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坚毅与刚强之间，丁展坤的眼神中还带着强烈的自信。
“李将军！”
“二世子！”
打了招呼之后，两人都是一愣，接着都笑了起来。
“听闻李将军打下了南虎口关，展坤连夜率队过来，未想到，将军竟然亲自出城迎接，展坤真是受宠若惊啊。”
“世子言重了，世子能亲来，李某才受宠若惊。”李洪涛瞟了眼丁展坤身后的军队，“看样子，世子是势在必得啊。”
丁展坤笑而不语。
“不过，就李某所见，恐怕世子也不会急着攻城，共怕也未想攻城吧？”李洪涛话锋一转，又说道，“如若世子想拿回南虎口关，李某当双手奉还。”
“李将军愿主动退兵？”
李洪涛大笑了一阵。“退兵事小，本来南虎口关就不是李某的地盘。再说了，世子大军阵容强大，军容威武，李某还没有蠢到以卵击石的地步。只不过，李某想问一句，世子是真的想要回南虎口关吗？”
丁展坤也大笑了起来。“李将军为何认为我不会夺回南虎口关呢？”
“堰州……晖州……”
丁展坤的面容**了两下，李洪涛这两点暗示已经足够多了。
“世子精明过人，眼光怎么也会比李某长远那么一点点吧？”李洪涛淡淡一笑，转口说道，“南虎口关已成烫手山芋，不管是由虎啸军控制，还是由永盛军控制，恐怕都不会善罢甘休。如果世子不介意的话，还不如做个顺水人情，让李某暂时替为看管，也免伤了和气。”
“是吗？”丁展坤心里有数，沉思了一下，问道，“莫非李将军不是虎啸军少营甲队典军尉了？”
李洪涛笑而不语，这样的问题，他是没有回答的。
又过了一阵，丁展坤才说道：“看来，李将军也是非常之人。只不过，如若展坤将南虎口关交于将军的话，将军有什么可以保证的呢？”
“永绝贼患，保建州东北不再受到侵扰。”
丁展坤微微皱了下眉毛。“也就是说，李将军已经收服了卧虎道的山贼？”
李洪涛仍然只是笑了笑，这个问题不需要回答。
丁展坤沉思了一阵，说道：“如此甚好，既然李将军能够……”
“世子，李某也有一个要求。”见到时机成熟，李洪涛这才说道，“李某保证卧虎道的山贼不再侵扰建州村镇，可同时，世子也要保证前来卧虎道的商队能够顺利到达。”
丁展坤微微一愣。“李将军的意思是……”
“堰州战乱将起，商路阻绝，如商队从建州通过的话，也能给建州带来不少的收入，这对我们都有好处。”李洪涛直接把话挑明了，“今后，建州可在南面设关收税，只是南虎口关这边嘛，希望世子高抬贵手，给李某留一条活路。”
丁展坤沉思了一阵，这才微微点了点头。“看来，李将军把什么问题都考虑到了。”
“李某也只是想混口饭吃，至于这对建州是好是坏，相信世子心里有数。今后李某还要在这边谋生，自然希望与世子搞好关系。这也算是李某为结交世子送的一份厚礼吧。”
丁展坤立即就笑了起来。“李将军果然厉害，简单一番话，就让展坤无从选择了。”
“战，还是和，这都由世子决定，李某不过一区区队官，手下不足百人，怎是世子的对手。如若真的打起来，李某恐怕就只能往山里逃了。”
丁展坤暗自苦笑，李洪涛这番话不是示弱，是在威胁他。
“当然，世子如何决策，李某不得而知。只是在李某看来，现今局势，对世子，对李某来说都一样，多一个敌人远不如多一个朋友。”
“李将军愿与展坤做朋友？”
“难道，李某还有选择的权利吗？”
两人相视一眼，都笑了起来。
****
见到永盛军退去，众人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。
水辛逸也万分惊讶，李洪涛一番话就把丁展坤“吓”跑了，这可能吗？
“去把肖旭叫来。”李洪涛一**坐了下来，他浑身上下都被汗水给湿透了。如果丁展坤脑袋发热，下令攻城的话，他们这几十名甲队官兵都得死在这里。
逃？笑话，北虎口关那边还有上千人，各寨的山民也在陆续赶来，如果李洪涛逃走的话，这些人都将遭到永盛军的屠戮。再说了，李洪涛的职责就是守住虎口关，只要永盛军打到北虎口关，就算他逃走了，今后也别想在晖州混，只能落草为寇，去当山贼。
不多时，肖旭就擦着额头上的冷汗来到了城楼上。他开始也吓坏了，甚至收拾好了行李，准备随时逃命呢。
“肖兄弟，请坐。”李洪涛一直很镇定，至少神色上很镇定。“丁展坤已经答应放商队通行，只是在经过建州的时候，丁家要收取关税。”
“这是自然，商队过任何一州，都会交纳关税。”
李洪涛微微点了点头。“现在，肖兄弟没有什么好担心的吧？”
“这……”肖旭长吸了口气，“李将军英明神武，不但智退强军，还能让丁展坤……”
“这些话都留着吧，我们谈正事。”李洪涛也不再罗嗦，“现在，肖兄弟能够保证每月出售多少粮食给李某？”
肖旭暗暗一惊，问道：“李将军需要买多少粮食？”
李洪涛迅速计算了一番，说道：“六千余人，至少九个月的粮食。另外，还需要种子，耕牛。”
“六千人！？”肖旭惊讶的张大了嘴，“那一月至少需要三千担粮食，这个……”
“肖兄弟有何困难都可说出来，我们可以想办法解决。”
“不瞒将军，肖某每月最多只能出售五百担粮食。耕牛种子这些都不是问题。这每月三千担粮食……”
“那么，肖兄弟能否帮李某联系别的商人？”
肖旭沉思了一下，说道：“南方产量大州并不少，不说其他州，葛州每年都有上百万担粮食节余，需要向外出售。只是，其他商家开的价格……”
“价格不是问题，具体多少？”
“稻谷至少要七十五钱一担，小麦的话，大概要一两二十钱。”
李洪涛皱起了眉毛，这可是一笔不小的开支。
如果稻谷与小麦按照三比一的数量采购，一月要花近二千六百两白银来购买粮食。李洪涛每月只能通过向少营其他队“贩卖”军械收入大概七百两白银。就算不考虑多支出的军饷，还有雇佣民夫修缮北虎口关的花费，李洪涛现在所有的四千多两白银最多坚持两个半月，根本就撑不到明年秋收。
考虑了一阵，李洪涛解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，应该识货吧？”
肖旭迟疑了一下，接过了李洪涛的佩刀，拔出一看，立即露出了惊讶的神色。
“好刀，确实是好刀！”肖旭用指头在封口上试了一下，“虽然毫无修饰，但是刃口锋利，刀背坚韧，打造得极有水平，比一般的精钢刀有过之而无不及。”
这可是高氏兄弟专门为李洪涛打造的一把“宿铁刀”，其优良程度远在装备甲队的那些普通战刀之上，比其他军官用的佩刀也要好得多。唯一的缺点就是，全刀上下毫无半点装饰，看起来更像是战刀，而非军官的佩刀。
“肖兄弟既然识货，那这把刀能卖多少钱？”
“李将军要卖自己的佩刀？这……”
“肖兄弟误会了，我只是想打听一下价格。”
肖旭吞了口唾沫，说道：“如在产铁大州，这样的刀最多只能卖十两银子。如在其他州，能卖到三十两。如在一些不产铁矿，军械紧俏的州，能买至少五十两。”
李洪涛微微点了点头。“如果是在葛州的话，能卖多少？”
“这个……”肖旭沉思了一下，“虽然葛州有铁矿，但是产量并不大。五十两不敢保证，四十两是肯定有的。如果能稍加修饰，做得再精美一点的话，甚至有可能卖到上百两银子。当然，物以稀为贵，如遇上爱刀之人，卖得再高点也是没有问题的。只是……”
“军械禁售？”
肖旭点了点头。“如从南虎口关出发，要将军械运回葛州，需要经过建州与肃州。入关不难，出关时检查极为严格，如被发现，恐怕就得人头落地了。”
“如果一次只贩卖十把二十把的话呢？”
“李将军是说……”
“将刀藏在车板内，应该查不出来吧？”
肖旭立即笑了起来。“这是当然，如果数量不多，可以当作商队车夫的自卫用刀，这样就没有问题了。”
“那就行了。”李洪涛立即有了主意，“不知道肖兄弟是否愿意拓展经营的行业呢？”
肖旭暗暗一惊。“李将军是说，让肖某……”
“今后，肖兄弟的商队过来时，都带普通的铁刀或者钢刀，回去的时候，带上这样的刀，一次大概能够带走一百到两百把左右……”
“如果一次运送五百担粮食的话，一次能带八十把。如果我们在葛州采购粮食，每次运送一千担过来的话，一次能带至少一百五十把。”
“这就成了，每次带一百五十把。肖兄弟商队带来的铁刀钢刀都由我买下来，如果肖兄弟手头不便的话，下次交货时再补差价。”略微停顿了一下后，李洪涛又说道，“不知道肖兄弟觉得如何？”
“当然不行，领刀时，我们就补上差价，算是我从你这里购买，每把……”
“每把三十两，如有特别的，再当场估价。”
肖旭眼珠子一转，立即就答应了下来。每把刀转手就能赚十两，一次带走一百五十把刀，一个来回就能赚一千五百两白银，这比贩卖粮食赚的多出了十倍不止。
“只不过，李某还有一个麻烦需要请肖兄弟帮忙解决。”
“什么麻烦？”
“铁矿石。”
“这……”肖旭惊了一下，立即说道，“铁矿石与军械一样，都为禁运物资，如果……”
“在过关检查的时候，任何一州也不可能检查每一袋粮食吧？”
“这是当然，车队有数百辆牛车，另外只需要有商队的通关文告，一般都只进行抽查，而不会检查每一部车辆。”肖旭又略微犹豫了一下，“不瞒李将军，任何一支商队多少都会贩卖一些禁运物品，毕竟只靠正规手段经营，谁都会亏本。过关的时候，我们都会贿赂守军军官，一般都能免于检查。只有在紧张时期，才会进行严格检查。可问题是，葛州铁产并不丰富，商人根本就买不到。”
李洪涛微微点了点头，哪里有铁矿卖，这才是关键。
肖旭观察了一下李洪涛的神色，说道：“李将军其实可以考虑与建州做买卖。”
“建州！？”
“在建州西北，伏牛山西面就有几处地点盛产铁矿。建州一直依靠出口铁矿从中部各州换取粮食牲畜，从西部各州换回战马等物资。”
李洪涛一愣，立即就笑了起来。“那肖兄弟是否认识建州的铁矿商人？”
“这个……”肖旭摇了摇头，“肖某主要跑的是西北地区。另外，就算建州商人可以向外贩卖铁矿，也要先征得节治府的同意，而不是想卖到哪，就能卖到哪的。”
李洪涛微微点了点头，这很有道理。建州与晖州挨着的，而晖州铁产并不丰富，如果建州铁矿卖到了晖州的话，那不是给自己找麻烦吗？
“只将铁矿运到南虎口关的话，不存在出关的问题。如果李将军想要联系建州的铁矿商人，肖某可以去野凉城一趟，帮将军……”
“不用，这事还得我亲自去搞定。”李洪涛心里已经转了几个弯。
今后要在建州大量购买铁矿的话，肯定无法保守秘密，迟早会让丁家知道。与其到时候被动，还不如主动找上丁展坤。就算现在吃点亏，只要能保证获得稳定的铁矿来源，对今后的发展仍然有着巨大的帮助。
见到李洪涛不开口，肖旭也没有再多说什么。他只是个粮食商人，对贩卖铁矿一事并不是很清楚。所谓隔行如隔山，如果搞砸了的话，那还会让李洪涛瞧不起他。
“这样吧。”李洪涛摸了摸下巴，“肖兄弟先带着我这把刀回去，找到买主，把销售渠道打通，然后赶紧运粮食过来。另外，联系其他商人的事……”
“李将军不需操心，回到南风后，肖某就去联系其他的粮食商人，最多一月，肖某就能将第一批至少五百担粮食送到。”
“那就有劳肖兄弟了，今后李某从肖兄弟这采购粮食也按照其他商人的价格计算。”
“这……”
“肖兄弟切莫多说，李某是不会让朋友吃亏的。”
当下，两人就达成了协议，随即肖旭就离开了南虎口关，取道建州，肃州返回葛州。
****
野凉，节治府内。
自从二儿子丁展坤在四年前接管了永盛军之后，丁中泉就再也没有离开过野凉，甚至很少离开节治府。
丁家并不存在着世子争权的问题，丁中泉的大儿子丁展乾从小残疾，智力不及五岁孩童，根本就不成气候，只有二儿子丁展坤雄才伟略，甚至比丁中泉还要厉害。在丁展坤的整顿下，四年内，永盛军军威大振。尚且不说入寇晖州，连续数年，丁展坤率领永盛军击败邻近强敌，立下赫赫战功，其在永盛军中的地位已经超过了丁中泉。
这让丁中泉感到很欣慰。有这么一个能力出众的儿子，他也不需要为领军征战之事烦恼，只需管理好节治府的文臣，为丁展坤的征战提供支持。
父子俩的配合非常默契，在两人的共同努力下，建州由弱转强，数年之内就已经让邻近各州感到畏惧了。
“你真认为那个……”
“李洪涛。”
“对那个虎啸军少营典军尉李洪涛有不轨之心？”
丁展坤点了点头，说道：“此人胆识、谋略、目光，乃至领军征战之能都不在孩儿之下。朱仕珲是什么人，父亲比孩儿更清楚。眼见朱孝信成年，朱仕珲迟早会下手铲除李洪涛，为朱孝信铺平道路。”
丁中泉微微点了点头。丁展坤在领军征战方面已经超过了他，可是在谋略，特别是经验方面还有所欠缺，这是丁中泉至今没有将节治使传给丁展坤的主要原因。
“你做的确实没有错。”丁中泉冷笑了一下，说道，“朱仕珲这老混蛋诡计多端，这次他故意放出消息，让我们知道虎啸军派了三队兵力驻守南北虎口关，可留在南虎口关的实际上就只有一个队的兵力……”
“恐怕连一个队都没有，以孩儿所见，最多百来人而已。”
“这就更能说明问题。”丁中泉看了儿子一眼，“朱仕珲只留李洪涛一人守南虎口关，将另外两队兵力都放在了北虎口关，摆明了想让我们替他铲除心腹大患，同时又能确保虎口关不失。再说了，等明年开春时，罗世雄就将攻打堰州，到时候虎啸军左营必然参战，我们的防御重点将转移到东面去。就算占领了南虎口关，也难以派兵北上进攻晖州，反而牵制了我们的兵力。这样一来，朱仕珲一举两得，为虎啸军扫荡堰州减少麻烦。”
“父亲，以孩儿所见，朱仕珲不见得会出全力，曲家完蛋了的话，对他没有半点好处。”
“确实如此，只不过，对我们来说，局势将万分凶险。”丁中泉叹了口气，“朱仕珲执掌晖州四十余年，早就人老成精，不会不清楚‘唇亡齿寒’这个道理，更不可能不清楚罗世雄想入主西北的意图。到时候虎啸军退回潜龙关，奔豕军北上无路，恐怕就该我们建州倒霉了。”
“父亲勿虑，有孩儿守着东部，绝不让奔豕军杀入建州！”
丁中泉微微摇了摇头。“话虽如此，可到时候真打起来，罗世雄联合西部各州的话，我们怎么办？”
丁展坤咬了咬牙，一时也不知道该怎么回答了。
“其实这个道理，大家心里都有数。别说朱仕珲不肯出力帮罗世雄灭了曲家，恐怕其他那些答应出兵的州也都一样吧。罗世雄这些年来没有少打其他州的注意，无人不知此人的野心有多大。虽然这次贺、黔、肃三州都答应出兵，可兵力都在一千左右。从此来看，罗世雄除非动员二万大军，不然灭不了曲家。”
“如罗世雄有胆子出动二万奔豕军的话，他还需要邀请邻近各州出兵吗？”
丁中泉微微点了点头。“正是如此，可我们也不得不防。”
“李洪涛那边的事情……”
“你认为呢？”
丁展坤迟疑了一下，说道：“孩儿认为，我们不但不去攻打他，还要尽量扶持他。至少在短期内，他是朱仕珲的心头大患。只要他能够给朱仕珲制造麻烦，虎啸军就无法从卧虎道入寇建州。更重要的是，现在朱仕珲还未明立节治使传人，如果在这个时候乱了的话……”
“你的意思是，李洪涛有可能夺下整个晖州？”
丁展坤点了点头，他正是这个意思。
“那你想过没有，如果让他夺了晖州，对我们有什么好处呢？”
丁展坤微微一惊，问道：“父亲的意思是……”
丁中泉沉思了一阵，说道：“这个为父也没有把握，而且朱仕珲此人阴险狡诈，李洪涛能不能斗得过他，现在还是个未知数。从眼前的局势来看，借助李洪涛的力量牵制住朱仕珲，确保建州东北不受威胁，这是最重要的。”
“那……”
“就按照你的意思办吧。”丁中泉揉了揉太阳**，“另外，派人密切监视南虎口关的动静，并且安排我们在晖州的探子打探此人的详细情况，留意他的一举一动。如果他真有能力扳倒朱仕珲的话，那我们也不得不防。”
“孩儿明白了，父亲保重身体，孩儿告退！”看出父亲神色疲惫，丁展坤赶紧告辞。
“也好，你也早点去前线，不管怎么说，眼前最重要的是应付开春后堰州那边的战乱。”
丁展坤没有在野凉多做停留，当日就前往了设在建州东部的军营。
——
南虎口关。
随同邓颐斐一起到来的不仅仅有蒋晟，还有张玉璇。
看到张玉璇注视沈虹菲的目光，李洪涛就有点头痛，真是哪壶不开提哪壶，张玉璇这个时候跑来干嘛？
“小李哥……”张玉璇又瞟了眼沈虹菲，“她是……”
“我来给你们介绍一下。”李洪涛知道躲不过，只能硬着头皮将沈虹菲叫了过来，“虹菲妹子，这位是我的……我的未婚妻张玉璇。玉璇，这位是沈寨主的女儿沈虹菲小姐。”
两人都礼貌的行了个礼，算是相互认识了。
“好了，你们先聊聊吧，蒋晟他们还有事找我！”
李洪涛很不“负责”的丢下了两个女人，抱头鼠窜般的进了营房。
水辛逸、邓颐斐与蒋晟都在看热闹，见到李洪涛进来，这才收起了笑容，装出一副什么也没有看到的样子。
李洪涛扫了几个人一眼，这才坐了下来。
“咳……咳……”蒋晟装着干咳了两下，说道，“这次我本来不想过来的，只是崮梁那边发生了一些事情。”
李洪涛点了点头，对另外两人说道：“坐吧，别以为我不知道你们开始在干什么。”
邓颐斐与水辛逸立即笑了起来，都离李洪涛远远的坐下了。
“你们都认真点！”蒋晟瞪了两人一眼，这才说道，“朱仕珲已经确认了战功，银两布帛直接送到了百市集。另外，战功授田暂时划在北虎口关这边，主要是百市集那边没有多少军垦田地了。我们交上去的建营用地也得到了批准，多出了大概八百亩田地，我将其分给了十六户难民耕种。朱孝信派人送来了消息，民夫的所有家属都将在近期内送过来，他还拨了一千五百两白银，五百匹布帛，二百担棉花，让我们建立民夫营地，置办帐篷，棉衣棉被等。除此之外，朱仕珲还额外拨了五百担粮食，说是提供给民夫家属的。”
“才五百担？”李洪涛苦笑了一下，“这朱仕珲还真是够小气的，还是朱孝信比较大方，一下就给了这么多钱。”
“钱粮物资的接受工作我都安排了下去，只是……”蒋晟迟疑了一下，才说道，“朱仕珲才发了文告，将派遣少营乙队与丙队前来协助甲队驻守北虎口关。”
李洪涛的脸色刷的一下就沉了下来。
难怪丁展坤在有足够把握的情况下攻打南虎口关，竟然大发仁慈，放了我们一条活路！李洪涛猛然顿悟。
当丁展坤带着千名永盛军撤走的时候，李洪涛还以为是自己“说服”了丁展坤。现在他才明白，丁展坤确实没有想过要攻打南虎口关，只是来摸摸情况，结果他就“一五一十”的将自己的底细交了出去。
这让李洪涛觉得被人给耍了，被人给捉弄了，让他感到很恼火。
朱仕珲的一道文告，将李洪涛放到了砧板上。可丁家父子并不蠢，没有替朱仕珲“捉刀”，反而前来试探了李洪涛的底细。
朱仕珲的“借刀杀人”没有成功，丁家父子也顺坡下驴。双方都在玩“太极”，双方都在琢磨对方的意图。
这让李洪涛觉得有点好笑，他把自己当个人物，可朱仕珲与丁家父子都没有将他当人物。
虽然夹缝中求生存的滋味很难受，但是李洪涛并没有绝望。
朱仕珲的态度表明他不会亲自下手，至少不会立即下手。
丁展坤的态度表明，丁家的重点不在南虎口关这边，也不会当朱仕珲的马前卒。
这无形中就给李洪涛留出了喘息的空间，只要朱仕珲暂时无法亲自动手，只要丁家没有北上的想法，双方都不会立即翻脸，不会主动来找李洪涛的麻烦。
想到这，李洪涛产生了种心安理得的想法。
根据地已经有了，队伍也在壮大，生产也在发展。
今后的道路，该怎么走呢？
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坚毅与刚强之间，丁展坤的眼神中还带着强烈的自信。
“李将军！”
“二世子！”
打了招呼之后，两人都是一愣，接着都笑了起来。
“听闻李将军打下了南虎口关，展坤连夜率队过来，未想到，将军竟然亲自出城迎接，展坤真是受宠若惊啊。”
“世子言重了，世子能亲来，李某才受宠若惊。”李洪涛瞟了眼丁展坤身后的军队，“看样子，世子是势在必得啊。”
丁展坤笑而不语。
“不过，就李某所见，恐怕世子也不会急着攻城，共怕也未想攻城吧？”李洪涛话锋一转，又说道，“如若世子想拿回南虎口关，李某当双手奉还。”
“李将军愿主动退兵？”
李洪涛大笑了一阵。“退兵事小，本来南虎口关就不是李某的地盘。再说了，世子大军阵容强大，军容威武，李某还没有蠢到以卵击石的地步。只不过，李某想问一句，世子是真的想要回南虎口关吗？”
丁展坤也大笑了起来。“李将军为何认为我不会夺回南虎口关呢？”
“堰州……晖州……”
丁展坤的面容**了两下，李洪涛这两点暗示已经足够多了。
“世子精明过人，眼光怎么也会比李某长远那么一点点吧？”李洪涛淡淡一笑，转口说道，“南虎口关已成烫手山芋，不管是由虎啸军控制，还是由永盛军控制，恐怕都不会善罢甘休。如果世子不介意的话，还不如做个顺水人情，让李某暂时替为看管，也免伤了和气。”
“是吗？”丁展坤心里有数，沉思了一下，问道，“莫非李将军不是虎啸军少营甲队典军尉了？”
李洪涛笑而不语，这样的问题，他是没有回答的。
又过了一阵，丁展坤才说道：“看来，李将军也是非常之人。只不过，如若展坤将南虎口关交于将军的话，将军有什么可以保证的呢？”
“永绝贼患，保建州东北不再受到侵扰。”
丁展坤微微皱了下眉毛。“也就是说，李将军已经收服了卧虎道的山贼？”
李洪涛仍然只是笑了笑，这个问题不需要回答。
丁展坤沉思了一阵，说道：“如此甚好，既然李将军能够……”
“世子，李某也有一个要求。”见到时机成熟，李洪涛这才说道，“李某保证卧虎道的山贼不再侵扰建州村镇，可同时，世子也要保证前来卧虎道的商队能够顺利到达。”
丁展坤微微一愣。“李将军的意思是……”
“堰州战乱将起，商路阻绝，如商队从建州通过的话，也能给建州带来不少的收入，这对我们都有好处。”李洪涛直接把话挑明了，“今后，建州可在南面设关收税，只是南虎口关这边嘛，希望世子高抬贵手，给李某留一条活路。”
丁展坤沉思了一阵，这才微微点了点头。“看来，李将军把什么问题都考虑到了。”
“李某也只是想混口饭吃，至于这对建州是好是坏，相信世子心里有数。今后李某还要在这边谋生，自然希望与世子搞好关系。这也算是李某为结交世子送的一份厚礼吧。”
丁展坤立即就笑了起来。“李将军果然厉害，简单一番话，就让展坤无从选择了。”
“战，还是和，这都由世子决定，李某不过一区区队官，手下不足百人，怎是世子的对手。如若真的打起来，李某恐怕就只能往山里逃了。”
丁展坤暗自苦笑，李洪涛这番话不是示弱，是在威胁他。
“当然，世子如何决策，李某不得而知。只是在李某看来，现今局势，对世子，对李某来说都一样，多一个敌人远不如多一个朋友。”
“李将军愿与展坤做朋友？”
“难道，李某还有选择的权利吗？”
两人相视一眼，都笑了起来。
****
见到永盛军退去，众人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。
水辛逸也万分惊讶，李洪涛一番话就把丁展坤“吓”跑了，这可能吗？
“去把肖旭叫来。”李洪涛一**坐了下来，他浑身上下都被汗水给湿透了。如果丁展坤脑袋发热，下令攻城的话，他们这几十名甲队官兵都得死在这里。
逃？笑话，北虎口关那边还有上千人，各寨的山民也在陆续赶来，如果李洪涛逃走的话，这些人都将遭到永盛军的屠戮。再说了，李洪涛的职责就是守住虎口关，只要永盛军打到北虎口关，就算他逃走了，今后也别想在晖州混，只能落草为寇，去当山贼。
不多时，肖旭就擦着额头上的冷汗来到了城楼上。他开始也吓坏了，甚至收拾好了行李，准备随时逃命呢。
“肖兄弟，请坐。”李洪涛一直很镇定，至少神色上很镇定。“丁展坤已经答应放商队通行，只是在经过建州的时候，丁家要收取关税。”
“这是自然，商队过任何一州，都会交纳关税。”
李洪涛微微点了点头。“现在，肖兄弟没有什么好担心的吧？”
“这……”肖旭长吸了口气，“李将军英明神武，不但智退强军，还能让丁展坤……”
“这些话都留着吧，我们谈正事。”李洪涛也不再罗嗦，“现在，肖兄弟能够保证每月出售多少粮食给李某？”
肖旭暗暗一惊，问道：“李将军需要买多少粮食？”
李洪涛迅速计算了一番，说道：“六千余人，至少九个月的粮食。另外，还需要种子，耕牛。”
“六千人！？”肖旭惊讶的张大了嘴，“那一月至少需要三千担粮食，这个……”
“肖兄弟有何困难都可说出来，我们可以想办法解决。”
“不瞒将军，肖某每月最多只能出售五百担粮食。耕牛种子这些都不是问题。这每月三千担粮食……”
“那么，肖兄弟能否帮李某联系别的商人？”
肖旭沉思了一下，说道：“南方产量大州并不少，不说其他州，葛州每年都有上百万担粮食节余，需要向外出售。只是，其他商家开的价格……”
“价格不是问题，具体多少？”
“稻谷至少要七十五钱一担，小麦的话，大概要一两二十钱。”
李洪涛皱起了眉毛，这可是一笔不小的开支。
如果稻谷与小麦按照三比一的数量采购，一月要花近二千六百两白银来购买粮食。李洪涛每月只能通过向少营其他队“贩卖”军械收入大概七百两白银。就算不考虑多支出的军饷，还有雇佣民夫修缮北虎口关的花费，李洪涛现在所有的四千多两白银最多坚持两个半月，根本就撑不到明年秋收。
考虑了一阵，李洪涛解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，应该识货吧？”
肖旭迟疑了一下，接过了李洪涛的佩刀，拔出一看，立即露出了惊讶的神色。
“好刀，确实是好刀！”肖旭用指头在封口上试了一下，“虽然毫无修饰，但是刃口锋利，刀背坚韧，打造得极有水平，比一般的精钢刀有过之而无不及。”
这可是高氏兄弟专门为李洪涛打造的一把“宿铁刀”，其优良程度远在装备甲队的那些普通战刀之上，比其他军官用的佩刀也要好得多。唯一的缺点就是，全刀上下毫无半点装饰，看起来更像是战刀，而非军官的佩刀。
“肖兄弟既然识货，那这把刀能卖多少钱？”
“李将军要卖自己的佩刀？这……”
“肖兄弟误会了，我只是想打听一下价格。”
肖旭吞了口唾沫，说道：“如在产铁大州，这样的刀最多只能卖十两银子。如在其他州，能卖到三十两。如在一些不产铁矿，军械紧俏的州，能买至少五十两。”
李洪涛微微点了点头。“如果是在葛州的话，能卖多少？”
“这个……”肖旭沉思了一下，“虽然葛州有铁矿，但是产量并不大。五十两不敢保证，四十两是肯定有的。如果能稍加修饰，做得再精美一点的话，甚至有可能卖到上百两银子。当然，物以稀为贵，如遇上爱刀之人，卖得再高点也是没有问题的。只是……”
“军械禁售？”
肖旭点了点头。“如从南虎口关出发，要将军械运回葛州，需要经过建州与肃州。入关不难，出关时检查极为严格，如被发现，恐怕就得人头落地了。”
“如果一次只贩卖十把二十把的话呢？”
“李将军是说……”
“将刀藏在车板内，应该查不出来吧？”
肖旭立即笑了起来。“这是当然，如果数量不多，可以当作商队车夫的自卫用刀，这样就没有问题了。”
“那就行了。”李洪涛立即有了主意，“不知道肖兄弟是否愿意拓展经营的行业呢？”
肖旭暗暗一惊。“李将军是说，让肖某……”
“今后，肖兄弟的商队过来时，都带普通的铁刀或者钢刀，回去的时候，带上这样的刀，一次大概能够带走一百到两百把左右……”
“如果一次运送五百担粮食的话，一次能带八十把。如果我们在葛州采购粮食，每次运送一千担过来的话，一次能带至少一百五十把。”
“这就成了，每次带一百五十把。肖兄弟商队带来的铁刀钢刀都由我买下来，如果肖兄弟手头不便的话，下次交货时再补差价。”略微停顿了一下后，李洪涛又说道，“不知道肖兄弟觉得如何？”
“当然不行，领刀时，我们就补上差价，算是我从你这里购买，每把……”
“每把三十两，如有特别的，再当场估价。”
肖旭眼珠子一转，立即就答应了下来。每把刀转手就能赚十两，一次带走一百五十把刀，一个来回就能赚一千五百两白银，这比贩卖粮食赚的多出了十倍不止。
“只不过，李某还有一个麻烦需要请肖兄弟帮忙解决。”
“什么麻烦？”
“铁矿石。”
“这……”肖旭惊了一下，立即说道，“铁矿石与军械一样，都为禁运物资，如果……”
“在过关检查的时候，任何一州也不可能检查每一袋粮食吧？”
“这是当然，车队有数百辆牛车，另外只需要有商队的通关文告，一般都只进行抽查，而不会检查每一部车辆。”肖旭又略微犹豫了一下，“不瞒李将军，任何一支商队多少都会贩卖一些禁运物品，毕竟只靠正规手段经营，谁都会亏本。过关的时候，我们都会贿赂守军军官，一般都能免于检查。只有在紧张时期，才会进行严格检查。可问题是，葛州铁产并不丰富，商人根本就买不到。”
李洪涛微微点了点头，哪里有铁矿卖，这才是关键。
肖旭观察了一下李洪涛的神色，说道：“李将军其实可以考虑与建州做买卖。”
“建州！？”
“在建州西北，伏牛山西面就有几处地点盛产铁矿。建州一直依靠出口铁矿从中部各州换取粮食牲畜，从西部各州换回战马等物资。”
李洪涛一愣，立即就笑了起来。“那肖兄弟是否认识建州的铁矿商人？”
“这个……”肖旭摇了摇头，“肖某主要跑的是西北地区。另外，就算建州商人可以向外贩卖铁矿，也要先征得节治府的同意，而不是想卖到哪，就能卖到哪的。”
李洪涛微微点了点头，这很有道理。建州与晖州挨着的，而晖州铁产并不丰富，如果建州铁矿卖到了晖州的话，那不是给自己找麻烦吗？
“只将铁矿运到南虎口关的话，不存在出关的问题。如果李将军想要联系建州的铁矿商人，肖某可以去野凉城一趟，帮将军……”
“不用，这事还得我亲自去搞定。”李洪涛心里已经转了几个弯。
今后要在建州大量购买铁矿的话，肯定无法保守秘密，迟早会让丁家知道。与其到时候被动，还不如主动找上丁展坤。就算现在吃点亏，只要能保证获得稳定的铁矿来源，对今后的发展仍然有着巨大的帮助。
见到李洪涛不开口，肖旭也没有再多说什么。他只是个粮食商人，对贩卖铁矿一事并不是很清楚。所谓隔行如隔山，如果搞砸了的话，那还会让李洪涛瞧不起他。
“这样吧。”李洪涛摸了摸下巴，“肖兄弟先带着我这把刀回去，找到买主，把销售渠道打通，然后赶紧运粮食过来。另外，联系其他商人的事……”
“李将军不需操心，回到南风后，肖某就去联系其他的粮食商人，最多一月，肖某就能将第一批至少五百担粮食送到。”
“那就有劳肖兄弟了，今后李某从肖兄弟这采购粮食也按照其他商人的价格计算。”
“这……”
“肖兄弟切莫多说，李某是不会让朋友吃亏的。”
当下，两人就达成了协议，随即肖旭就离开了南虎口关，取道建州，肃州返回葛州。
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野凉，节治府内。
自从二儿子丁展坤在四年前接管了永盛军之后，丁中泉就再也没有离开过野凉，甚至很少离开节治府。
丁家并不存在着世子争权的问题，丁中泉的大儿子丁展乾从小残疾，智力不及五岁孩童，根本就不成气候，只有二儿子丁展坤雄才伟略，甚至比丁中泉还要厉害。在丁展坤的整顿下，四年内，永盛军军威大振。尚且不说入寇晖州，连续数年，丁展坤率领永盛军击败邻近强敌，立下赫赫战功，其在永盛军中的地位已经超过了丁中泉。
这让丁中泉感到很欣慰。有这么一个能力出众的儿子，他也不需要为领军征战之事烦恼，只需管理好节治府的文臣，为丁展坤的征战提供支持。
父子俩的配合非常默契，在两人的共同努力下，建州由弱转强，数年之内就已经让邻近各州感到畏惧了。
“你真认为那个……”
“李洪涛。”
“对那个虎啸军少营典军尉李洪涛有不轨之心？”
丁展坤点了点头，说道：“此人胆识、谋略、目光，乃至领军征战之能都不在孩儿之下。朱仕珲是什么人，父亲比孩儿更清楚。眼见朱孝信成年，朱仕珲迟早会下手铲除李洪涛，为朱孝信铺平道路。”
丁中泉微微点了点头。丁展坤在领军征战方面已经超过了他，可是在谋略，特别是经验方面还有所欠缺，这是丁中泉至今没有将节治使传给丁展坤的主要原因。
“你做的确实没有错。”丁中泉冷笑了一下，说道，“朱仕珲这老混蛋诡计多端，这次他故意放出消息，让我们知道虎啸军派了三队兵力驻守南北虎口关，可留在南虎口关的实际上就只有一个队的兵力……”
“恐怕连一个队都没有，以孩儿所见，最多百来人而已。”
“这就更能说明问题。”丁中泉看了儿子一眼，“朱仕珲只留李洪涛一人守南虎口关，将另外两队兵力都放在了北虎口关，摆明了想让我们替他铲除心腹大患，同时又能确保虎口关不失。再说了，等明年开春时，罗世雄就将攻打堰州，到时候虎啸军左营必然参战，我们的防御重点将转移到东面去。就算占领了南虎口关，也难以派兵北上进攻晖州，反而牵制了我们的兵力。这样一来，朱仕珲一举两得，为虎啸军扫荡堰州减少麻烦。”
“父亲，以孩儿所见，朱仕珲不见得会出全力，曲家完蛋了的话，对他没有半点好处。”
“确实如此，只不过，对我们来说，局势将万分凶险。”丁中泉叹了口气，“朱仕珲执掌晖州四十余年，早就人老成精，不会不清楚‘唇亡齿寒’这个道理，更不可能不清楚罗世雄想入主西北的意图。到时候虎啸军退回潜龙关，奔豕军北上无路，恐怕就该我们建州倒霉了。”
“父亲勿虑，有孩儿守着东部，绝不让奔豕军杀入建州！”
丁中泉微微摇了摇头。“话虽如此，可到时候真打起来，罗世雄联合西部各州的话，我们怎么办？”
丁展坤咬了咬牙，一时也不知道该怎么回答了。
“其实这个道理，大家心里都有数。别说朱仕珲不肯出力帮罗世雄灭了曲家，恐怕其他那些答应出兵的州也都一样吧。罗世雄这些年来没有少打其他州的注意，无人不知此人的野心有多大。虽然这次贺、黔、肃三州都答应出兵，可兵力都在一千左右。从此来看，罗世雄除非动员二万大军，不然灭不了曲家。”
“如罗世雄有胆子出动二万奔豕军的话，他还需要邀请邻近各州出兵吗？”
丁中泉微微点了点头。“正是如此，可我们也不得不防。”
“李洪涛那边的事情……”
“你认为呢？”
丁展坤迟疑了一下，说道：“孩儿认为，我们不但不去攻打他，还要尽量扶持他。至少在短期内，他是朱仕珲的心头大患。只要他能够给朱仕珲制造麻烦，虎啸军就无法从卧虎道入寇建州。更重要的是，现在朱仕珲还未明立节治使传人，如果在这个时候乱了的话……”
“你的意思是，李洪涛有可能夺下整个晖州？”
丁展坤点了点头，他正是这个意思。
“那你想过没有，如果让他夺了晖州，对我们有什么好处呢？”
丁展坤微微一惊，问道：“父亲的意思是……”
丁中泉沉思了一阵，说道：“这个为父也没有把握，而且朱仕珲此人阴险狡诈，李洪涛能不能斗得过他，现在还是个未知数。从眼前的局势来看，借助李洪涛的力量牵制住朱仕珲，确保建州东北不受威胁，这是最重要的。”
“那……”
“就按照你的意思办吧。”丁中泉揉了揉太阳**，“另外，派人密切监视南虎口关的动静，并且安排我们在晖州的探子打探此人的详细情况，留意他的一举一动。如果他真有能力扳倒朱仕珲的话，那我们也不得不防。”
“孩儿明白了，父亲保重身体，孩儿告退！”看出父亲神色疲惫，丁展坤赶紧告辞。
“也好，你也早点去前线，不管怎么说，眼前最重要的是应付开春后堰州那边的战乱。”
丁展坤没有在野凉多做停留，当日就前往了设在建州东部的军营。
——
南虎口关。
随同邓颐斐一起到来的不仅仅有蒋晟，还有张玉璇。
看到张玉璇注视沈虹菲的目光，李洪涛就有点头痛，真是哪壶不开提哪壶，张玉璇这个时候跑来干嘛？
“小李哥……”张玉璇又瞟了眼沈虹菲，“她是……”
“我来给你们介绍一下。”李洪涛知道躲不过，只能硬着头皮将沈虹菲叫了过来，“虹菲妹子，这位是我的……我的未婚妻张玉璇。玉璇，这位是沈寨主的女儿沈虹菲小姐。”
两人都礼貌的行了个礼，算是相互认识了。
“好了，你们先聊聊吧，蒋晟他们还有事找我！”
李洪涛很不“负责”的丢下了两个女人，抱头鼠窜般的进了营房。
水辛逸、邓颐斐与蒋晟都在看热闹，见到李洪涛进来，这才收起了笑容，装出一副什么也没有看到的样子。
李洪涛扫了几个人一眼，这才坐了下来。
“咳……咳……”蒋晟装着干咳了两下，说道，“这次我本来不想过来的，只是崮梁那边发生了一些事情。”
李洪涛点了点头，对另外两人说道：“坐吧，别以为我不知道你们开始在干什么。”
邓颐斐与水辛逸立即笑了起来，都离李洪涛远远的坐下了。
“你们都认真点！”蒋晟瞪了两人一眼，这才说道，“朱仕珲已经确认了战功，银两布帛直接送到了百市集。另外，战功授田暂时划在北虎口关这边，主要是百市集那边没有多少军垦田地了。我们交上去的建营用地也得到了批准，多出了大概八百亩田地，我将其分给了十六户难民耕种。朱孝信派人送来了消息，民夫的所有家属都将在近期内送过来，他还拨了一千五百两白银，五百匹布帛，二百担棉花，让我们建立民夫营地，置办帐篷，棉衣棉被等。除此之外，朱仕珲还额外拨了五百担粮食，说是提供给民夫家属的。”
“才五百担？”李洪涛苦笑了一下，“这朱仕珲还真是够小气的，还是朱孝信比较大方，一下就给了这么多钱。”
“钱粮物资的接受工作我都安排了下去，只是……”蒋晟迟疑了一下，才说道，“朱仕珲才发了文告，将派遣少营乙队与丙队前来协助甲队驻守北虎口关。”
李洪涛的脸色刷的一下就沉了下来。
难怪丁展坤在有足够把握的情况下攻打南虎口关，竟然大发仁慈，放了我们一条活路！李洪涛猛然顿悟。
当丁展坤带着千名永盛军撤走的时候，李洪涛还以为是自己“说服”了丁展坤。现在他才明白，丁展坤确实没有想过要攻打南虎口关，只是来摸摸情况，结果他就“一五一十”的将自己的底细交了出去。
这让李洪涛觉得被人给耍了，被人给捉弄了，让他感到很恼火。
朱仕珲的一道文告，将李洪涛放到了砧板上。可丁家父子并不蠢，没有替朱仕珲“捉刀”，反而前来试探了李洪涛的底细。
朱仕珲的“借刀杀人”没有成功，丁家父子也顺坡下驴。双方都在玩“太极”，双方都在琢磨对方的意图。
这让李洪涛觉得有点好笑，他把自己当个人物，可朱仕珲与丁家父子都没有将他当人物。
虽然夹缝中求生存的滋味很难受，但是李洪涛并没有绝望。
朱仕珲的态度表明他不会亲自下手，至少不会立即下手。
丁展坤的态度表明，丁家的重点不在南虎口关这边，也不会当朱仕珲的马前卒。
这无形中就给李洪涛留出了喘息的空间，只要朱仕珲暂时无法亲自动手，只要丁家没有北上的想法，双方都不会立即翻脸，不会主动来找李洪涛的麻烦。
想到这，李洪涛产生了种心安理得的想法。
根据地已经有了，队伍也在壮大，生产也在发展。
今后的道路，该怎么走呢？
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