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两扇厚重的隔扇门被猛地踹开, “砰”一声巨响,门扇绕了半圈反弹回去,魏景已冲进内室。
他第一时间看邵箐,见她虽花容失色,但好歹无恙,他心下一定, 瞬息掠至后窗前。
“啪”一声后窗被推开, 见一黑蓝色的背影奔出七八步, 已至围墙根下。
魏景眉目冷戾, 捻起身侧案上邵箐一支银簪, 一弹,银光闪电般直奔对方背后大穴。
也是此人命不该绝,恰巧他就一矮身, 竟堪堪避过要害, 银簪擦过他的肩膀, 直直钉入围墙上, 几近没顶。
屈乾吓得魂飞魄散, 他连杂草也不拨了, 连爬带滚一个骨碌往前扑去。
原来,这腰高的茂盛杂草后, 竟隐有一个类似狗洞的孔穴,外通后巷,他正是从这里摸进来的,没想到一进来就被发现。
一骨碌滚出县衙, 屈乾七手八脚爬起来就往外狂奔。
魏景面沉如水,眸光阴鸷,却没立即追赶,毫不停顿一个转身,往邵箐这边来。
他不放心邵箐,得先安置好她。
魏景动作迅速,拿起案上放置的干净内衫,抖开:“阿箐,我送你到寇家人那边去。”
邵箐头发凌乱还滴着水,显然不适合携她追踪。好在贼人动作鬼祟,一经发现立即奔逃,显然不敢见光,将她送至众人处便安全。
他很快就会折返。
“我……”
夜半突见一个眼球无声无息直盯自己,效果甚于恐怖片,好在邵箐这段时间也历过不少事,惊栗一瞬很快回神。
回神是回神了,但她处境十分之尴尬,浑身赤.裸,抱着肩膀缩在浴桶里,面前站着魏景,他抖开内衫,俯身罩在她后脑勺上方位置。
但现在可不是矫情的时候,那人不知何方神圣,万一被他成功逃脱就添了一层隐患。
一咬牙,她硬着头皮从水中站起。
热气蒸腾,水珠淌下,甫接触空气,泛红的肌肤上立即冒出一个一个的细小鸡皮疙瘩。
油灯昏黄的光线投过来,不知是冷还是什么原因,她搂着肩膀微微抖索着。
内衫立即罩在她身上,邵箐赶紧拢住,侧身套上,擦身什么的顾不上了,回头在说吧。
魏景取过外衣,再为她披上,待她匆匆穿好衣裳,他理了理她有些凌乱的前襟,一手抱着她,立即掠出外间。
正房廊下,寇玄颜明等人已候着了,只是没敢进去,只能一脸焦急地等着。
“主公?”
寇玄手里还提着路上得的一柄短刀,神色紧张,见状连忙奔进。
“我去追那小贼,你们守在一处,等我回来。”
魏景捏了捏邵箐的手,闪身而出。只他并没有马上就追,而是隐于暗处观察,见寇玄和颜明提着短刀,一边一个戒备地左右睃视,背对着邵箐不敢乱看。
袁鸿没刀,吓得脸色青白,同样面朝外不敢回头;寇家姑嫂则一边戒备,一边用布巾替邵箐擦拭湿发。
他放了心,脚尖一点,纵跃至后巷,落在屈乾滚出去那个位置。
……
虽耽搁了一小会时间,但追踪并不难。
屈乾受了伤,哪怕伤很轻,血迹很少很隐蔽,魏景目光锐利,还是轻易辨别并追上去。
屈乾惊骇之下不辨南北闷头就跑,方向与隔壁的屈府迥异。跑出一段无人追上,他理智回笼了些,脚下一转往大街方向跑出。
他也没蠢到家,打算到闹市转一圈抹去痕迹,再打发个人让家里派车来接。
魏景太可怕了,他这辈子都没见过这么一个人,方才一瞬间,屈乾真以为自己会死。
什么一口气,什么美人儿,此刻统统记不起来了,他只有一个念头,避过这个煞星。
捂着肩膀,拼了命往前狂奔,也是他今夜运气未曾用尽,在魏景追上之前,他已经奔到巷口,并遇上一个熟人。
……
魏景循着血迹追踪,拐过一个弯,寂静漆黑的小巷中,已能清晰听见急促凌乱的奔跑声。
他冷冷挑唇,急掠向前。
又拐了一个弯,银色月光洒在前头那人半边脸上,魏景一眼就认出来了,正是白日见的那个屈三。
屈乾已奔至巷口,外面就是夜市人来车往的大街。魏景捏了一块银角子,正要射出将其制住,谁知却见踏出巷口一步的屈乾突然往回一缩。
他心念微动,手上动作稍停。
前头,屈乾虽下意识一缩,但到底晚了点,一个男声已响起:“咦?休穆?真是你!今儿怎地走后巷?”
声音极其爽朗,话音刚落下,只见一个身穿赭色广袖长袍的青年男子大步行来,年约二十五六,浓眉大眼,举止和声音一般无二,十分豪爽地搭上屈乾肩膀,拍了拍。
“嘶!”
正正拍中屈乾伤口,青年男子 “咦”了一声,看了看又笑:“ 怕不是又和屈公起了争执吧?来,裹裹伤,咱们喝酒去!”
屈乾见被发现,倒没再避让,心有余悸回头看一眼黝黑空荡的巷子,咽了口唾沫,也笑:“也好!”
巷口外赶来一辆马车,青年男子的,这二人勾肩搭背,关系看着十分地好,谈笑间登上车辕。
魏景站在一处大树阴影笼罩的屋顶,无声打量下面一车二人。这青年男子他白日见过,虽惊鸿一瞥,但对方就站在一众乡绅之首,他有些印象。
他视线落在车驾前悬挂的家徽上,描金的花纹中间一个篆体的“庄”字。
平陶庄家,正是下午翻阅的平陶本地乡绅家族之一,诸乡绅世家中较盛者,现任家主庄延,时年二十六。
魏景目光微微闪烁。
这个庄延有点意思,屈乾见了他,哪怕正逃命也下意识一缩,但真面对面,两者又表现得极其亲近。
大几率是这人曾让屈乾狠狠吃过哑巴亏,印象极其深刻却挑不出错来,不但不影响庄家和屈家的关系,且连屈乾本人也没未曾心生怨恨。
如果真这样,那确实很有些手腕了,毕竟庄家在屈家手底下生存。
魏景在其中,却隐隐嗅到那么一点其他的意味。
譬如,不驯。
回忆下午翻过的庄家宗卷,他垂眸沉思片刻,并未有其他动作,而是无声跟在车驾之后。
车驾并没有走多远,到了一处酒馆门前就停下,这处酒馆也眼熟,是魏景一行曾下榻过的。
门闭着,酒馆打烊了,只驾者去拍门,却很快打开,伙计哈腰点头,那女掌柜也迎出来了。
庄延作主人姿态,引屈乾入内。
酒馆旗帜在夜风中招展,魏景视力极好,借着灯笼昏黄了光,看见了和马车上一模一样的家徽纹样。
毫无疑问,此处是庄家产业。
庄延命人替屈乾裹伤,屈乾心中有鬼,摆手说擦伤无事,坚持不裹,二人在酒桌前坐下,你来我往喝酒吃菜。
魏景冰冷的视线在屈乾身上扫过,脚尖一点,无声无息离开。
他是暂离。
就在方才,他就圈定了这个庄延为突破口,只他牵挂着邵箐,不放心留下她太久。
邵箐匆匆擦了头发,干透是不可能,有得几成她就草草挽起。
内衫有些湿,但比起之前长时间浇冷雨这简直小意思,她丝毫不以为意,只频频往外翘首。
魏景出去有一段时间了。
以他的身手,不可能这么久拿不下一个身手笨拙的小毛贼,肯定是出现新状况了。
邵箐难免牵挂,方才那些尴尬别扭尽去了,坐不住,她站起来回踱步,忽心有所感一抬头,正见魏景身影正正落在大门前。
“夫君!”
邵箐喜出望外,三步并作两步冲出去:“怎么去了这么久?”
“有些新情况。”
魏景拍拍她的肩背以作安慰,对后脚涌出来的寇玄等人道:“是屈三,自作主张过来的。”
没事了,今夜应不会再有人潜来,可以休息了,但最好留人守夜。”
简短说明白,魏景探手搂住邵箐,方才事急没有避讳寇家人,现在也不必了,脚尖一点,他直接纵身上房,两三下就不见人影。
……
“夫君,是什么新情况?”
风声呼呼,邵箐仰脸,见他神色尚可,又有闲暇回来接自己,应是有进展。她先是一喜,继而有些担心:“这屈三还是先不动的好,以免打草惊蛇。”
被人偷窥沐浴又惊吓,肯定极气愤的,但大局为重。有浴桶挡着,屈三也看不见什么,邵箐更担心的是露了脸,女子身份暴露,会不会产生什么不良影响?
提起这人,魏景目光阴鸷,顿了顿,他道:“待此间事了,我必将此贼一双招子挖出来。”
语气森然,邵箐却微松口气,他答应暂时搁下就好。
魏景摸了摸她的鬓发,半湿的,皱了皱眉,不过情况特殊也没办法,他就将方才所见说了一遍。
“那咱们要从这庄家入手吗?”
听着,这庄延脑子不笨呀。一边是屈家盘踞十数年,根深树大,另一边则是个初来乍到的新县令,就算看着非简单人物,他也未必愿意当出头鸟吧?
除非,魏景有必胜把握,且其中又牵扯庄家什么大的切身利益。否则,她看难,不见庄家都隐忍了十数年了吗?
魏景淡淡一笑:“盐。”
……
这个盐字,魏景同样对庄延说了一遍。
喝了两壶酒,吃饱了肚子,屈乾一颗心方定了些,屈家的马车也到了,他打了个酒嗝:“文珪,我且回去了,来日再聚。”
“休穆慢行。”
庄延亲自扶屈乾,视线瞥过对方染血的肩膀,布料是被锐物撕开的。他挑了挑眉,也没说话,笑吟吟将人搀扶上车。
驾者吆喝一声,他负手看那马车渐行渐远,敛了笑,垂眸片刻,转身。
漫不经心走了几步,突然,他一愣。
只见酒馆通往后院客舍的小门处,不知何时立着一个黑色人影,很高大,也很陌生。
无声无息的,庄延栗然。
“庄文珪。”
这人转身,鬓若刀裁,目若寒星,赫然竟是白日才见过的新县令。
“延见过杨县尊!”
庄延唬了一大跳,心脏险些蹦出嗓子眼,行动却不慢,立即伏拜见礼。
“起。”
魏景已将邵箐送进最近的一间空置客舍,缓步进了大堂,他站定,却不语。
庄延心念急转,沉声吩咐伙计:“打烊,汝等统统退下。”
门板迅速安好上锁,室内仅余二人,他平复一下心跳,客气又不失恭敬地问:“县尊夤夜前来,小店蓬荜生辉,不知杨公……”
话语停顿下来,庄延面上带着恰到好处的疑惑。
其实,经过一开始的震惊后,他很容易就想明白了魏景来意。这位杨县令,比之前几任强太多了,居然这么快就找上了平陶本地世家,且功夫之高深,震惊了庄延。
只是上述的一切,并不能让庄延介入两者之间的争斗。
一瞬间,他拿定主意,看似恭敬有加,实则不动如山。
魏景了然,只他淡淡一笑,道:“今日我翻阅宗卷,知悉平陶旧日有官盐,可惜了,如今竟枯竭。”
据县志和宗卷记载,二蛮族之一的濮族属地有盐井,出产井盐,往经平陶往益州贩售。虽规模不大,但也是益州牧亲批,开具盐引,此乃官盐。
实际操作者,当然是这个与比邻濮族的平陶县,得了一部分盐税,在这偏僻的西南,平陶可是一个十分富裕的大县。
可惜好景不长,十余年前,濮族十分惋惜地告知益州,盐井日渐枯竭,至如今只够自给自足。
井枯竭,盐没了,老天爷不赏饭,有什么办法?
这也是无可奈何之事,不过益州盐铁资源十分丰富,少了也没多惋惜的。
这事就这么过去了,激不起啥浪花。
魏景挑唇:“也是恰巧,屈县尉至平陶上任没几年,这盐井就枯竭了。”
是呀,且这枯竭的时间点,还在屈县尉彻底掌控权柄的当年。
真这么巧吗?
魏景以为不然,更有可能的是,这屈承和二族达成协议,官盐转私,谋取暴利。
果然是一桩皆大欢喜的买卖。
不过,就没有利益受损者吗?
当然有的,那就是之前的取得官盐盐引,通俗讲就是食盐运销许可凭证的那批商家。
魏景居高临下,淡淡道:“据宗卷所载,当年官盐盐引,过半数为平陶庄家所得。”
“你!”
低沉的男声冷淡,不高,落在庄延耳中却犹如炸雷一般,轰轰作响,他禁不住倒退了一大步:“你,你!”
他一句话都说不全。
魏景仅凭宗卷上寥寥数句平淡记叙,竟将实情还原得与真相全无二样,也将他和屈家的根本矛盾生生剥开,任凭庄延平日镇定,也不禁露出惊色。
屈家确实和二族私下达成协议,将官盐转私。然断人财路,犹如杀人父母,庄家人如何能毫无芥蒂接受?
为了堵住诸世家的嘴,更为了将大伙儿都拖下水,这私盐利润是拿了一部分平均分配的。但屈家贪婪,这分配而来的钱财,只旧日十之一二。
官盐私售,此乃灭族大罪,从前光明正大的钱财不能挣,反而得拿这些烫手的银子。
庄家恨不得将银子砸回屈承脸上。
只是他们不能,彼时屈家势大,又设下圈套拿了庄家把柄,庄延父亲性情偏软,于是就这么隐忍下来了。
一忍就十余年,至今庄父已去世,庄延继任家主之位。
如今被魏景一朝喝破,庄延手足冰凉,他心念急转,“噗通”一声重重跪下。
“延愿为杨公效犬马之劳!”
是个聪明人。
魏景挑眉,须臾露出微笑,上前将庄延扶起,道:“汝将功补过,事成之后,私盐之事既往不咎。若官盐重开,则一如旧年。”
“谢大人!”
峰回路转,情绪就像激流瀑布般剧烈起伏,庄延大喜过望,重新跪下重重磕了三个响头,大声道:“延当竭尽全力,为县尊分忧。”
恩威并施,魏景深谙御下之道,叫起庄延,他于案前落座:“将私盐详情告知于我,事无巨细。”
……
“濮族有盐井,出盐颇丰,经平陶往外贩售。本县得此官盐,历来富足。然可惜,自十二年前县尊任上重病,屈县尉掌住权柄后,这官盐就……”
要说庄延,他性情与父亲截然不同,对屈家深怀怨恨已多年,只他为人圆滑,每每将诸事打理得十分妥帖。
现在他被步步紧逼,一咬牙豁了出去,将各种详情说了个清楚明白。
当年县令重病拖延却久,让屈承有了握住权柄的机会。后县令病逝,新上任的县令却懦弱,夺不回权还受其掌控。这新县令也利索,干脆不理事,只收孝敬银子花天酒地。
自此,屈家牢牢握住了平陶,成为一霸。屈承为人贪婪,很快就将主意打到了官盐上头了。
濮族能赚得更多,自然乐意,双方一拍即合,只苦了从前依仗官盐生存的盐商平民。
寻常挑夫小贩,不知真相只以为盐井真枯竭了,另谋生路去了。只余庄家这样的大盐商,被人断了财路不说,还被生生拖进贩售私盐的沼泽中。
“庄氏经营官盐已有数代,我父亲自责丢了祖上产业,郁郁寡欢,于数年前病逝!”
说到最后,庄延语气中流露出深深的怨恨。
魏景听罢,只问了一句:“这屈承,在州郡中有何靠山?”
庄延眼前一亮。
魏景真真一语切中要害。
将官盐转私,哪怕规模不算大,也不是一个小小县尉能罩得周全的。不慎露出一点蛛丝马迹,就是一族倾覆的大祸。
屈承干了十来年,风平浪静,安安稳稳,那自然是打通了关系,上头有人照应着的。
“屈家与本郡郡守董度过从甚密,而董度,乃益州牧何允何使君之四夫人表亲,四夫人诞何三公子,年已及冠。”
如今的大楚,行政区划分三级,县之上有郡,郡之上有州,州牧为一州之长。如今的益州牧何允,膝下数子已长成。
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两扇厚重的隔扇门被猛地踹开, “砰”一声巨响,门扇绕了半圈反弹回去,魏景已冲进内室。
他第一时间看邵箐,见她虽花容失色,但好歹无恙,他心下一定, 瞬息掠至后窗前。
“啪”一声后窗被推开, 见一黑蓝色的背影奔出七八步, 已至围墙根下。
魏景眉目冷戾, 捻起身侧案上邵箐一支银簪, 一弹,银光闪电般直奔对方背后大穴。
也是此人命不该绝,恰巧他就一矮身, 竟堪堪避过要害, 银簪擦过他的肩膀, 直直钉入围墙上, 几近没顶。
屈乾吓得魂飞魄散, 他连杂草也不拨了, 连爬带滚一个骨碌往前扑去。
原来,这腰高的茂盛杂草后, 竟隐有一个类似狗洞的孔穴,外通后巷,他正是从这里摸进来的,没想到一进来就被发现。
一骨碌滚出县衙, 屈乾七手八脚爬起来就往外狂奔。
魏景面沉如水,眸光阴鸷,却没立即追赶,毫不停顿一个转身,往邵箐这边来。
他不放心邵箐,得先安置好她。
魏景动作迅速,拿起案上放置的干净内衫,抖开:“阿箐,我送你到寇家人那边去。”
邵箐头发凌乱还滴着水,显然不适合携她追踪。好在贼人动作鬼祟,一经发现立即奔逃,显然不敢见光,将她送至众人处便安全。
他很快就会折返。
“我……”
夜半突见一个眼球无声无息直盯自己,效果甚于恐怖片,好在邵箐这段时间也历过不少事,惊栗一瞬很快回神。
回神是回神了,但她处境十分之尴尬,浑身赤.裸,抱着肩膀缩在浴桶里,面前站着魏景,他抖开内衫,俯身罩在她后脑勺上方位置。
但现在可不是矫情的时候,那人不知何方神圣,万一被他成功逃脱就添了一层隐患。
一咬牙,她硬着头皮从水中站起。
热气蒸腾,水珠淌下,甫接触空气,泛红的肌肤上立即冒出一个一个的细小鸡皮疙瘩。
油灯昏黄的光线投过来,不知是冷还是什么原因,她搂着肩膀微微抖索着。
内衫立即罩在她身上,邵箐赶紧拢住,侧身套上,擦身什么的顾不上了,回头在说吧。
魏景取过外衣,再为她披上,待她匆匆穿好衣裳,他理了理她有些凌乱的前襟,一手抱着她,立即掠出外间。
正房廊下,寇玄颜明等人已候着了,只是没敢进去,只能一脸焦急地等着。
“主公?”
寇玄手里还提着路上得的一柄短刀,神色紧张,见状连忙奔进。
“我去追那小贼,你们守在一处,等我回来。”
魏景捏了捏邵箐的手,闪身而出。只他并没有马上就追,而是隐于暗处观察,见寇玄和颜明提着短刀,一边一个戒备地左右睃视,背对着邵箐不敢乱看。
袁鸿没刀,吓得脸色青白,同样面朝外不敢回头;寇家姑嫂则一边戒备,一边用布巾替邵箐擦拭湿发。
他放了心,脚尖一点,纵跃至后巷,落在屈乾滚出去那个位置。
……
虽耽搁了一小会时间,但追踪并不难。
屈乾受了伤,哪怕伤很轻,血迹很少很隐蔽,魏景目光锐利,还是轻易辨别并追上去。
屈乾惊骇之下不辨南北闷头就跑,方向与隔壁的屈府迥异。跑出一段无人追上,他理智回笼了些,脚下一转往大街方向跑出。
他也没蠢到家,打算到闹市转一圈抹去痕迹,再打发个人让家里派车来接。
魏景太可怕了,他这辈子都没见过这么一个人,方才一瞬间,屈乾真以为自己会死。
什么一口气,什么美人儿,此刻统统记不起来了,他只有一个念头,避过这个煞星。
捂着肩膀,拼了命往前狂奔,也是他今夜运气未曾用尽,在魏景追上之前,他已经奔到巷口,并遇上一个熟人。
……
魏景循着血迹追踪,拐过一个弯,寂静漆黑的小巷中,已能清晰听见急促凌乱的奔跑声。
他冷冷挑唇,急掠向前。
又拐了一个弯,银色月光洒在前头那人半边脸上,魏景一眼就认出来了,正是白日见的那个屈三。
屈乾已奔至巷口,外面就是夜市人来车往的大街。魏景捏了一块银角子,正要射出将其制住,谁知却见踏出巷口一步的屈乾突然往回一缩。
他心念微动,手上动作稍停。
前头,屈乾虽下意识一缩,但到底晚了点,一个男声已响起:“咦?休穆?真是你!今儿怎地走后巷?”
声音极其爽朗,话音刚落下,只见一个身穿赭色广袖长袍的青年男子大步行来,年约二十五六,浓眉大眼,举止和声音一般无二,十分豪爽地搭上屈乾肩膀,拍了拍。
“嘶!”
正正拍中屈乾伤口,青年男子 “咦”了一声,看了看又笑:“ 怕不是又和屈公起了争执吧?来,裹裹伤,咱们喝酒去!”
屈乾见被发现,倒没再避让,心有余悸回头看一眼黝黑空荡的巷子,咽了口唾沫,也笑:“也好!”
巷口外赶来一辆马车,青年男子的,这二人勾肩搭背,关系看着十分地好,谈笑间登上车辕。
魏景站在一处大树阴影笼罩的屋顶,无声打量下面一车二人。这青年男子他白日见过,虽惊鸿一瞥,但对方就站在一众乡绅之首,他有些印象。
他视线落在车驾前悬挂的家徽上,描金的花纹中间一个篆体的“庄”字。
平陶庄家,正是下午翻阅的平陶本地乡绅家族之一,诸乡绅世家中较盛者,现任家主庄延,时年二十六。
魏景目光微微闪烁。
这个庄延有点意思,屈乾见了他,哪怕正逃命也下意识一缩,但真面对面,两者又表现得极其亲近。
大几率是这人曾让屈乾狠狠吃过哑巴亏,印象极其深刻却挑不出错来,不但不影响庄家和屈家的关系,且连屈乾本人也没未曾心生怨恨。
如果真这样,那确实很有些手腕了,毕竟庄家在屈家手底下生存。
魏景在其中,却隐隐嗅到那么一点其他的意味。
譬如,不驯。
回忆下午翻过的庄家宗卷,他垂眸沉思片刻,并未有其他动作,而是无声跟在车驾之后。
车驾并没有走多远,到了一处酒馆门前就停下,这处酒馆也眼熟,是魏景一行曾下榻过的。
门闭着,酒馆打烊了,只驾者去拍门,却很快打开,伙计哈腰点头,那女掌柜也迎出来了。
庄延作主人姿态,引屈乾入内。
酒馆旗帜在夜风中招展,魏景视力极好,借着灯笼昏黄了光,看见了和马车上一模一样的家徽纹样。
毫无疑问,此处是庄家产业。
庄延命人替屈乾裹伤,屈乾心中有鬼,摆手说擦伤无事,坚持不裹,二人在酒桌前坐下,你来我往喝酒吃菜。
魏景冰冷的视线在屈乾身上扫过,脚尖一点,无声无息离开。
他是暂离。
就在方才,他就圈定了这个庄延为突破口,只他牵挂着邵箐,不放心留下她太久。
邵箐匆匆擦了头发,干透是不可能,有得几成她就草草挽起。
内衫有些湿,但比起之前长时间浇冷雨这简直小意思,她丝毫不以为意,只频频往外翘首。
魏景出去有一段时间了。
以他的身手,不可能这么久拿不下一个身手笨拙的小毛贼,肯定是出现新状况了。
邵箐难免牵挂,方才那些尴尬别扭尽去了,坐不住,她站起来回踱步,忽心有所感一抬头,正见魏景身影正正落在大门前。
“夫君!”
邵箐喜出望外,三步并作两步冲出去:“怎么去了这么久?”
“有些新情况。”
魏景拍拍她的肩背以作安慰,对后脚涌出来的寇玄等人道:“是屈三,自作主张过来的。”
没事了,今夜应不会再有人潜来,可以休息了,但最好留人守夜。”
简短说明白,魏景探手搂住邵箐,方才事急没有避讳寇家人,现在也不必了,脚尖一点,他直接纵身上房,两三下就不见人影。
……
“夫君,是什么新情况?”
风声呼呼,邵箐仰脸,见他神色尚可,又有闲暇回来接自己,应是有进展。她先是一喜,继而有些担心:“这屈三还是先不动的好,以免打草惊蛇。”
被人偷窥沐浴又惊吓,肯定极气愤的,但大局为重。有浴桶挡着,屈三也看不见什么,邵箐更担心的是露了脸,女子身份暴露,会不会产生什么不良影响?
提起这人,魏景目光阴鸷,顿了顿,他道:“待此间事了,我必将此贼一双招子挖出来。”
语气森然,邵箐却微松口气,他答应暂时搁下就好。
魏景摸了摸她的鬓发,半湿的,皱了皱眉,不过情况特殊也没办法,他就将方才所见说了一遍。
“那咱们要从这庄家入手吗?”
听着,这庄延脑子不笨呀。一边是屈家盘踞十数年,根深树大,另一边则是个初来乍到的新县令,就算看着非简单人物,他也未必愿意当出头鸟吧?
除非,魏景有必胜把握,且其中又牵扯庄家什么大的切身利益。否则,她看难,不见庄家都隐忍了十数年了吗?
魏景淡淡一笑:“盐。”
……
这个盐字,魏景同样对庄延说了一遍。
喝了两壶酒,吃饱了肚子,屈乾一颗心方定了些,屈家的马车也到了,他打了个酒嗝:“文珪,我且回去了,来日再聚。”
“休穆慢行。”
庄延亲自扶屈乾,视线瞥过对方染血的肩膀,布料是被锐物撕开的。他挑了挑眉,也没说话,笑吟吟将人搀扶上车。
驾者吆喝一声,他负手看那马车渐行渐远,敛了笑,垂眸片刻,转身。
漫不经心走了几步,突然,他一愣。
只见酒馆通往后院客舍的小门处,不知何时立着一个黑色人影,很高大,也很陌生。
无声无息的,庄延栗然。
“庄文珪。”
这人转身,鬓若刀裁,目若寒星,赫然竟是白日才见过的新县令。
“延见过杨县尊!”
庄延唬了一大跳,心脏险些蹦出嗓子眼,行动却不慢,立即伏拜见礼。
“起。”
魏景已将邵箐送进最近的一间空置客舍,缓步进了大堂,他站定,却不语。
庄延心念急转,沉声吩咐伙计:“打烊,汝等统统退下。”
门板迅速安好上锁,室内仅余二人,他平复一下心跳,客气又不失恭敬地问:“县尊夤夜前来,小店蓬荜生辉,不知杨公……”
话语停顿下来,庄延面上带着恰到好处的疑惑。
其实,经过一开始的震惊后,他很容易就想明白了魏景来意。这位杨县令,比之前几任强太多了,居然这么快就找上了平陶本地世家,且功夫之高深,震惊了庄延。
只是上述的一切,并不能让庄延介入两者之间的争斗。
一瞬间,他拿定主意,看似恭敬有加,实则不动如山。
魏景了然,只他淡淡一笑,道:“今日我翻阅宗卷,知悉平陶旧日有官盐,可惜了,如今竟枯竭。”
据县志和宗卷记载,二蛮族之一的濮族属地有盐井,出产井盐,往经平陶往益州贩售。虽规模不大,但也是益州牧亲批,开具盐引,此乃官盐。
实际操作者,当然是这个与比邻濮族的平陶县,得了一部分盐税,在这偏僻的西南,平陶可是一个十分富裕的大县。
可惜好景不长,十余年前,濮族十分惋惜地告知益州,盐井日渐枯竭,至如今只够自给自足。
井枯竭,盐没了,老天爷不赏饭,有什么办法?
这也是无可奈何之事,不过益州盐铁资源十分丰富,少了也没多惋惜的。
这事就这么过去了,激不起啥浪花。
魏景挑唇:“也是恰巧,屈县尉至平陶上任没几年,这盐井就枯竭了。”
是呀,且这枯竭的时间点,还在屈县尉彻底掌控权柄的当年。
真这么巧吗?
魏景以为不然,更有可能的是,这屈承和二族达成协议,官盐转私,谋取暴利。
果然是一桩皆大欢喜的买卖。
不过,就没有利益受损者吗?
当然有的,那就是之前的取得官盐盐引,通俗讲就是食盐运销许可凭证的那批商家。
魏景居高临下,淡淡道:“据宗卷所载,当年官盐盐引,过半数为平陶庄家所得。”
“你!”
低沉的男声冷淡,不高,落在庄延耳中却犹如炸雷一般,轰轰作响,他禁不住倒退了一大步:“你,你!”
他一句话都说不全。
魏景仅凭宗卷上寥寥数句平淡记叙,竟将实情还原得与真相全无二样,也将他和屈家的根本矛盾生生剥开,任凭庄延平日镇定,也不禁露出惊色。
屈家确实和二族私下达成协议,将官盐转私。然断人财路,犹如杀人父母,庄家人如何能毫无芥蒂接受?
为了堵住诸世家的嘴,更为了将大伙儿都拖下水,这私盐利润是拿了一部分平均分配的。但屈家贪婪,这分配而来的钱财,只旧日十之一二。
官盐私售,此乃灭族大罪,从前光明正大的钱财不能挣,反而得拿这些烫手的银子。
庄家恨不得将银子砸回屈承脸上。
只是他们不能,彼时屈家势大,又设下圈套拿了庄家把柄,庄延父亲性情偏软,于是就这么隐忍下来了。
一忍就十余年,至今庄父已去世,庄延继任家主之位。
如今被魏景一朝喝破,庄延手足冰凉,他心念急转,“噗通”一声重重跪下。
“延愿为杨公效犬马之劳!”
是个聪明人。
魏景挑眉,须臾露出微笑,上前将庄延扶起,道:“汝将功补过,事成之后,私盐之事既往不咎。若官盐重开,则一如旧年。”
“谢大人!”
峰回路转,情绪就像激流瀑布般剧烈起伏,庄延大喜过望,重新跪下重重磕了三个响头,大声道:“延当竭尽全力,为县尊分忧。”
恩威并施,魏景深谙御下之道,叫起庄延,他于案前落座:“将私盐详情告知于我,事无巨细。”
……
“濮族有盐井,出盐颇丰,经平陶往外贩售。本县得此官盐,历来富足。然可惜,自十二年前县尊任上重病,屈县尉掌住权柄后,这官盐就……”
要说庄延,他性情与父亲截然不同,对屈家深怀怨恨已多年,只他为人圆滑,每每将诸事打理得十分妥帖。
现在他被步步紧逼,一咬牙豁了出去,将各种详情说了个清楚明白。
当年县令重病拖延却久,让屈承有了握住权柄的机会。后县令病逝,新上任的县令却懦弱,夺不回权还受其掌控。这新县令也利索,干脆不理事,只收孝敬银子花天酒地。
自此,屈家牢牢握住了平陶,成为一霸。屈承为人贪婪,很快就将主意打到了官盐上头了。
濮族能赚得更多,自然乐意,双方一拍即合,只苦了从前依仗官盐生存的盐商平民。
寻常挑夫小贩,不知真相只以为盐井真枯竭了,另谋生路去了。只余庄家这样的大盐商,被人断了财路不说,还被生生拖进贩售私盐的沼泽中。
“庄氏经营官盐已有数代,我父亲自责丢了祖上产业,郁郁寡欢,于数年前病逝!”
说到最后,庄延语气中流露出深深的怨恨。
魏景听罢,只问了一句:“这屈承,在州郡中有何靠山?”
庄延眼前一亮。
魏景真真一语切中要害。
将官盐转私,哪怕规模不算大,也不是一个小小县尉能罩得周全的。不慎露出一点蛛丝马迹,就是一族倾覆的大祸。
屈承干了十来年,风平浪静,安安稳稳,那自然是打通了关系,上头有人照应着的。
“屈家与本郡郡守董度过从甚密,而董度,乃益州牧何允何使君之四夫人表亲,四夫人诞何三公子,年已及冠。”
如今的大楚,行政区划分三级,县之上有郡,郡之上有州,州牧为一州之长。如今的益州牧何允,膝下数子已长成。
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