也役见过，别弄不好真是他说的那样学得三招两式，那女儿配给他，可真有点屈。”想到这，猛然看到那厅角上摆着那黄铜香案，心想这家伙少说也有千斤，昨天我叫他们听差的由后房搬来，不想十几个人还累得嘿嘿的，位置也没摆好，自己一气都叫他们走了，谁想等他们走后自已也没怎么搬动，不如就用这玩意试他，看看到底有多大力。想到这，却故意对听差的道：“你们看看你们都会做什么？摆一个香案还摆得歪歪斜斜的，像什么样？还不去把它给扶正了。”
这眼前四个听差的一听，心想：“我的妈！又是这玩意，昨天十几个人还没摆好，今天就四个人怎么行？但是又不敢不动，一个个哭丧着脸，走到那香案旁边，你看我，我看你，嘿呀哇呀地叫了一阵，那香案纹丝不动。
其实此举早在铁老爷的意料中，但却不得不装着生气，一拍桌子骂道：“都给我滚！就会吃饭的家伙。”
这些听差的心想：“这个老家伙到底打算干什么？昨天明明自己叫我们走的，今天却故意叫我们出洋相。”一听叫走，正好求之不得，都散开了。
这老提督此时却故意对着砚霜叹了气道：“看样子这东西只好放在过了，要不只好明天多叫点人来唉！”
这砚霜在方才叫人抬的时候已跃跃欲试，心想这东西至多也不过千多斤，凭自己搬它还不成问题，可又不大好意思。此时见四个差人为此挨骂，自己不忍，再看这老提督竟为此感叹，不禁脱口道：“老伯要想搁在哪？小侄不妨来试试看，若不行老伯明天再找人不迟。”
这铁老爷心想：“你到底中计了！”可是嘴里却道：“怎么能叫你去搬，那东西可不轻，你没看那四个小子都没搬动，当心压坏了你了。”
这话一出，砚霜果然中计，只见他一下从位子站起来道：“不妨事，只请老伯告诉个地方，我来试试。”说着竟往那香案走去。
铁老爷好似无法才站起来，走到那香案边，踱了几步说：“搁在这儿就行。”
一旁的人都偎上来了，尤其是那铁守容，此时芳心暗暗为他担心，又想他别去搬，又想他如果搬得动，在自己父母面前也好挣个面子，不由得关心异常。
砚霜走到那香案前，把长衫下摆往上一掖，双脚外八字一站，身体微微下蹲了些，然后气贯丹田，力运双臂，双掌对按着那香案两壁，喝了一声：“起！”那力逾千斤的古铜香案竟应声而起，只惊得老提督张着嘴瞪着眼，心说：“好家伙！真不愧那秃老鹰的徒弟。”
一旁的那些听差更别说了，竟有的忘了身份喝起好来了！老提督一回头接口骂道：“你们这群饭桶，还有脸叫好，这是什么地方？弄不好拉出去揍你们一顿，看你们还叫不叫好。”那被骂的差人，吓得连连倒退，连大气也不敢喘。
此时砚霜已搁下了香案，面不改色。一旁可喜坏了那铁守容，心想：“这小子劲可真大！”
一面偷眼去看自己父亲，见铁老爷直喜得张着大嘴道：“好孩子，真难为你了！”经过此一番考试，老提督对砚霜已佩服得五体投地，早把女儿的终身暗许给他了，只等着晚上和自己太太再谈谈，然后把叶太太也请来，看看对方许过亲没有。这老提督想到美处，不禁高兴地啧啧连声。
原来这铁守容在一见砚霜后，已把一片芳心暗系在他身了；再经过上次的邂逅，愈是认定非君莫属；今天上午又见他力搬铜案，自己父亲对他竟如此夸赞，心想这门婚事只待一方一提就行了。
晚饭后她一个人在房中，思及此事真是酸一阵，甜一阵。突然她发现小梅那丫环一探头对自己挤鼻子弄眼的，心想这个小鬼又捣什么鬼不由道。“你干什么？”
小梅没说话，先用手在小脸上一阵乱羞道：“什么事？这件事可不得了奴婢这先恭喜小姐啦！”说着两只手合着在右腰上抖了一阵。
铁守容一阵面红，骂道：“小东西，你不说，今天我打死你！”说着就要过去。
这小梅吓得笑着退了好几步，一面摇着手，一面道：“乖乖，这可不是玩的，我说就是了，人家上次被你在腰上点了那一下，一直酸了好几天。”
铁守容心想：“这好，我救了她，她反疑心是我给点的。”当时也不说破，只笑道：“你不说我还点你，快说呀！”
这小梅才道：“不是我上次给你说过，有一个老的和一个小的么？这事就出在那小的身上”话还未完，见小姐又要过来，不由得笑笑道：“人家话还未完嘛，你又过来。”
铁小姐道：“快说，别婆婆妈妈的。”
小梅马上接口道：“是罗，就是在说婆婆嘛。”言罢先跑过一边，再道：“事情可没准，不过我刚才去太太房里，见老爷也在那儿，就听他们说什么容儿也不小了，也该找个婆家。我就注意了，后来听他们谈到那什么叶的，我就知是说那个小的，你想这还有什么话说，你们要结成一对，那可真是天生一对，地生一双，我小梅情愿侍候小姐一辈子”
铁守容闻言，只羞得粉面通红，柳眉一竖叱道：“小丫头片子。你再乱说，我不把你嘴撕烂才怪，这些话你要是对外面说一句，你看我撕不撕你！”
小梅一吐舌道：“撕我倒不怕，就怕你点我，那玩意可真不好受。小姐，赶明儿你教教我好不好？没事我也找个人点点怪好玩的！”忽然又道“对了，现在老爷他们恐怕还在谈这个事。我带你去听听好不？”
铁小姐虽万分想去，可嘴里却道“谁要听这些，我一辈子都不想嫁人！你忘了前几年我们两个说以后谁都不嫁人不是？”
这小梅摇摇头道：“我的天！这会儿你又记起这话来了，错过这个主，以后再拿灯笼找去也别想找得着了！小孩嘛，什么话不说现在我有时候想想，就觉得自己有时候飘飘的一个人怪寂寞的”说罢想起说错了话，羞得拿袖子挡着脸，一面跺着脚道：“不来啦，不来啦！今天老说错话”
铁守容也给她逗笑了，道：“你呀，这么大丫头了也不害臊！我都替你怪不好意思的。”心中可想，这小梅跟自己从小一块长大的，情同手足，自己每年上山她都哭得鼻子一把泪一把的。以后自己真要好好待她，教给她点本事。
且说这铁小姐待小梅走后，自己略微理了一下头发，用块丝巾系上，一窜身就上房，两个起落已来至自己母亲的房间，一个“珍珠倒卷帘”单足勾房檐，已把眼凑在窗上。这窗只开了半扇，正好往里看。只见自己母亲和父亲面对面地在太师椅上，手托着水烟袋，呼噜了一阵子才搁下对母亲道：“等会儿她来了，你先别开腔，看我说，先试试她，别愁着我们孩子嫁不出去似的。”接着又呼噜了一阵子。
守容心想：“看样子事已成定局，这一定是差人去请他妈了。我倒要听听他妈说什么。”此时内心真像怀了一个小鹿似的，咚咚乱跳
就在这时，看见一个丫环进来道：“叶太太请来啦。”
就见叶母跟着进来，二老起身相迎，落座后，就见母亲翻着眼看着父亲，这铁老爷才咳嗽一声道：“没别的，大嫂，我们也不是外人了。”又咳了一声道：“我看砚霜这孩子也不小了吧？也该给他说个亲了。”
出乎众人意料的，就见那叶夫人听完这话，非但不乐，反而皱着眉叹了一口气道：“老哥哥我也正愁着，他爹在世时曾经给他说了门亲，就是那李家。我因为他们推也没见谁，再三不答应。谁知他爹那个脾气哪听这些，就硬给那李道台家订下了，到现在还不知那李家小姐怎样呢”此言一出，可怜那外面铁小姐竟然双目阵昏，脚一麻，再也提不住劲，竟从那房上掉下来了，临快落地才勉强提着气一飘身，算是没摔着。可怜她此时泪如雨下，竟在那假山石上一阵伤心，直哭得泪人似的
那铁老爷才一听完话，竟“啊”了一声，张大着嘴，心里那份难受就别提了，半天才把嘴合上，长叹一声低头不语。那叶夫人心内何尝不知铁老爷的意思，自己心里又何尝不愿意，心里也难受不已道：“这几天我一看着那守容就难受，我要有这么个媳妇该多好，只怪砚霜没有这么好的命”
那铁夫人此时也失望得脸上一阵发青道：“怎么就没听你提过呢？唉！守容这孩子要知道不难受死才怪。”
铁老爷突然问道：“这事砚霜自己知不知道？”
叶太太才叹口气道：“就是他不知道啊！我也一直没告诉他，不过这种事又怎能瞒他，过两天就拼着他气也得告诉他一声，免得人家李家埋怨。”
铁老爷这才松了一口气，心想：你要是知道就不对了。当时无法只好叹了口气道：“既如此就别谈啦，就算没这口事，也别给孩子知道这回事”言罢懊丧不已。
叶夫人在这儿坐了一会儿也没什么意思，就回去了。
且说那铁守容趴在假山石哭了好一阵子，心想：“砚霜呀，砚霜！你这是什么意思？既然已订了亲，又何必如此对我？你这玩弄感情的人！”她愈哭愈伤心，愈想愈生气，直到夜半更深才快快返回。才一进屋，那小梅竟对着灯坐在自己书案上尚未去睡，也顾不得理她，往自己房间走去。小梅见小姐回来，非但没有笑容，竟是双目红肿，像是才哭过的样子，心里透着奇怪，一面跟着进屋，一面嘴中连连问道：“这是怎么回事？哭成这样结果怎么样？”
这一问更勾起了铁小姐的伤心，往床上一扑“哇”的一声，干脆大哭起来了。小梅愕在床边，皱着眉，劝又不好，不劝也不好，急得叫道：“小姐，你这是怎么着啦？哭坏了可不是玩的，有话好说嘛，我们大小也拿个主意”
铁守容又哭了一会儿，心想小梅的话也对，老哭也不是个办法，不由止住泪带哭道“小梅，你认为小姐这个人好不好？”
小梅一翻眼皮道：“当然好啦！要不我会服侍你这么久？”
这铁小姐擦着眼泪道：“如今我可被人家欺侮了，你预备怎么样？”
这小梅心想：“你这么大本事谁敢欺侮你？”可嘴还道：“揍他，揍不过就咬。小姐，到底是谁欺侮你呢？你不是会点人么？怎么不点他？”
铁小姐冷笑一声道：“哼！是谁？除了那叶砚霜还会是谁？”
这小梅不禁往后退了一步道：“是他？不会吧？那人我看不挺好的，怎么会欺侮你呢？今天老爷和太太还夸他好呢！”
铁守容慢慢道：“他骗我！他说他永远爱我。但但”铁小姐说到此又“哇”的一声哭了。
这小梅急得直皱眉道：“但怎么样我的天！别哭好不好，我也要哭了！”说着真的拿出小手巾擦眼泪。
这小姐才接哭道“但他却早跟人家订亲了！”
此言一出，连小梅也义形于色，不由带怒道：“这是真的？谁说的？我早说过，男人没有一个好东西。唉！真看不出”
铁守容又接道：“我亲耳听到他妈说的，这还假得了么？”
这小梅听罢，一面摇头一面道：“你见了他人没有？我看我去把他叫出来，你问问他？”
这铁小姐闻言后竟冷笑一声道：“我呀，这一辈子也别想见他了！”
小梅一皱眉道：“这又何必呢？把事情弄清了再散也不晚呀！”
铁小姐在盛怒之下，哪还会听这个，其实真要听了小梅的话，也不致于有日后的那番辛酸血泪了。铁小姐这时听小梅话后，脱口道“谁有工夫去问他？小梅，我预备走了。”
“走？乖乖，这不是玩的，到哪去？”
“我也不知到哪去，反正我是不回来了。天下这么大，哪里不能去？”
这铁守容还是说走就走，说着竟真的站起身来。这小梅可急坏了，一面拉住她的手，一面道：“小姐，你忍心撇下我，一个人走呀？”说着竟哭出声了。
守容本对她亲如手足，见她如此，哪忍撇下她，不由一皱眉道：“这可不是去享福哟，是去闯江湖，弄不好还要挨人揍，你受得了？”
这小梅此时也顾不得挨不挨揍了，满口答应着：“我不怕！”铁守容就催着理那个，弄这个。这小梅这会儿见小姐脸色好些，才想起刚才那问题，不由道：“小姐，什么叫闯江湖呀？”
守容一面理东西一面道：“就是到处走，哪里热闹往哪里走，哪里险恶往哪里走。”
这小梅竟又一眨眼道：“那为什么还要挨人家揍？平白无故的人揍咱们干嘛？”
这铁守容不耐烦道：“怕挨揍就别去，我可没工夫给你闲磕牙！”
小梅见碰了个钉子，一睹气就不问了，心想：“要挨揍也不光揍我，咱俩一块挨！”
天微明就见铁小姐背着小梅，小梅手上还携着两个大包袱，在这铁府的房上纵来纵去。不一会儿已到墙外，放下小梅，这小梅吓得六魂无主。她们现在已不是主仆了，只见她们穿着一样朴素，手牵着手地往大街上走着慢慢竟失了她们的踪迹。
且说那叶夫人回去后闷闷不乐，砚霜见母亲深锁眉头，不由奇怪问道：“铁家请您去有什么事没有？”
就见叶夫人低声叹了口气道：“孩子，妈有一件事一直没告诉你，可是现在你既这么大了，也该告诉你了。你可别怪你妈，这完全是你爹生前作的主。”
砚霜不由急道：“娘，到底是什么事？您快说呀！”
这叶氏才道：“你爹在你五岁那年，已给你订了一门亲事，是家姓李的，就是那李道台的小姐”
话还未完，就见砚霜呼拉一下从椅子上站起，剑眉一扬道：“这怎么行？娘，这万万施不得娘，我求求你！”
这砚霜竟急得头上一阵冒汗，叶夫人见爱子急成这样，也自心酸，但还是板起脸来道：“这不是求我的事情，婚姻大事岂是随便就可解除的、何况那李家小姐，你又怎么知道不好？你爹既已给你订下了，还有什么不可以的？你可真孝顺！”
说罢，见儿子把头低下，眼中含着痛泪，心中也自不忍道：“我知道你一心惦记着这铁家姑娘，妈又何尝不愿意你这门好亲事。只是许了这边，那李家又怎么办？你也不小了，应该想开点。好在你和这家姑娘也没什么来往，不如早早打消此念。我想那李家姑娘也不会差了！过几天妈不妨带你去她们家看看。”砚霜此时哪还会听得进这些话，但他是一个非常沉着的人，虽然内心愁苦已趋断肠，可是他却能勉力控制这悲郁的情绪，一句话也不说，回头走到自己的房中。
他仰卧在小床上，如醉如痴，口中喃喃道：“守容，我忘不了你，我不会再去喜欢第二个人，我的感情已经给了你，守容啊！你可知自那晚以后，我的命已不是我的了！我的灵魂为了追随你已经也不是我的了！”
他翻一个身，那盈在眼眶的泪像一粒粒明珠从腮旁滑过，以后谁也再听不清这年轻人说些什么。如果还可听出，那就是“海枯石烂日月同光！”他反复地念着这两句话，渐渐东方已透出鱼肚白色
就不敢往下看了，连忙飞跑到小姐房，一进门又是一愣，心想：“今天是怎么回事？”
原来那铁小姐，侧着面平卧在床上，全身上下是一套水绿的紧身衣，身旁小几上明晃晃的还搁着把宝剑，两只眼睛红泡泡的，像两个水蜜桃似的，一看就知道是才哭过。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睁眼，一翻身站起，见是自己贴身小丫环小梅，始放下心道：“我怎么会睡成这样？还不去给我打水来”突然像是想起一事，不由一笑道：“噢，对了，你的腰还痛不？”
小梅可忍不住了，一面答应着，一面还说：“今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起来找东西赶蚊子，听有人敲门，谁知道一开门，一阵风，接着腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到现在可还是有点酸酸的。咦！小姐你怎么知道？”
这小丫环，睁着一双大眼睛望着铁小姐，又接道：“还有第二件事是，早上起来在外头小姐桌上，竟发现一个男人用的指环和一封信”
话还没完，这位铁小姐，竟抢着问：“在哪？”
这小丫环用手一指那边桌上，又接道：“第三件”
她这第三件还未说出来，就见小姐一飘身已来至书房，不由一咋舌，心想：“好家伙！原来我们小姐还有这么大本事，我这腰八成就许是她给点的。”
铁小姐飞快来至桌前，见一古汉玉斑指，压在一张字条上，不由得一把拿起那条儿，见上面笔力苍劲地写着三四行
“守容小姐妆次：小徒砚霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此举出自孝心，暂不加责，今留下其家传汉玉指环一枚，请珍哂，他年易镯可也！”下首竟是一行大字：“南天秃鹰代徒负荆”看罢，不由心中一阵急跳，半天才定下了心。惊喜羞愧齐集心头，真不知是何滋味
她反复地看着这封信，心中暗想：“原来这年轻人名叫叶砚霜，他师父竟是恩。师一再告诉自己、如今天下闻名的大侠南天秃鹰。师父说这南天秃鹰如果活着，怕有一百多岁了，怎么他还会为徒弟操这份心呢？”想到这，她脸又红了，一面又看看那汉玉斑指，色如古铜，华润异常，知道是一件宝物，不禁又想道：“这南天秃鹰既知道他徒弟偷了我的镯儿，为什么不还我翠镯，却留下这斑指还说什么‘他年易镯’。真令人不解”
想着想着，总算让她想开了，不由得双颊绊红，往空啐了一口，回头就走，一眼瞧见那小丫环小梅在身后伸头探脑的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回头走，嘴里还道：“小姐，我可没看，我可真怕你瞪眼！”说着这才端盆打水去了！
且说那叶砚霜，自得到南天秃鹰的赠金后，即刻延医力母治病。他母亲自从被南天秃鹰用“小诸天大推拿法”将全身三十六处穴门打开后，病已好了多半，这再一小心医治，不出一周已能下地。
砚霜见母亲病愈，内心真是说不出的高兴，略把恩师赠金留信的事告知母亲，只是隐下了留给自己的那封信和夜人铁府的一节。这叶夫人自是感激得涕零不已，就催着砚霜快把那封信送去。次一日上午，叶砚霜穿戴整齐，一扫往日的倦怠，真是翩翩风度，英俊已极。他来至了提督府，递上了自己的名贴和那封信，过一会儿就出来一个差弁，先走前细细看了看砚霜，带着惊奇的目光道：“提督请叶少爷里面坐。”说着转身带路。
叶砚霜一面走着一面想：“可千万别碰见那位小姐”一会儿来到正厅，就有内里听差打开帘子道：“请”！才一进去，还未容那听差报告，就见一身穿缎袍、年约六旬的光头红面老人抢着走上来，拉着砚霜的手悲声道：“你就是叶家贤侄么”
砚霜恭敬地上前行了个礼，铁爷拉着这年轻人的手往里厅落坐，就有听差的献上茶。这铁提督一挥手，遣散了两旁差弁，才道：“十五年前你父亲带着你和你母亲来看我时，你还小得很呢，如今你都长这么大了，唉！你父亲死得真屈，我虽见了几次皇上也没用想起来就难受！”说至此竟流下泪来。
砚霜见提到父亲，不禁也泪如雨下。铁提督又接道：“总算你父亲是死在狱中，这一来你母子亲族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斩，那可就不敢想了他这一死，这官司就不了了之，皇上的怒也消了，只是可惜你父亲一生积蓄都便宜了那些户部的王八蛋们了。你也不要难受，我同你父亲是什么交情？从今起你和你母亲都搬到这儿住，这样我也心安点，总算对得起他在天之灵了！”
接着又问道：“你母亲可好？我这就叫人派车去接她。”回头问了砚霜住处，就叫人照址去接，砚霜再三接辞，铁提督竟一瞪眼道：“老贤侄，你还给我来这套，我同你父亲是几十年的老朋友了，慢说还有那卜大侠的来信托我收容你们，就是没有，我又怎能不管。”砚霜听到有师父的话，也就不敢再推却了。
老提督又拉着砚霜道：“你就别去了，他们有的是人，绝对会服侍得好好的，你还是陪我先谈谈。”说着回头又喊声：“来人哪！”差人进来后，铁提督又接道：“去把太太请来，就说叶少爷来啦！”
这差人一怔上前打个千道：“禀提督话，去请哪个太太？”
老五爷不禁脸一红骂道：“王八蛋！哪一个大太？当然是大太太啦，还会是你妈？”
这差人被骂得唯唯连声，连屁也不敢放，回头就走，心想：“***！你娶了十几个太太，到底是那个太太？问一问还骂人。我妈！我妈要是你太太，我也抖了！”
原来这铁提督早年是跟年羹尧的，是个老粗，后来年大将军被赐死后，雍正怕惹起民怨，不但不杀他，反而连连提升，又赶上连年用兵，这铁镜庵竟打一仗胜一仗，累官至九门提督。这铁提督虽识字不多，可是为人却细，判理亦清，自知自己现在位居一品，难免要遭皇上忌讳，故而整年鲜问朝事，故此皇上对他竟信任异常。
那差人去了一会儿，请出了正房钱氏，这钱氏人还未进门，先就问道：“可是那云南叶军门的少爷来了？”
砚霜连忙站起来恭施一礼，铁夫人一面含笑点头，一面问道：“你妈可好？我们多少年不见了。唉！你爹死得可真冤”说着竟拿着手中擦眼泪。
这边老五爷一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我才哄好，你又哭，算白哄了，过去的事还提它干嘛？”
铁夫人这才收住泪，上前拉着砚霜的手道：“好孩子，你可别再难受了，你家就你这条命根子，急坏了可不是玩的。”又回头对铁老爷道：“为什么还不派人去接他娘来？”
老提督嘿了一声道：“你怎么知道我没去接？要等到你说早都晚啦！”
铁夫人不禁用眼翻了翻王爷道：“你能嘛！”
这一对老夫妇在那斗口的当儿，门外差人回报叶夫人已到，铁太太忙应道：“快请！”
砚霜也赶着出去搀着母亲进内，这一下可热闹了，叶夫人一进门就哭天抹泪，一面哭，一面谈，别说砚霜和铁夫人跟着流泪，就是铁老提督也弄得鼻子酸酸怪难受的。
原来这叶砚霜的父亲叶武辉，早年和这位铁提督颇有私交，后来积军功升为军门，驻扎云南。这叶军门为人正直，居官清廉，虽然名高位尊，终以事异朝为憾，平日又喜交结些草野异士，风尘侠隐。故而大遭朝臣忌讳，就有些监察大夫偷偷上书朝廷，言这叶军门思想不纯，有反清之意。这一下可恼了皇上，下旨撤察，不想官司还未清，这叶军门竟先死狱中，家财也全部充公。他母子打点了少许财产，在北京租房候息。官场中事就是这样的，人在人情在，人不在什么也别谈了，钱花了不知多少，还是没用，又加上母亲来京就病倒了，他母子生性倔强，竟说什么也不肯求人，竟连铁提督这么深的交情也不去找，不是这次送信来，铁家还不知他母子下落呢！
午饭时候到了，铁家筹备了一桌上席与她母子接风。叶砚霜心想这可坏了，这一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母亲来内厅，一会儿人都来齐了。砚霜偷偷一看，竟不见那铁小姐芳踪，心中方自暗喜，却不想这位铁夫人却叫道：“小梅呀！”
就见内室走出一年轻女孩，正是那晚替自己开门的小丫环，此时已走出问道：“太太，干什么？”
这铁夫人道：“你去把小姐请出来吃饭，就说有客人来啦。”小梅答应着回屋。
这砚霜可坐不住了，走又不能走，只急得两眼发直。这时铁提督也来了，一进门就对砚霜道：“我还忘了问你，那卜大侠如今在哪里？他怎么和你家认识的？”
砚霜恭立道：“卜大侠正是小侄恩师，恩师行踪一向神秘，此时不知何处云游去了。”
铁提督不禁一惊，一把拉住砚霜手道：“什么？是你师父，这么说贤侄你也有一身绝技了？”
砚霜道：“小侄随师十年，只略学到些武技皮毛，哪称得上绝技”
铁提督笑道：“你不要客气，那卜大侠那一身本事，真可称得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早没命了。我亲眼见他一人以一双手杀退上百的那些准葛尔的回子。我那时是奉旨和策凌一同去援傅尔丹，不想被俘，却不料卜大侠竟背着我突出重围，使我们转败为胜。从此我把这卜大侠永记心中，到处托人问他也找不着，谁知却是你师父，怎么一直也没听你父亲说过？唉！我们几十年没见了”
话还未完，见爱女守容出来，不由得叫道：“容儿，你过来。”用手一指叶夫人道：“这是你叶伯母。”又一回头用手一指，却不见了砚霜，见砚霜竟远立在那边背朝这边，在那边看着墙上的字画呢，不由叫道：“贤侄。你这边来。”
砚霜一见这铁守容出来，哪里还敢坐在这儿，故作欣赏字画，不想被人家指名叫着，心想：“罢，罢！反正早晚都要见。”只好硬着头皮回身走来。
这铁小姐平日吃饭都是在里间，今日听小梅来请，道是来了远客，不由得对镜理妆一番。只见她上身是蓝缎绣花的小夹袄，下身是水绿绸的双凤戏龙裙，出落得一尘不染，越显得体态袅娜，不胜娇丽。她一面走着，还一面问小梅道：“是来了什么客人？”
这小梅道：“是一老一小，听说是什么叶的”铁小姐不由一愕，但想想又不可能。小梅又接道：“这一老一小也不知道和老爷什么关系，那老太太一进门就抱着太太哭，看样子还真伤心连我在一旁也怪难受的！”
铁小姐不禁问道：“那小的是男的还是女的？有多大？怎么我都想不起有这么两个人？”
这小梅不知怎的脸一红道：“那小的，说来也不算大小，长得可真漂亮”
铁小姐不由得一笑道：“谁问你漂不漂亮，我是问男的还是女的？”
这小梅不由得低头道：“他是个唉！小姐你等一会儿一看就知道了，光问我干什么嘛！我也没看清楚”
铁小姐看到小梅窘态，心内早已明白，只是不愿说破而已，闻言笑道：“没看清楚？”
说着用眼瞟了小梅一下，这小梅早已羞得面红耳赤，一把拉住小姐的手道：“小姐，你可别欺侮我们！我不来啦”逗得铁小姐娇笑不止。这主仆二人，说着话已自来到客厅，小梅道：“就在这儿，我可有事不进去了”说罢就跑了。
铁小姐一进门，就被父亲叫过去，接着见叶夫人。这铁小姐因先知还有个男的，故此听父亲一叫贤侄，就头给低下了，直等到父亲把砚霜给叫过来后对砚霜道：“这是小女铁守容。”砚霜胀红了脸，勉强地点了一下头，这铁提督又道：“你是叫什么霜来着？”只见这位铁小姐猛一抬头，那一对剪水双瞳往砚霜面上一扫，不由得粉面绯红，马上又低下头，芳心又惊又喜，那砚霜更不用说了。
这铁提督此时暗想：“这一对年轻人是怎么了？自己的女儿一向大方，怎么今天变得如此忸怩？你害羞还可说是女的情由可原，可是这砚霜又羞个那门子呀？”
这时叶夫人已道：“他叫叶砚霜，砚是砚台的砚，霜是霜雪之霜。”
这铁提督才想起啊了一声，突然又对女儿道：“容儿，你这叶大哥本事可了不得，他师父就是卜大侠青铃，外号叫什么秃老鹰！”这铁小姐不禁被父亲给逗笑了。
砚霜一听谦虚道：“承怕父夸赞，小侄仅仅学得三招两式，哪有什么本事。”一面心想师父要听见你刚才说他的外号，不气死才怪！”
这铁老爷又道：“小女也学了几年本事，她师父也很有名，叫什么缺耳老尼”此言一出，砚霜也忍不住笑了。铁小姐心想：“这可好，连师父的外号也给改了”
还是这铁夫人见丈夫老出笑话，不由脸一红道：“你这记性怎么这么坏？人家恒山老尼，你管人家叫缺耳老尼，人家少了个耳朵还不够难受的，还安在外号上！”这一来全室都笑了。就有差人出来请吃饭，大家都进了饭厅，一扫方才的悲伤，这一席直吃到午后二时才散，铁夫人便命人在东院里理出三间上房，把他母子安置下，还拨了一个丫环去服侍着。自此这母子二人就暂时在铁府待下去了。
这叶砚霜本是奇男子，一向倔强而不耻下人，虽然铁提督乃自己父亲生平死交，又加上恩师的推荐，才不得已和母亲住到此，但衷心却一直闷闷不乐，更加上这些日子来，竟未再见到那铁小姐，自己也不知道怎么，对这铁守容竟一见难忘，只要一静就想到她。可是他是一内在沉着之人，尽管心里想得要死，表面上却丝毫不露痕迹。
这是一个月夜，叶砚霜在床上翻来覆去无法入睡，一气就下床来，突然一眼看到那壁上自己的那柄宝剑，不禁暗想这些日子里光忙着应酬，竟忘了练习剑法了。
他推开窗，这所小院里寂静无人。这是铁府特地打扫出来的一所小独院，院中有一个大花架子，垂荫满地。叶砚霜不由得一阵兴起，只见他一纵身来至院中，先一抱拳，开了门户，接着身形一转，忽进忽退，倏起倏落，展开了身形，就像蝴蝶穿花一样，在这小院中走马灯似的转着，竟是武林侧目的“紫阳大九手”、“德公八一式”这种功夫，完全仗着内功充劲，施时只凭一双足尖连用轻功“草上飞”的绝技，掌风劲疾，果然名不虚传。
砚霜这一路“紫阳大九手”、“德公八一式”少说也有一个时辰，突然见他撤掌收式，面不红气不喘，心想自己功夫非但没有搁下，尚似略有进展。正待返房取剑演习剑法，就听身后有刺刺之声，一转身见两件细小暗器奔自己两肩打到。好个叶砚霜！只见他一甩双臂，双腕齐翻，各并中食二指往这暗器上一敲，双双打落在地。一俯身拾起，不禁眉头一皱。
原来哪是什么暗器，竟是两条手指粗细的枯树枝儿，心想：“这人好厉害的内功，竟能折枝当镖，分明内功已至炉火纯青地步。”
他“嗖”的一纵身上了那花架，见哪有一丝踪影，不得已飘下身来，正待返身。又听身后劲风扑顶，不由大怒，只见他一转，排山运掌“呼”的一声将那暗器震飞，竟是一片树叶。叶砚霜连番被人戏弄，不禁心头火起，暗想：“你是何许人也，敢如此小视于我，我倒要瞧瞧你的厉害！”
他装着又回身返室，但才一转身竟猛然腾起往那花架上落去，眼中果见一纤小身影在离身两丈处的一棵大树上一闪即逝不由得冷笑一声道：“何方高人，巧戏叶某，不才要强留侠驾了！”说着竟顿足往那棵大树扑去。
这叶砚霜连番遭人戏辱，心头早已火起，此番得见人影，哪能就此放松，嘴中说着话，身已扑至那大枝前，排山运掌，十成功劲往那大树帽上击去。
只见掌劲过处枝叶纷飞，竟失那人踪影，心想：“今天我要叫你走了，也枉为南天秃鹰的门人了。”
他想着竟猛一拧身施开“燕子飞云“纵身法，须臾已扑上了那院中耸立的一块大假山石，展目四顾。
这次可没叫他失望，竟见一丛花木处外有一黑影向内宅猛窜，砚霜一急竟展出了上乘轻功“八步赶蝉”嗖嗖嗖几个纵身，已离那黑影不远。那黑影似已发觉身后有人追赶，竟一偏身往府外方向逃去。就在偏身的当儿，砚霜已窥见那黑影体态轻盈，身材美好，竟是一女子，心想：“今天非给你见个真章不可。”接着足下加劲在前猛追。
奇怪的是那黑影竟故意放慢了身形。这一来，一个慢，一个快，不消一会儿已追了个尾首相衔。
砚霜见面前身影竟似在哪儿见过，忽然大悟，不禁开口道：“前面可是铁小姐么？”这一问，就见那黑影猛一转身，砚霜收势不及，竟扑了个满怀，待站定后细一打量，不是她是谁？
这时铁小姐才道：“既知是我，为何苦苦相追？难道真以为我不是你对手打不过你是不是？”砚霜见她秀目含嗔，双手后背，那样子可爱已极，多少日子来的相思再也控制不住，竟呆呆地看着她，半晌作声不得。
好半天，这铁守容才一笑道：“看够了吧？好厉害的排山掌力！刚才那一下要打死我，现在看你还看不看？”
砚霜这才发觉自己竟盯着人家看，不由得脸上一阵红，这会儿听到她言下似有责怪自己方才下手过重之意，不由吃吃道：“方才愚兄实不知是你”那铁小姐竟俏皮地问道：“要是你知道是我又该怎么办呢？堂堂男子汉被人家戏侮了一番就算完啦？”说着竟伸出右手食指，在脸上羞着，遂道：“我们先不谈这个，方才我见你在院中练的那套掌，可是‘紫阳大九手’么？”
砚霜不由暗惊这小妮子见闻广博，闻言点头道：“师妹真不愧名门弟子，正是‘紫阳大九手’、‘德公八一式’，只是愚兄功力浅薄，倒叫你见笑了！”
铁守容闻言竟浅笑道：“这会儿我又成了师妹啦！方才恨不得把人家打死我问你愿不愿把这套掌法教给我？”说罢睁着一对秀目等着砚霜回答。
这一下可把叶砚霜给难住了，心想这“紫阳大九手”本是少林不传绝技，师父早年曾是少林嫡传弟子，后因故改投武当，把这“紫阳大九手”参以武当身法，成为另一身法，传给自己时，还特地嘱咐万不可轻传他人，如今这铁守容竞要自己教给她。教吧，有违师训；不教吧，眼看她这样儿，哪忍心拒绝，何况自己母子受人鸿恩未报想到此，真悔恨自己大才木该大意施为。”想着想青，＼拾头见铁守容一双秀目正注定自己，微微含着冷笑，不由得一狠心道：“不瞒师妹说，这。紫阳大九手”师父传授时曾告诉不许私自传人，如今既是师妹想学，愚兄拼着受责也顾不得了，只请师妹赐以地点，愚兄即刻就好传授。”言罢满面坚毅之色：
铁守容这才噗嗤一笑道：“你当我真是那么无知，竟要强迫人家传我不传之秘么？我只不过是试一试你，看你心地如何，总算还不叫人家失望”随着走前一步，微笑问砚霜道：“我问你，你是不是有个汉玉的斑指？”
砚霜不由一怔道：“不错！是先父留下之物，师妹如何得知？”
铁守容接道：“你先别管这个，我问你那指环现在在哪里呢？”
砚霜想了一想道：“愚兄投师时，恩师曾代我保管，现在想必还在师父处。师妹问这个作什么？”
铁守容闻言，一面含笑，一面就由身上取出一小丝囊，从内拿出一斑指问砚霜道：“是不是这个”？只晃了一晃，又笑着收进囊内。砚霜不由一怔，心想这真怪，怎么会跑到她那去了呢？
铁守容见砚霜沉思，不由又笑道：“放心，我可不是偷来的，是你师父留下的。你信不信？”
叶砚霜不禁脸一红道：“师父什么时候来的？怎么我都不知道？他老人家好好送这个给你干什么？”就见铁守容慢慢转过身，把头也低下了心中不由大悟，直喜得心花怒放，一时高兴得竟呆住了。
这铁守容低着头道：“我才不稀罕你的这枚斑指呢你要舍不得就拿回去好了！”说着竟真的伸手把那小丝囊递过来。
这下可急坏了叶砚霜，不由得脱口而出道：“师妹，你千万可别误会！慢说这小小的一枚指环，就是我这条命也肯为师妹”话未完，就见铁守容竟一伸玉手把自己嘴给捂住，一股温香直透脑门，那种舒服真不可言语形容。
铁守容把手收回小声道：“我相信你就是啦，什么命不命的，我最怕听”
砚霜这时见她满面娇羞之态。直似出水新荷，那一张小嫩脸简直吹弹欲破，偏巧又站得这么近，一时再也忍不住，一把握住对方玉手，就觉入手滑腻，那魂儿此时早不知飞到哪儿去了！
这铁守容此时直羞得粉颈低垂，芳心怦怦暗跳，但那一只手却也收不回来了，不是人家不放，是自己不愿收回来
半天才慢慢把头抬起来，不想又和他那双充满了痴情的俊目对个正着。一阵羞涩，竟哼出了声道：“不来啦！你欺侮人家！”
说着抽回来那只已被握得微微湿润的手。也不知什么时候，他们竟偎在一起，互相都听到了对方急促的喘息和跳动的心声。半天砚霜才红着脸道：“师妹”
铁守容哼了一声道：“干什么？”
砚霜这才慢慢地说：“自从那晚见了师妹以后我我真不知该如何来控制自己，一闭上眼睛就想到师妹的影子
铁守容勉强闭上自己的眼睛，她慢慢地道：“砚哥哥我也和你一样但我们应时常想到，身为侠义道中人，这色*情二字应为大戒虽然我们已立心相守但我们到底还役有正式”他说着低下了头。
砚霜不由叹口气道：“师妹的话真乃金玉良言，我一定永铭心扉。只是我常常想，快乐和幸福对于我总是那么短暂，失望和痛苦却永远是我的影子守容，我怕有一天我们会离开”
铁守容听完，不禁微微皱着眉道：“我可不希望如此，砚哥一个人不要大忧虑，应该往远处看，尤其是你，你有远大的前途，更年轻，卜老前辈那一身惊人的绝技既倾翼授你，你就该立定志向、轰轰烈烈的有一番作为，才不负他老人家对你的一番期望呢！砚哥，别瞎想，我会永远等着你”他们二人这一谈，早忘了身外的一切，直到天近四鼓，才双双由对方的怀中惊觉。铁守容红着脸理了一下散乱的头发，带羞笑道：“我先走了砚哥。你也该回去了”只见她微微回头，招了招手，身子一纵便消失在小林里。
暮晨的冷风吹着这片小小的树林，也吹醒了这年轻人醉痴的情绪。昨夜的邂逅，已给这纯洁的年轻人留下了永生的记忆。他喃喃念道：“守容，我不负你，任它海枯石烂我们将要与天地并寿，日月同光”这才展动身形，兔起鹤落地往回家的路上奔去。
端午节到了，这铁府上下好一番忙碌。早上，叶砚霜穿着整齐，陪着母亲进了内宅，那铁氏夫妇一见好不高兴，双双迎出。砚霜偷眼见铁守容也在座，正偎依在她母亲身边，一面磕着瓜子，不时把一对含情脉脉的眼睛往这边瞧来，不由得相视一笑。这铁老爷正想给砚霜说话，见他好好往那边一笑，不由顺着他的眼往后面一瞧，见自己爱女也是双颊红晕，笑容初敛。他虽是老粗，对这儿女**的事，可内行得很，不禁心内想这叶家孩子，论仪表、人品、才学，哪一件俱是上品，自己又和他父亲是多年至友，如能把女儿许给他，倒是一桩好事，难得他们竟彼此钟情，不如等会儿给叶太太商量商量，趁着今天过节，就给他们订下了，也了却自己一件心事。当对表面不露声色，却问砚霜道：“你今年多大啦？”
砚霜恭敬回答道：“小侄今年已二十二了！”
老提督哼了一声，心中想：“这孩子武艺到底怎么着，自己从来也役见过，别弄不好真是他说的那样学得三招两式，那女儿配给他，可真有点屈。”想到这，猛然看到那厅角上摆着那黄铜香案，心想这家伙少说也有千斤，昨天我叫他们听差的由后房搬来，不想十几个人还累得嘿嘿的，位置也没摆好，自己一气都叫他们走了，谁想等他们走后自已也没怎么搬动，不如就用这玩意试他，看看到底有多大力。想到这，却故意对听差的道：“你们看看你们都会做什么？摆一个香案还摆得歪歪斜斜的，像什么样？还不去把它给扶正了。”
这眼前四个听差的一听，心想：“我的妈！又是这玩意，昨天十几个人还没摆好，今天就四个人怎么行？但是又不敢不动，一个个哭丧着脸，走到那香案旁边，你看我，我看你，嘿呀哇呀地叫了一阵，那香案纹丝不动。
其实此举早在铁老爷的意料中，但却不得不装着生气，一拍桌子骂道：“都给我滚！就会吃饭的家伙。”
这些听差的心想：“这个老家伙到底打算干什么？昨天明明自己叫我们走的，今天却故意叫我们出洋相。”一听叫走，正好求之不得，都散开了。
这老提督此时却故意对着砚霜叹了气道：“看样子这东西只好放在过了，要不只好明天多叫点人来唉！”
这砚霜在方才叫人抬的时候已跃跃欲试，心想这东西至多也不过千多斤，凭自己搬它还不成问题，可又不大好意思。此时见四个差人为此挨骂，自己不忍，再看这老提督竟为此感叹，不禁脱口道：“老伯要想搁在哪？小侄不妨来试试看，若不行老伯明天再找人不迟。”
这铁老爷心想：“你到底中计了！”可是嘴里却道：“怎么能叫你去搬，那东西可不轻，你没看那四个小子都没搬动，当心压坏了你了。”
这话一出，砚霜果然中计，只见他一下从位子站起来道：“不妨事，只请老伯告诉个地方，我来试试。”说着竟往那香案走去。
铁老爷好似无法才站起来，走到那香案边，踱了几步说：“搁在这儿就行。”
一旁的人都偎上来了，尤其是那铁守容，此时芳心暗暗为他担心，又想他别去搬，又想他如果搬得动，在自己父母面前也好挣个面子，不由得关心异常。
砚霜走到那香案前，把长衫下摆往上一掖，双脚外八字一站，身体微微下蹲了些，然后气贯丹田，力运双臂，双掌对按着那香案两壁，喝了一声：“起！”那力逾千斤的古铜香案竟应声而起，只惊得老提督张着嘴瞪着眼，心说：“好家伙！真不愧那秃老鹰的徒弟。”
一旁的那些听差更别说了，竟有的忘了身份喝起好来了！老提督一回头接口骂道：“你们这群饭桶，还有脸叫好，这是什么地方？弄不好拉出去揍你们一顿，看你们还叫不叫好。”那被骂的差人，吓得连连倒退，连大气也不敢喘。
此时砚霜已搁下了香案，面不改色。一旁可喜坏了那铁守容，心想：“这小子劲可真大！”
一面偷眼去看自己父亲，见铁老爷直喜得张着大嘴道：“好孩子，真难为你了！”经过此一番考试，老提督对砚霜已佩服得五体投地，早把女儿的终身暗许给他了，只等着晚上和自己太太再谈谈，然后把叶太太也请来，看看对方许过亲没有。这老提督想到美处，不禁高兴地啧啧连声。
原来这铁守容在一见砚霜后，已把一片芳心暗系在他身了；再经过上次的邂逅，愈是认定非君莫属；今天上午又见他力搬铜案，自己父亲对他竟如此夸赞，心想这门婚事只待一方一提就行了。
晚饭后她一个人在房中，思及此事真是酸一阵，甜一阵。突然她发现小梅那丫环一探头对自己挤鼻子弄眼的，心想这个小鬼又捣什么鬼不由道。“你干什么？”
小梅没说话，先用手在小脸上一阵乱羞道：“什么事？这件事可不得了奴婢这先恭喜小姐啦！”说着两只手合着在右腰上抖了一阵。
铁守容一阵面红，骂道：“小东西，你不说，今天我打死你！”说着就要过去。
这小梅吓得笑着退了好几步，一面摇着手，一面道：“乖乖，这可不是玩的，我说就是了，人家上次被你在腰上点了那一下，一直酸了好几天。”
铁守容心想：“这好，我救了她，她反疑心是我给点的。”当时也不说破，只笑道：“你不说我还点你，快说呀！”
这小梅才道：“不是我上次给你说过，有一个老的和一个小的么？这事就出在那小的身上”话还未完，见小姐又要过来，不由得笑笑道：“人家话还未完嘛，你又过来。”
铁小姐道：“快说，别婆婆妈妈的。”
小梅马上接口道：“是罗，就是在说婆婆嘛。”言罢先跑过一边，再道：“事情可没准，不过我刚才去太太房里，见老爷也在那儿，就听他们说什么容儿也不小了，也该找个婆家。我就注意了，后来听他们谈到那什么叶的，我就知是说那个小的，你想这还有什么话说，你们要结成一对，那可真是天生一对，地生一双，我小梅情愿侍候小姐一辈子”
铁守容闻言，只羞得粉面通红，柳眉一竖叱道：“小丫头片子。你再乱说，我不把你嘴撕烂才怪，这些话你要是对外面说一句，你看我撕不撕你！”
小梅一吐舌道：“撕我倒不怕，就怕你点我，那玩意可真不好受。小姐，赶明儿你教教我好不好？没事我也找个人点点怪好玩的！”忽然又道“对了，现在老爷他们恐怕还在谈这个事。我带你去听听好不？”
铁小姐虽万分想去，可嘴里却道“谁要听这些，我一辈子都不想嫁人！你忘了前几年我们两个说以后谁都不嫁人不是？”
这小梅摇摇头道：“我的天！这会儿你又记起这话来了，错过这个主，以后再拿灯笼找去也别想找得着了！小孩嘛，什么话不说现在我有时候想想，就觉得自己有时候飘飘的一个人怪寂寞的”说罢想起说错了话，羞得拿袖子挡着脸，一面跺着脚道：“不来啦，不来啦！今天老说错话”
铁守容也给她逗笑了，道：“你呀，这么大丫头了也不害臊！我都替你怪不好意思的。”心中可想，这小梅跟自己从小一块长大的，情同手足，自己每年上山她都哭得鼻子一把泪一把的。以后自己真要好好待她，教给她点本事。
且说这铁小姐待小梅走后，自己略微理了一下头发，用块丝巾系上，一窜身就上房，两个起落已来至自己母亲的房间，一个“珍珠倒卷帘”单足勾房檐，已把眼凑在窗上。这窗只开了半扇，正好往里看。只见自己母亲和父亲面对面地在太师椅上，手托着水烟袋，呼噜了一阵子才搁下对母亲道：“等会儿她来了，你先别开腔，看我说，先试试她，别愁着我们孩子嫁不出去似的。”接着又呼噜了一阵子。
守容心想：“看样子事已成定局，这一定是差人去请他妈了。我倒要听听他妈说什么。”此时内心真像怀了一个小鹿似的，咚咚乱跳
就在这时，看见一个丫环进来道：“叶太太请来啦。”
就见叶母跟着进来，二老起身相迎，落座后，就见母亲翻着眼看着父亲，这铁老爷才咳嗽一声道：“没别的，大嫂，我们也不是外人了。”又咳了一声道：“我看砚霜这孩子也不小了吧？也该给他说个亲了。”
出乎众人意料的，就见那叶夫人听完这话，非但不乐，反而皱着眉叹了一口气道：“老哥哥我也正愁着，他爹在世时曾经给他说了门亲，就是那李家。我因为他们推也没见谁，再三不答应。谁知他爹那个脾气哪听这些，就硬给那李道台家订下了，到现在还不知那李家小姐怎样呢”此言一出，可怜那外面铁小姐竟然双目阵昏，脚一麻，再也提不住劲，竟从那房上掉下来了，临快落地才勉强提着气一飘身，算是没摔着。可怜她此时泪如雨下，竟在那假山石上一阵伤心，直哭得泪人似的
那铁老爷才一听完话，竟“啊”了一声，张大着嘴，心里那份难受就别提了，半天才把嘴合上，长叹一声低头不语。那叶夫人心内何尝不知铁老爷的意思，自己心里又何尝不愿意，心里也难受不已道：“这几天我一看着那守容就难受，我要有这么个媳妇该多好，只怪砚霜没有这么好的命”
那铁夫人此时也失望得脸上一阵发青道：“怎么就没听你提过呢？唉！守容这孩子要知道不难受死才怪。”
铁老爷突然问道：“这事砚霜自己知不知道？”
叶太太才叹口气道：“就是他不知道啊！我也一直没告诉他，不过这种事又怎能瞒他，过两天就拼着他气也得告诉他一声，免得人家李家埋怨。”
铁老爷这才松了一口气，心想：你要是知道就不对了。当时无法只好叹了口气道：“既如此就别谈啦，就算没这口事，也别给孩子知道这回事”言罢懊丧不已。
叶夫人在这儿坐了一会儿也没什么意思，就回去了。
且说那铁守容趴在假山石哭了好一阵子，心想：“砚霜呀，砚霜！你这是什么意思？既然已订了亲，又何必如此对我？你这玩弄感情的人！”她愈哭愈伤心，愈想愈生气，直到夜半更深才快快返回。才一进屋，那小梅竟对着灯坐在自己书案上尚未去睡，也顾不得理她，往自己房间走去。小梅见小姐回来，非但没有笑容，竟是双目红肿，像是才哭过的样子，心里透着奇怪，一面跟着进屋，一面嘴中连连问道：“这是怎么回事？哭成这样结果怎么样？”
这一问更勾起了铁小姐的伤心，往床上一扑“哇”的一声，干脆大哭起来了。小梅愕在床边，皱着眉，劝又不好，不劝也不好，急得叫道：“小姐，你这是怎么着啦？哭坏了可不是玩的，有话好说嘛，我们大小也拿个主意”
铁守容又哭了一会儿，心想小梅的话也对，老哭也不是个办法，不由止住泪带哭道“小梅，你认为小姐这个人好不好？”
小梅一翻眼皮道：“当然好啦！要不我会服侍你这么久？”
这铁小姐擦着眼泪道：“如今我可被人家欺侮了，你预备怎么样？”
这小梅心想：“你这么大本事谁敢欺侮你？”可嘴还道：“揍他，揍不过就咬。小姐，到底是谁欺侮你呢？你不是会点人么？怎么不点他？”
铁小姐冷笑一声道：“哼！是谁？除了那叶砚霜还会是谁？”
这小梅不禁往后退了一步道：“是他？不会吧？那人我看不挺好的，怎么会欺侮你呢？今天老爷和太太还夸他好呢！”
铁守容慢慢道：“他骗我！他说他永远爱我。但但”铁小姐说到此又“哇”的一声哭了。
这小梅急得直皱眉道：“但怎么样我的天！别哭好不好，我也要哭了！”说着真的拿出小手巾擦眼泪。
这小姐才接哭道“但他却早跟人家订亲了！”
此言一出，连小梅也义形于色，不由带怒道：“这是真的？谁说的？我早说过，男人没有一个好东西。唉！真看不出”
铁守容又接道：“我亲耳听到他妈说的，这还假得了么？”
这小梅听罢，一面摇头一面道：“你见了他人没有？我看我去把他叫出来，你问问他？”
这铁小姐闻言后竟冷笑一声道：“我呀，这一辈子也别想见他了！”
小梅一皱眉道：“这又何必呢？把事情弄清了再散也不晚呀！”
铁小姐在盛怒之下，哪还会听这个，其实真要听了小梅的话，也不致于有日后的那番辛酸血泪了。铁小姐这时听小梅话后，脱口道“谁有工夫去问他？小梅，我预备走了。”
“走？乖乖，这不是玩的，到哪去？”
“我也不知到哪去，反正我是不回来了。天下这么大，哪里不能去？”
这铁守容还是说走就走，说着竟真的站起身来。这小梅可急坏了，一面拉住她的手，一面道：“小姐，你忍心撇下我，一个人走呀？”说着竟哭出声了。
守容本对她亲如手足，见她如此，哪忍撇下她，不由一皱眉道：“这可不是去享福哟，是去闯江湖，弄不好还要挨人揍，你受得了？”
这小梅此时也顾不得挨不挨揍了，满口答应着：“我不怕！”铁守容就催着理那个，弄这个。这小梅这会儿见小姐脸色好些，才想起刚才那问题，不由道：“小姐，什么叫闯江湖呀？”
守容一面理东西一面道：“就是到处走，哪里热闹往哪里走，哪里险恶往哪里走。”
这小梅竟又一眨眼道：“那为什么还要挨人家揍？平白无故的人揍咱们干嘛？”
这铁守容不耐烦道：“怕挨揍就别去，我可没工夫给你闲磕牙！”
小梅见碰了个钉子，一睹气就不问了，心想：“要挨揍也不光揍我，咱俩一块挨！”
天微明就见铁小姐背着小梅，小梅手上还携着两个大包袱，在这铁府的房上纵来纵去。不一会儿已到墙外，放下小梅，这小梅吓得六魂无主。她们现在已不是主仆了，只见她们穿着一样朴素，手牵着手地往大街上走着慢慢竟失了她们的踪迹。
且说那叶夫人回去后闷闷不乐，砚霜见母亲深锁眉头，不由奇怪问道：“铁家请您去有什么事没有？”
就见叶夫人低声叹了口气道：“孩子，妈有一件事一直没告诉你，可是现在你既这么大了，也该告诉你了。你可别怪你妈，这完全是你爹生前作的主。”
砚霜不由急道：“娘，到底是什么事？您快说呀！”
这叶氏才道：“你爹在你五岁那年，已给你订了一门亲事，是家姓李的，就是那李道台的小姐”
话还未完，就见砚霜呼拉一下从椅子上站起，剑眉一扬道：“这怎么行？娘，这万万施不得娘，我求求你！”
这砚霜竟急得头上一阵冒汗，叶夫人见爱子急成这样，也自心酸，但还是板起脸来道：“这不是求我的事情，婚姻大事岂是随便就可解除的、何况那李家小姐，你又怎么知道不好？你爹既已给你订下了，还有什么不可以的？你可真孝顺！”
说罢，见儿子把头低下，眼中含着痛泪，心中也自不忍道：“我知道你一心惦记着这铁家姑娘，妈又何尝不愿意你这门好亲事。只是许了这边，那李家又怎么办？你也不小了，应该想开点。好在你和这家姑娘也没什么来往，不如早早打消此念。我想那李家姑娘也不会差了！过几天妈不妨带你去她们家看看。”砚霜此时哪还会听得进这些话，但他是一个非常沉着的人，虽然内心愁苦已趋断肠，可是他却能勉力控制这悲郁的情绪，一句话也不说，回头走到自己的房中。
他仰卧在小床上，如醉如痴，口中喃喃道：“守容，我忘不了你，我不会再去喜欢第二个人，我的感情已经给了你，守容啊！你可知自那晚以后，我的命已不是我的了！我的灵魂为了追随你已经也不是我的了！”
他翻一个身，那盈在眼眶的泪像一粒粒明珠从腮旁滑过，以后谁也再听不清这年轻人说些什么。如果还可听出，那就是“海枯石烂日月同光！”他反复地念着这两句话，渐渐东方已透出鱼肚白色