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兵部侍郎刘学镛在九天后，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多岁，应该还可以干几年的，可是他一连告了三天的病假后，终于以体弱多病为由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批准了。
据说原因是他在几天前一个晚上，听见外面有声响，派人出去一看，才见他的贴身卫士何茂雄，被人倒剪双手，吊搏在一棵大树桠上，树下放着一个银贡盒。
打开盒盖，里面是两颗首级，一颗是他遣去行刺的马尚志，另一颗则是李益身边的妾侍小红的。
盒中另外还有一张字条，写着两句很耐人寻味的话：“投我以李桃，报之以琼瑶，三日后，当再来访。”
就是那句话，吓破了刘学镛的胆，杀死一个马尚志，他根本不在乎，因为他还有的是死士，但是把小红的首级也送了来，就使得刘学镛心惊胆战了，那表示了李益另有更强的防护力量，根本不寄望于小红的保护。
接着而来的消息则是由郑州传来那天晚上的情形，马尚志是被李益自己用箭射死的，而小红则是李益以通敌之嫌处死的，送回人头，表示了李益即将采取反击。
刘学镛战战兢兢地怀着那一纸警告函入宫，面叩皇帝求援，而且还准备告李益一状。
皇帝看了反问他：“这上面两句话是什么意思？”
刘学镛不敢隐瞒，只好把内情说了，皇帝冷笑道：“原来是你先派人去行刺他的，那么他反击回敬也很公平了。”
刘学镛连连叩首道：“启奏圣上，臣不敢如此狂妄，臣不是为私怨而杀他，而是为了国事。”
“李十郎犯了什么欺君祸国，必死之罪呢？”
“有人认为他在凉州擅杀节使，心中不平，誓必欲除之而后快，臣如不照做，恐将边境不靖！”
“朕若是下旨杀了李十郎，你能保证边境能稳了吗？”
“圣上如是圣明，边庭谅必仰沐圣德，效忠不二。”
皇帝一声冷笑：“朕要的一声确实的保证，不是这种空洞的甘言蜜语，你说的边廷不靖，不过是指四五个节度使而言，李十郎未出任前，他们也没有什么太忠心的表现呀，自请留后，私相授受，视国家爵位为私产，为朝廷军马为私人，所谓效忠，不过是没造反而已！”
“臣无能，不过此事责不全在臣，鱼朝恩掌握禁卫神策军，内垄朝政，外图文权边镇，故意放纵他们如此，积习已深，非臣所能改变者”
“可是李十郎却把凉州河西四郡，治得乖乖的。朕如有所命，一纸旨下，无不遵行，他以一介书生，未用朝廷一卒一兵，能外制强兵，内慑悍将，你手中把握了那么一大批密探，却又做到了些什么呢？”
刘学镛一听皇帝的口气不对，只得来硬的了，再度叩首道：“臣无能，但臣以私交至少能维持那几处边镇安份，臣若死，那几个人一定立有不稳之象；而李益若不死，那几处兵马，迟早也会有不稳之象。”
“哦！你跟他们的交情呢？”
“圣上明鉴，臣与外藩不敢有私交，这完全是因公的利害交情而已！”
皇帝道：“李十郎现在手中掌握着河西四镇与东西突厥两部，如果朕杀了李益，那地方恐有不稳之象，一旦事变，你能镇得了吗？那些要杀李益的，你的好朋友，能把他们的兵马移到河西去为朕退敌吗？”
刘学镛一听，脸都吓白了，这个要求是绝无可能的，他只有道：“圣上明鉴，节镇节略重兵屯于边境，原为镇夷之用，如若轻易开拔调动，则边防空虚，东敌未除，而西变又生，想圣上亦必早有明裁。”
“朕不知道，不过太子昨天进官也谈到这件事，他的说法比你可靠得多，他说你如果不行，就放手让别人来做，自然会有人比你做得好。而且，你那些有力的朋友如果真够交情为你撑腰的话，河西四郡及东西突厥两部，另加吐蕃的数十万劲旅都可以为用，你看看太子这话是不是说得太过份了一点呢？”
刘学镛的汗水都流了下来，他知道这是可能的，因为李益对那三处外夷恩威并施，利害制衡，确能使他们乖乖地听命，在私心之中，他不得不承认李益是个天才，因为李益所做的一切，都是常人所做不到的。
到这个时候，他心中开始后悔了，自己把持住密探调度之权，只不过稍稍的一点制裁力量，实在微薄得可怜，如果早就跟李益输诚合作，说不定还可以使自己的权限更大一点，都只为了几个人的私下怂恿，说李益的权限已经侵犯到自己，迟早会被他挤掉的，耳根子一软，才惹下这个漏子，结果变成自己一个人坐监。
皇帝搁下的另一番话，却把他的胆子都吓破了：“学镛，你也算是为朕尽了多年的心了，朕不愿太吓你，这次是你自己太欠考虑，闯下这个祸，朕要维护你也没办法，第一是你惹人在先，第二是李十郎那张字条上既非他的亲笔，也没有什么可挑剔的实据，那只是一句普通的应酬话，除了你当事人心中明白，谁也无法从上面看出什么来，那怕你真掉了首级，把那张字条拿到大理寺去，也不能责成在李十朗身上。还有一件事，朕不能不替你担心，你说东西是晚上送到你的卧房外面的？”
“是的，臣的卫士何茂雄被人倒吊在院中的树上，留下了这个盒子，居然毫无声息。”
“这何茂雄的身手如何？”
“身手不凡，是臣所聘的卫士中技能最好的一个！”
“是了，你最好的衙士被人家无声无息地制住了，倒吊了起来，连对方是什么人都没看见；你的人太差了。”
“来人蒙着面，身手不弱，好象是个女人。”
“那就更糟，李十郎身边只有一个小红能技击，但小红已经被锢首盒中，不可能再来找你麻烦，此外朕知道他那儿没有女剑士了，来人身手如此之高，只有一个人具此可能，那个人行事连朕都管不了，朕视之如畏友，她向朕要你的头，朕也只有照给，你知道谁了吧？”
刘学镛只有点头，皇帝没说出名字来，但是已明显地指出是贾仙儿，这位姑奶奶是谁都惹不起，别说是要他刘学镛的头，就是她要皇帝的头，皇帝也躲不掉。
因此刘学镛只有连连在地下叩头，道：“圣上念臣多年忠心，虽无功可言，但有劳堪怜，恕臣一死”
他把头都崩出血来了，皇帝一叹道：“学镛，你要明白，不是朕要杀你，那个人高来高去，只有她高兴跑来看朕，朕想找她却千难万难，所以朕要为你说情地无从说起，何况这件事是你办得太莽撞了，李十郎并没有害你的意思，你为什么要去惹他呢！”
刘学镛一听皇帝的口气也不对劲，似乎偏向李益那边，就知道大势已去，皇帝在培植李益来取代他们这一批人了，再想想握住这点势力对自己并没有多大好处，官止于侍郎，兵部尚书是绝对轮不到他头上的，倒是自己的族兄刘学锴稳居礼部尚书，卢方更爬到中书令的高位，替他们维持地位，舍了自己这条老命，实在太不合算。
因此他继续叩首道：“臣年老昏慵，不辨利害，听人怂恿，才得罪了李君虞，伏望圣上”
皇帝不等他说完就怫然地道：“学镛，这是什么话，你负的责任何其重大，凡事应该自己有主见才是，怎么可以受人摆布呢，你太辜负朕的寄重了。”
“是！是！臣无能，有负圣望，唯恳圣上念及臣多年效忠，尚无大错，准臣告致，归隐田园，闭门思过。”
皇帝沉吟了片刻才通：“好吧，一两天内你赶紧把奏本呈上来，不在其位，不谋其政，朕想你不担这份职劳了，李十郎也就没有再找你麻烦的道理，贾仙儿也不至于对你如何了，他们都是有分寸的人。”
刘学镛怔然道：“一两天内实在太急促了，臣总得把手头的工作作一番整理，以便移交”
皇帝的脸沉了下来：“学镛，你挂名不过兵部侍郎而已。上有尚书，下有左右郎中，你的职务不过是承上启下，居间连系而已，没什么可以整理移交的。”
“臣是指那些未经公开的琐务。”
“未经公开的琐务，根本不必移交，那只要等你的休致邸抄行文到达各处后，各人自然知道，不会再跟你去连系了，这种工作是各管各的，你所用的人，后任未必会用，你所相信的人，后任未必相信，交不交都是一样。”
刘学镛整个地凉了，皇帝的意思很明白，自己休致后，就跟那些连系完全地切断了。也就是说，他所拥有的一切都将就此中辍了，朝廷不再重视这些力量了。
所谓移交，当然不可交给一个完全不熟悉的人，继任者也未必定是自己推荐的私人，那么自己还能左右着一部分势力，现在听皇帝的口气，是根本就不让自己再掌权，也不再需要自己这方面的效力了。
初时一-那间，他还很愤慨，但是看见皇帝若无其事的神态，他忽然一惊，全都明白了。
像这种密探事务，如若遽尔易长，很可能会激起大变的，但朝廷表示得如此轻率与淡漠，那只有一个可能，就是朝廷早已在暗中安排好了接替的人手，或是另外有了一个更为精密的体制，对原来的那批人，不是有了新的任用，就是认为无关重要，予以淘汰了。
刘学镛再冷静地思索了一阵，简直是不寒而栗了，他才发现自己虽然在这个工作岗位上多年，却并没有建立起真正的权威，对于手下的人，并没有太多的约束力量，所以他在凉州，只有眼看着李益独断独行，一点办法都没有。
虽然经管着全国的密探，但是他清楚得很，那些人只是为了替朝廷而尽力，不会为了他刘学镛卖命的，即使他家中的那些侍卫人员，也都是冲着他的职权而听从他的指挥，对他这个人并没有太多的好感。
这不能怪人，怪只怪自己对人刻薄寡恩，而且私心太重，把一些较为重要有好处的差事，全都派了自己的私人，阻遏了别人的上升机会，当时以为内外一把抓，可以使得权势永固，谁也撤换不了自己。
现在看看皇帝的态度，恐怕自己的手下人早有朝廷另遣的人员在内，自己的一切行为，也没有能瞒过朝廷，现在有了李益，就决心撤换他了。
皇帝的意思很明显，趁早乖乖地交出一切，还可以保得头颅而终，如果再恋栈不去，很可能连脑袋都呆不住了。自己密遣杀手的事，这都是很秘密的事，看来皇帝都已经知道了。
一半是害怕，一半是灰心与内疚，刘学镛的脸色苍白，满头冷汗，连连地叩头道：“愚臣昏庸，有负天恩，蒙圣上不弃，赐准告致，得保首级以归，臣不胜感激。”
皇帝已经不耐烦了，挥挥手道：“好了！好了！回去写奏章吧，可别像诸葛孔明的出师表，来个临表涕泣，不知所云，在朝房中傅成笑话。”
刘学镛惶恐地叩头谢恩退出，皇帝最后的那句话，不仅使他心惊胆怕，也更见到朝廷的厉害，皇帝的话语虽然像是在开玩笑，但实际上却是提出了严重的警告，叫他今后要特别小心，少乱说话，真正的重点就是在那不知所云四个字上。
出了朝门之后，他心中又气又苦，自己是完了，但是有两个人也不能让他们痛快，本来自己老老实实，干着这份差，只要不出漏子，不玩花样，李益再得上宠，也动不了自己的地位的。一个密探的体系的建立，不知要费多少的心血，人力财力，绝不会轻易的易长的。
都是族兄刘学锴跟卢方两个人，整天在自己耳边说李益那个人心雄万丈，狡狯多智，在凉洲已经看穿了自己是个只老虎，以后更将变本加厉，定会硬生生把自己挤开去，欲保青云衣冠，只有先下手为强。
在凉卅是受了一肚子气，经他们两个人一激一逼，才胡里胡涂，跟李益作起对来，却招来了这个后果。
他们两人是郎舅之亲，而卢方又是李益的岳父，多少都沾点亲，李益不便明白地对付他们的，却轮到自己在作腊，越想越不甘心，一脚来到卢家。
进门刚好看见一乘轿子抬进去，随轿的是李益的老家人李升，而且卢方夫妇两人都出门来把轿中的那个中年妇人接了进去。
刘学镛由于是已将卸职，那一身侍郎的冠带穿著都刺心，出宫第一件就是换了常衣，轻车简从而出门的。
到了卢府也没惊动人，卢方似乎没看见他。夫妇两人把那个客人接进了中门，刘学镛下了车子，门上见到他的脸后才认了出来，连忙行礼请安了道：“刘大人，你今儿个怎么换了常服来了呢？”
刘学镛淡淡地一笑道：“自家亲戚，冠袍履带地来摆给谁看，还是常服方便些，刚才是那家的客人。居然惊动了你家大人地出来迎迓了？”
“啊！你问的刚才呀，那是夫人的堂姐老夫人，也是我家小姐未来的婆母，是夫人派人去把她从姑臧给接了来，大概是商量着要迎娶的事。”
刘学镛哦了一声道：“原来是李十郎的老娘。”
“可不是吗？刘大人，人若是生个争气的儿子，比什么都好，上次小的随家大人晋京时，途过姑臧，也去绕道探过她，可只有夫人一个人上他家去，家大人则到附近李故相国大人的府上去拜会了，是那位老夫人到相府来见家大人的。这一次可大大的不同了，家大人不但吩咐开中门亲迎，而且还把您府上的大老爷及夫人也邀来作陪。”
刘学镛先是一怔，没听懂门上的话，因为自己并无手足兄长，那儿来的大老爷。
继而一想，才明白是指现任礼部尚书的刘学锴，是自己的族兄，他们是郎舅之亲，难怪邀来陪亲家了。
这一-那间，刘学镛的火更大了，他们鼓着自己出头去对付李益，然后他们两个人却在私底下把李益的寡母接了来，商谈嫁女之事，让自己一个人作恶人了。
一火之下，回身就走，却被另一个人叫住，那正是自己的族侄，在这儿被称为表少爷的刘平。
一面招呼着，一面追了上来道：“叔叔，你来得正好，我父亲来了，舅父命侄儿去接叔叔的。”
刘学镛冷笑道：“你母亲跟李十郎的老娘，就着卢家关系还可以沾上一个亲字，我又算什么呢？我犯不上巴结李十郎，跑来拜见他的老娘吧。”
刘平忙又追了几步：“叔叔，你弄错了，陪客的有舅母跟我母亲，父亲在舅舅的书房里根本就没出来，要侄儿把叔叔接了来，有要事相商。”
刘学镛这才哦了一声：“有什么事，巴巴地找我来商量？”他的脚步已然停止了。
“这个侄儿可不知，侄儿本来是在书房里侍奉父亲的，舅舅一进来就打发侄儿赶紧去接叔叔了，叔叔恰好来了，侄儿就可以偷个懒了，叔叔您请吧，咱们绕过一边。上书房去。”
刘学镛的火还没有消除，这会儿又添了一层：“李益的老娘来了，卢家开中门迎接，我这堂堂的兵部侍郎却要走边门绕到花园去，希侯，你舅舅只不过进了中书省，还没有真除左中书令，称不得一个真正的宰相，照他这样混法，将来也风光不到那儿去，现在就如此欺人了，难道是看准我刘学镛垮定了！”
“不！不！叔叔误会了，舅舅似乎有什么很重要的话跟叔叔商量，他要侄儿来请叔叔走边门，乃是为了保密，他已吩咐下来，由边门到小书房不留一个人，除了侄儿之外，谁也不准在园中走动。”
“哦！他这么秘密干什么？”刘学镛心里的气也平了一点了，卢方不是故意冷落他，看样子是真的有巾么重要的事相告，因此也就站定了脚步，等刘希侯过来，两人才转折向旁门走去，口中还问：“卢公知道我来了？”
“知道！叔叔在府前下车时，舅舅不是刚好出来吗，怎么有看不见的呢？正因为见到叔叔着了便装，不便招呼，否则被人看见了，事情就不太好了。那位李老夫人对她儿子与叔叔不睦的事，可能已有知闻，但是对舅舅与叔叔来往的事，一定还不知道，所以”
刘学镛没有让他说下去，语气已经很冷峻地道：“希侯，我们是一笔写不出两个刘字的自己人，荣辱与共，所以我这时要说句老实话，你这位母舅实在令人不敢恭维。”
刘希侯不禁一怔，刘学镛道：“李君虞兼取凉州，合并四郡，跟我的关系并不大，而且他对我还很客气尊敬，如若我给予李十郎全力支持的话，他感恩图报，今天我不但不会如此狼狈，而且还稳如盘石”
刘希侯不知他何以出此言，只有先听了，刘学镛叹了口气：“真正受李十郎的影响的还是他姓卢的，河西四郡跟凉洲的史仲义，本来都是他的靠山，却一下子全垮了，虽然落在他女婿的手中，但是他们翁婿之间早已就不和了！”
刘希侯轻叹了口气：“这件事说起来是曲在舅舅，第一是于善谦刚死的时候，他为了怕担干系，又不明白内情利害，居然不顾亲谊，跟几个家伙作成了决议，让十郎去挑担子，十郎凭着本事自己把事情撕掳开了，舅舅枉作了一场小人。”
“是啊，李十郎那次对他曲意维护，保全了他的老面子，他也该知足了，却又为了争夺一个娼女而跟李十郎闹开了，又落了一场没趣，到最后把我也拉进去了，现在我弄得灰头土脸，他却脚踩两条船，把亲家母接来，准备嫁女儿了，这种人还能相处吗？”
刘希侯怔了怔道：“听舅舅说，他把李老夫人接到长安来是另有妙用，只是不知道是”
刘学镛轻轻叹道：“不管他是什么妙策，最好他一个人自己去施吧，我可要撒手了。”
刘希侯一惊道：“叔叔要放手了？”
“是的，李十郎的势力并不可惧。可惧的是朝廷对他的支持，主上大概有意要逊位东宫，太子自然要用他自己的人，我们这些人既然挤不进去，迟早都要滚蛋的，又何必跟自已过不去，非要去得罪一个难惹的人呢。”
刘希侯见叔叔的态度突变，不禁愕然道：“叔叔！你管的这一部份是不受禅替影响的，那怕是十易其君，你还是会受到重视，不随波浮沉的。”
刘学镛冷笑道：“那是以前的事，现在太子已经另建了一个体系，嫌我们在碍事了。”
这个消息，这句话对刘希候的打击很大，那不仅是他族叔一个人的进退荣辱，也关系着他们刘氏一族的政治地位与前途，他急急地问道：“叔叔！是真的？”
刘学镛凄然一声叹息道：“那还会假？如果能有一点办法，我会甘心放弃这一切吗？
唉！这一切虽是势所必然，但是没有你舅舅这样搅和催一下，我还不至于公然跟李十郎过不去，慢慢地纵然没有机会挽回，还可以作个退身的打算，现在却一切都晚了。”
刘希侯呆了，他心中的虽过程度，尤甚于刘学镛，喃喃地道：“完了！完了！”
刘学镛道：“你还不至于，你在长安的人缘极佳，跟李益也没有权利的冲突，你父亲也是一样官拜尚书，位尊而权小，与人无争，只要不再跟你舅舅走得太近，不要被他牵连着，足可保住平安无事的。”
刘希侯沮丧地道：“叔叔，侄儿不是怕李十郎容不下我，而是想到我跟英表妹这一段姻缘是完定了。”
“什么？他们的名分已定，你还在打胡涂主意？”
“不是胡涂主意，舅舅说跟李十郎已经非成水火难容，英表妹与李家虽有名分，也只是口头上糊说而已，并没有正式纳采下定，也没有交换庚帖婚书。”
刘学镛道：“那只是作为证物而已，他们那一门婚事在长安无人不知，无须任何证物，也不能悔掉了。”
刘希侯道：“悔婚固难，但退婚却可能的，只要表妹还没有嫁过去，而李十郎又能被整倒下来的话，彼此失和在先也是事实，舅舅可以取消这门婚事。”
“现在也可以呀，就看你舅舅干不干。”
刘希侯一叹道：“舅舅是早就想退婚了，可是英表妹不肯，现在舅母因为十郎能罩得住，也坚持不肯，舅舅如果太坚持的话，舅母打算自己作主，把英表妹送到郑州去完婚了，舅舅怕他们母女真来上这一手，只好忍着”
“那你还有什么希望？”
“希望在舅母身上，英表妹自己究竟难以作主，只要父母都不支持她，她也没办法了，即使她敢私奔，李十郎也不敢收留，但舅母肯作主，李十郎就能名正言顺地纳婚了，舅母是个热衷权势的人，她们崔家一直不大得意，使她在卢家也很委屈，现在有个娘家的侄子站了起来，她怎不兴头呢。要是李十郎失了势，她就没那么起劲了。”
刘学镛叹了口气，拍拍他的肩膊道：“希侯，我劝你还是死了这条心吧，第一，你跟十郎比起来相差太远，你表妹那颗心怎么会移到你身上？第二，李十郎目前正是丽日中天，我都整不了他，还有谁能整他”
刘希侯万分惆怅地把刘学镛送到边门，然后指指小书房道：“父亲跟舅舅都在那儿等着，叔叔自己过去吧。”
刘学镛去了，刘希侯自己守在花径上，可见这是一次多么秘密的会晤，卢方连自己家的人都不信任了。
但是刘希侯守了多没久，背后传来了悉悉之声，显然是有人偷听，回头一看，却是卢闰英，不由大吃一惊，失声地道：“表妹，你怎么来了？”
卢闰英双眉深锁，似乎有着莫大的心事，但她仍然轻佻地道：“散步呀，难道我在自家的花园里逛逛都不行？”
刘希侯有点窘迫地道：“表妹，你知道舅舅跟我父亲在小书房里面议事。”
“我知道，还有你的那个叔叔也在，但是这跟我有关系吗？”
“舅舅说不准任何人靠近小书房去的。”
“不错，那是商量重要公事的地方，以前他要处理一些秘密要公的时候，总是叫我跟雅萍一起为他守住花园，今天要表哥在这里也是为了这个了？”
刘希侯如释重负地道：“是的！是的！”
“那可真不敢当。爹也是的，表哥是客人，怎么能让你做这个事儿呢，好在我现在有空了，表哥可以去歇着了。”
“不！不，表妹，我不要歇着，我不累！”
“你不累也该到前面去坐坐，爹是因为家里来了客人，怕我分不开身，才要表哥暂时委屈一下，现在我已经抽出身子来了，就没有再麻烦表哥的道理了。”
“没没关系，我喜欢在外面逛逛。”
“表哥喜欢在外面就在外面好了，我可没空陪你。”
她说着向书房走去，刘希侯忙挡在前面，支支吾吾地道：“表妹，舅舅说不准人接近的。”
卢闰英笑一笑道：“我知道，但是你表哥可不是外人，自然不在禁止之例，你要去尽管过去。”
“我我不要过去。”
“那就不要挡着我的路，我要过去。”
刘希侯叹口气：“表妹，你何必要使我为难呢？”
“你的意思是不让我过去了？”
刘希侯嗫嚅良久，最后终于鼓起勇气道：“表妹，说实在话吧，舅舅小书房轻易也没人敢去，我守在这儿，主要就是阻拦你前去。”
卢闰英身子一颤，睁圆了眼睛道：“什么？你再说一遍。”
在她锐利的眼光逼视下刘希侯不自而然抖缩了一下，退后两步：“表妹，这是舅舅吩咐的。”
卢闰英点点头道：“我知道，你那位好叔叔来了，他们一定在商量着如何对付十郎的事，所以才避着我，表哥，凭良心说一句；这么做对不对？”
“我！我可不便置词。”
“你站在第三者的立场上说句公道话好了。”
“我想他们双方都有不是处，舅舅对十郎固然是过份了一点，但十郎对舅舅也太狠了，舅舅的背后支持，就是河西四郡，十郎一下子就夺了去。”
“河西四郡是不是全受我爹的控制呢？”
“虽不全受控制，但也互为声援。”
“那是以前，现在我才知道，爹的河西节度使是被史仲义挤掉的，连自己抓在手里的大权，爹都掌不住，更何况是隔邻的兵权呢？爹也只是哄着自己而已，他没有能掌握住的力量，十郎控制住了，怎么能说是夺呢？”
“但舅舅却连一点依仗都没有了。”
“那是他自已要那么想，其实十郎是他的女婿，谊属半子，权力握在十郎手中，等于是他自己握住一样。”
“可是舅舅并不如此想，他跟十郎”
“我知道，他跟十郎不和，主要是为了斗于老儿的时候，于老儿一死，爹没了主意，听从了别人的话，把责任推在十郎头上，但是十郎自己把问题摆平了，而且把准备坑他的人反击了一掌，爹怕十郎也会对他报复，可是十郎并没有如此，反而极力为爹开脱。”
刘希侯一叹道：“表妹，事情诚如所言，但是我们都知道，十郎那个人实在太厉害了，他年纪虽轻，可是心计之工，城府之深却无人能及，他赤手空拳能够在河西把手把十万兵符的节度使斩于辖区之内，说来都难以令人相信。”
“那是他的本事。”
“表妹我不是嫉妒他的本事，论才华，我知道自己比他差到十万八千里，但是我始终认为此人不可以近，想来舅舅也是如此看法。”
卢闰英道：“你们可以持这种看法，我跟他名分已定，已无人不知，想改都改不了。”
“你还没嫁过去，怎么不能改呢？”
卢闰英沉声道：“人若是决心做一件事，自然没有办不到的，就算我已经嫁过去了，想要悔婚离异，我也能做得到，可是我不想悔婚，那怕根本未定名份，我也守定了他，我的脾气你是知道的，我心中守定了谁，父母之命也改变不了我的决心。”
刘希侯望着美丽的表妹，她脸上坚决的表情使他从头凉到了脚，不必问她是否已经下定决心要嫁李益了。
卢闰英的语气、态度，已是最好的说明，强烈的失望，无限的惆怅，使他知道这一辈子，他都与这个美丽的女郎无缘了，他只有长长的叹了口气。
卢闰英像是知道他的心事，声音转柔道：“表哥，我们是亲戚，又是好朋友，我希望还能维持这份情谊，你不要胡涂，把这一点也破壤了。”
刘希侯默然无言地退后，然后道：“表妹，你要过去就过去吧，其实你去了也听不出什么结果来的，他们三个人加起来都斗不过十郎，而且刚才我叔叔的口气已表示要撤退了，他是实际掌权的人，连他都认了输，舅舅还能怎么样呢？至于我爹，一向是明哲保身，不会主动去跟谁过不去的，他们今天也商量不出一个结果来的。”
卢闰英道：“谢谢你，表哥，我并不是反对爹，也是为他好，如果他一直跟十郎过不去，闹得灰头土脸，大家抓破了脸，吃亏的一定还是爹，姑丈也是一样，所以你要劝劝姑丈，叫他别凑在一起赶热闹。”
“是的，我知道，回去我就跟他老人家说，而且我听见了什么风吹草动，我也会设法向十郎递个信儿。”
“那就太感谢表哥了。”
“别客气了，我可不是去巴结李十郎，我只是为了你。”
卢闰英不再说什么，只是柔情地看他一眼，就急急地向着小书房那边去了。
快靠近时，她已经把脚步放得很轻，然后再慢慢地掩近，躲在窗下的花丛里。
她不需要太贴近，因为里面的声音很大，最激动的是刘学镛的声音：“卢公，我承认我实在斗不过这小子，我决心交出一切，退致归田。”
“慢来，慢来，兄弟，我们刘氏一族，全仗着你在朝中维持着，才能一个个相安无事，平时你又纵容包庇他们，支持他们胡闹，结下了不少冤家，你要是撒手不管，他们不是都要糟了？”
“兄长，我不能一辈子替他们撑腰，我护了他们这么多年，所尽心力也够了，当时我是想自己人总有个依凭，可以互寄心腹”
“他们也没有什么对不起你呀？”
刘学镛冷笑一声道：“兄长，我比你清楚，这帮混帐的东西，不是死要钱就是作威作福，倚势凌人，却没一个正正经经的办事的，我就是把一切都交给他们，才有今天的后果，我还能不灰心吗？”
“学镛兄，别激动，到底出了什么事？”这是她父亲卢方的声音，听来似乎很平静。
“我今天见到了皇帝了，他叫我自己乞休。”
“喔！准备派谁去接掌？”
“没有人接，朝廷要我三天之内上表乞休，我请求宽限几天，以便交接，皇帝居然说不必交了，我的那些底细根本没人要接，这都是我们刘氏子弟们做的好事。”
刘学锴的声音中也带着相当的惊讶：“这怎么怪到子弟儿郎辈身上去的呢？”
“怎么不怪他们？假如他们认真办事，不惹是非，我手里掌握着上万名密探，控制着半壁江山的的休咎，皇帝会对我说那种话吗？都是那批混球。胡作非为，把底子都泄了出来，那还干个屁的秘密探，所以什么消息都搜不到了，我想朝廷早已暗中另建了一个体系”
卢方道：“这倒是可能的，东宫太子府中用了很多人，都是最近一年才增添的，我想，朝廷可能把另外的一些人，都安插在东宫了。”
“那这还用说，不然的话，他李益有天大的胆子，也不敢明着跟本部堂作对的，除非他是另有所恃，因为密探行事向来都是先斩后奏，杀人不用偿命的。”
三个人有了一阵沉默，还是卢方道：“学镛老弟，朝廷不派人接你的差事显然是另外有了班底，因此，你手头的那些人还是在手头呀。”
他的声音很凝重，显然别有所指，刘学镛叹了口气：“卢公。你的意思我知道，不过恐怕难以如愿，朝廷虽然不派人接我的差事，那是无须要从我手中交接而已，另建体系，也只是另外派人跟那些人接好头了，否则撤换一万多人，又岂是容易的事，所以在我手头上，很可能已经不听我的指挥了，那些人多半已经转到李益的手里”
刘学锴骇然道：“怎么事情会这么糟？”
卢方也道：“学镛，怎么会呢，你的职务很机密呀，连我都是最近才知道。”
刘学镛叹了口气道：“事情恐怕还是开始在一年前的凉州，史仲义出了事，我赶去调停，却没有把事情办妥，李益居然早已布置定当，使我有令难行，我的人也不敢轻举妄动，到后来全部转到李益那儿去了，那个时候，朝廷可能认为我不克胜任，已经在暗中部署排除我了。”
卢方不觉一怔，随即说道：“学镛，这是你过虑了，如果你的人都是对你绝对顺从，令出必行的话，你的脑袋早就已经保不住了，朝廷最忌的就是臣下手拥重权，举一足而动天下，那样就危及朝廷了。”
“我知道，我能够坐在兵部第二把交椅这些年历任四尚书而不摇，就是为了我没有太大的野心，可是李益用的那一套方法更绝，他把密探的指挥置于一个机构，由朝廷直接指挥，而不假手于人，司令者无实权，那自然使得朝廷更为高兴”
卢方大感意外道：“这小子竟有这么多鬼主意。”
刘学镛叹了口气：“前些日子你们建议要我找了一个小红的旧日师兄去行刺”
卢方忙道：“对呀，那人是小红的师兄，听说跟小红的感情还不错，所以我才介绍你用他。”
“我用了，他也很高兴，因为他对小红余情未了，很想把小红再夺回到身边。”
卢方道：“那是不可能的，李益这小子对女人很有办法，我那个丫头居然为了他，连老父都不愿顾了，小红跟着他，还会要从前的师兄吗？不过李益生性多忌，知道了这件事，很可能连小红都不要了，只要小红不在他身边，你就很容易再派人去结果他。”
刘学镛苦笑道：“卢公，你打的如意算盘太乐观了。”
“怎么？难道他竟忍了下去，还是小红不念旧情？”
“都不是，据我所知，小红对那位师兄倒还肯维护，想尽方法掩护他逃走了，结果他却死在李益的箭下。”
“怎么可能，李益能射死一名剑手？”
“一点也不假，据说在以前，他还箭殪了栖霞山一位剑道的宗师，这个年轻人似乎是无所不能的。”
卢方笑道：“那也没关系，一名江湖剑手的死活，与我们有什么关系，而且经此一来，他对小红就不再信任，小红也不肯为他再尽心卖命，你的机会也来了。”
“没有机会，昨夜有人放一个拜盒在我卧房的窗外，里面有两颗人头，一颗是我派去的杀手，另一颗是小红的。”
“什么？他杀了小红？”
“可以这么说，小红是在他指斥下含愤自杀的。”
“那好极了，学镛，没有了小红，你派去的人”
“我不会派人去了，而且也来不及了，他把小红的首级送来给我过目，就表示他已看穿了我们的计划，先发制人，明告诉我他不需要小红的保护，而且也是展开了反击行动的先声警告，现在是他派杀手来杀我了。”
“别怕，就跟他比一比，瞧是谁的机会多。”
作势欲起，另外两个人忙劝慰他，片刻后卢方又道：“学镛，有个好办法，你不需要派刺客去，由他的母亲出具书函，着令他请假到长安来完婚，他必然不敢抗命，等他一到，你就叫人”
刘学镛黯然道：“卢公，你这办法如果早一点提出，或能有效，现在提出已经太晚了。”
“怎么会太晚呢？”
“刚才我不是说过了吗，朝廷要我立刻去写乞休的辞表，我的辞表一呈，就不管事了，那里还有人？”
“你就晚一点递好了，最多有个十来天就行了，只要李小儿一倒下，你也不必辞官了”
刘学镛无言地递出一张将条，卢方与刘学锴看了都觉得很奇怪，同声道：“这是什么？”
“这是昨夜放在装脑袋的盒子里的警告信”
卢方勃然变色道：“好大的胆子，居然敢威胁京中重员大臣，学镛，凭这张字条就可以治他的死罪！”
“卢公，你要治谁的死罪？你知道这是谁写的？”
卢方抓抓头：“这管他是谁，但背后指使的一定是李氏小儿，这是谁都知道的。”
刘学镛道：“李益与我不睦，或许无人不知，但是仅凭这封信，却不足以构成罪证的，那又不是他的亲笔，如果任何人随便写封信就能扳倒一个人，把整个长安城都改作监狱都不够关犯人的。”
“这是跟小红的头一起送来的，小红本是他的侍儿，这可无法抵赖，也可以坐实他的罪名了。”
“唉，卢公，你为了对付他，当真到了不择手段的程度了，你当真恨他这么厉害？”
“是的，这小子可恶到了极点，首先是跟我抢小红，然后又取了我河西的声援，我真想咬他一块肉下来”
“卢公，我要说句公平话，你恨他的这两点都不成理由，小红自己愿跟他，她是长安名妓，朝中大员们欣赏喜欢她的很多，你权势再重，也无法用强娶回来，这种事讲究缘份，无可厚非之处。”
卢方一叹道：“可是他把小红要了去，对他不知尽了多少心，出了多少力，他居然如此狠心，活活地逼死她，我要为小红鸣不平，要替小红报仇！”
“那女子一身剑术极精，据说已鲜有匹敌者了，我前两次遣去的刺客都有绝佳身手，结果全死在小红剑下，那个女子若非自愿受刎，谁也杀不了她，她既然肯自刎，必然是自知亏在理上，她之所以理亏，其咎却在卢公，是你提议遣她那同门师兄去的。”
卢方语为之塞，刘学镛继续道：“说到河西的声援，那更怪不到他了，卢公若是真能掌握住的话怎么可能轻易为人所取？尤其是李益在那边？手中没有一兵一勇，居然把数十万... -->>
兵部侍郎刘学镛在九天后，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多岁，应该还可以干几年的，可是他一连告了三天的病假后，终于以体弱多病为由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批准了。
据说原因是他在几天前一个晚上，听见外面有声响，派人出去一看，才见他的贴身卫士何茂雄，被人倒剪双手，吊搏在一棵大树桠上，树下放着一个银贡盒。
打开盒盖，里面是两颗首级，一颗是他遣去行刺的马尚志，另一颗则是李益身边的妾侍小红的。
盒中另外还有一张字条，写着两句很耐人寻味的话：“投我以李桃，报之以琼瑶，三日后，当再来访。”
就是那句话，吓破了刘学镛的胆，杀死一个马尚志，他根本不在乎，因为他还有的是死士，但是把小红的首级也送了来，就使得刘学镛心惊胆战了，那表示了李益另有更强的防护力量，根本不寄望于小红的保护。
接着而来的消息则是由郑州传来那天晚上的情形，马尚志是被李益自己用箭射死的，而小红则是李益以通敌之嫌处死的，送回人头，表示了李益即将采取反击。
刘学镛战战兢兢地怀着那一纸警告函入宫，面叩皇帝求援，而且还准备告李益一状。
皇帝看了反问他：“这上面两句话是什么意思？”
刘学镛不敢隐瞒，只好把内情说了，皇帝冷笑道：“原来是你先派人去行刺他的，那么他反击回敬也很公平了。”
刘学镛连连叩首道：“启奏圣上，臣不敢如此狂妄，臣不是为私怨而杀他，而是为了国事。”
“李十郎犯了什么欺君祸国，必死之罪呢？”
“有人认为他在凉州擅杀节使，心中不平，誓必欲除之而后快，臣如不照做，恐将边境不靖！”
“朕若是下旨杀了李十郎，你能保证边境能稳了吗？”
“圣上如是圣明，边庭谅必仰沐圣德，效忠不二。”
皇帝一声冷笑：“朕要的一声确实的保证，不是这种空洞的甘言蜜语，你说的边廷不靖，不过是指四五个节度使而言，李十郎未出任前，他们也没有什么太忠心的表现呀，自请留后，私相授受，视国家爵位为私产，为朝廷军马为私人，所谓效忠，不过是没造反而已！”
“臣无能，不过此事责不全在臣，鱼朝恩掌握禁卫神策军，内垄朝政，外图文权边镇，故意放纵他们如此，积习已深，非臣所能改变者”
“可是李十郎却把凉州河西四郡，治得乖乖的。朕如有所命，一纸旨下，无不遵行，他以一介书生，未用朝廷一卒一兵，能外制强兵，内慑悍将，你手中把握了那么一大批密探，却又做到了些什么呢？”
刘学镛一听皇帝的口气不对，只得来硬的了，再度叩首道：“臣无能，但臣以私交至少能维持那几处边镇安份，臣若死，那几个人一定立有不稳之象；而李益若不死，那几处兵马，迟早也会有不稳之象。”
“哦！你跟他们的交情呢？”
“圣上明鉴，臣与外藩不敢有私交，这完全是因公的利害交情而已！”
皇帝道：“李十郎现在手中掌握着河西四镇与东西突厥两部，如果朕杀了李益，那地方恐有不稳之象，一旦事变，你能镇得了吗？那些要杀李益的，你的好朋友，能把他们的兵马移到河西去为朕退敌吗？”
刘学镛一听，脸都吓白了，这个要求是绝无可能的，他只有道：“圣上明鉴，节镇节略重兵屯于边境，原为镇夷之用，如若轻易开拔调动，则边防空虚，东敌未除，而西变又生，想圣上亦必早有明裁。”
“朕不知道，不过太子昨天进官也谈到这件事，他的说法比你可靠得多，他说你如果不行，就放手让别人来做，自然会有人比你做得好。而且，你那些有力的朋友如果真够交情为你撑腰的话，河西四郡及东西突厥两部，另加吐蕃的数十万劲旅都可以为用，你看看太子这话是不是说得太过份了一点呢？”
刘学镛的汗水都流了下来，他知道这是可能的，因为李益对那三处外夷恩威并施，利害制衡，确能使他们乖乖地听命，在私心之中，他不得不承认李益是个天才，因为李益所做的一切，都是常人所做不到的。
到这个时候，他心中开始后悔了，自己把持住密探调度之权，只不过稍稍的一点制裁力量，实在微薄得可怜，如果早就跟李益输诚合作，说不定还可以使自己的权限更大一点，都只为了几个人的私下怂恿，说李益的权限已经侵犯到自己，迟早会被他挤掉的，耳根子一软，才惹下这个漏子，结果变成自己一个人坐监。
皇帝搁下的另一番话，却把他的胆子都吓破了：“学镛，你也算是为朕尽了多年的心了，朕不愿太吓你，这次是你自己太欠考虑，闯下这个祸，朕要维护你也没办法，第一是你惹人在先，第二是李十郎那张字条上既非他的亲笔，也没有什么可挑剔的实据，那只是一句普通的应酬话，除了你当事人心中明白，谁也无法从上面看出什么来，那怕你真掉了首级，把那张字条拿到大理寺去，也不能责成在李十朗身上。还有一件事，朕不能不替你担心，你说东西是晚上送到你的卧房外面的？”
“是的，臣的卫士何茂雄被人倒吊在院中的树上，留下了这个盒子，居然毫无声息。”
“这何茂雄的身手如何？”
“身手不凡，是臣所聘的卫士中技能最好的一个！”
“是了，你最好的衙士被人家无声无息地制住了，倒吊了起来，连对方是什么人都没看见；你的人太差了。”
“来人蒙着面，身手不弱，好象是个女人。”
“那就更糟，李十郎身边只有一个小红能技击，但小红已经被锢首盒中，不可能再来找你麻烦，此外朕知道他那儿没有女剑士了，来人身手如此之高，只有一个人具此可能，那个人行事连朕都管不了，朕视之如畏友，她向朕要你的头，朕也只有照给，你知道谁了吧？”
刘学镛只有点头，皇帝没说出名字来，但是已明显地指出是贾仙儿，这位姑奶奶是谁都惹不起，别说是要他刘学镛的头，就是她要皇帝的头，皇帝也躲不掉。
因此刘学镛只有连连在地下叩头，道：“圣上念臣多年忠心，虽无功可言，但有劳堪怜，恕臣一死”
他把头都崩出血来了，皇帝一叹道：“学镛，你要明白，不是朕要杀你，那个人高来高去，只有她高兴跑来看朕，朕想找她却千难万难，所以朕要为你说情地无从说起，何况这件事是你办得太莽撞了，李十郎并没有害你的意思，你为什么要去惹他呢！”
刘学镛一听皇帝的口气也不对劲，似乎偏向李益那边，就知道大势已去，皇帝在培植李益来取代他们这一批人了，再想想握住这点势力对自己并没有多大好处，官止于侍郎，兵部尚书是绝对轮不到他头上的，倒是自己的族兄刘学锴稳居礼部尚书，卢方更爬到中书令的高位，替他们维持地位，舍了自己这条老命，实在太不合算。
因此他继续叩首道：“臣年老昏慵，不辨利害，听人怂恿，才得罪了李君虞，伏望圣上”
皇帝不等他说完就怫然地道：“学镛，这是什么话，你负的责任何其重大，凡事应该自己有主见才是，怎么可以受人摆布呢，你太辜负朕的寄重了。”
“是！是！臣无能，有负圣望，唯恳圣上念及臣多年效忠，尚无大错，准臣告致，归隐田园，闭门思过。”
皇帝沉吟了片刻才通：“好吧，一两天内你赶紧把奏本呈上来，不在其位，不谋其政，朕想你不担这份职劳了，李十郎也就没有再找你麻烦的道理，贾仙儿也不至于对你如何了，他们都是有分寸的人。”
刘学镛怔然道：“一两天内实在太急促了，臣总得把手头的工作作一番整理，以便移交”
皇帝的脸沉了下来：“学镛，你挂名不过兵部侍郎而已。上有尚书，下有左右郎中，你的职务不过是承上启下，居间连系而已，没什么可以整理移交的。”
“臣是指那些未经公开的琐务。”
“未经公开的琐务，根本不必移交，那只要等你的休致邸抄行文到达各处后，各人自然知道，不会再跟你去连系了，这种工作是各管各的，你所用的人，后任未必会用，你所相信的人，后任未必相信，交不交都是一样。”
刘学镛整个地凉了，皇帝的意思很明白，自己休致后，就跟那些连系完全地切断了。也就是说，他所拥有的一切都将就此中辍了，朝廷不再重视这些力量了。
所谓移交，当然不可交给一个完全不熟悉的人，继任者也未必定是自己推荐的私人，那么自己还能左右着一部分势力，现在听皇帝的口气，是根本就不让自己再掌权，也不再需要自己这方面的效力了。
初时一-那间，他还很愤慨，但是看见皇帝若无其事的神态，他忽然一惊，全都明白了。
像这种密探事务，如若遽尔易长，很可能会激起大变的，但朝廷表示得如此轻率与淡漠，那只有一个可能，就是朝廷早已在暗中安排好了接替的人手，或是另外有了一个更为精密的体制，对原来的那批人，不是有了新的任用，就是认为无关重要，予以淘汰了。
刘学镛再冷静地思索了一阵，简直是不寒而栗了，他才发现自己虽然在这个工作岗位上多年，却并没有建立起真正的权威，对于手下的人，并没有太多的约束力量，所以他在凉州，只有眼看着李益独断独行，一点办法都没有。
虽然经管着全国的密探，但是他清楚得很，那些人只是为了替朝廷而尽力，不会为了他刘学镛卖命的，即使他家中的那些侍卫人员，也都是冲着他的职权而听从他的指挥，对他这个人并没有太多的好感。
这不能怪人，怪只怪自己对人刻薄寡恩，而且私心太重，把一些较为重要有好处的差事，全都派了自己的私人，阻遏了别人的上升机会，当时以为内外一把抓，可以使得权势永固，谁也撤换不了自己。
现在看看皇帝的态度，恐怕自己的手下人早有朝廷另遣的人员在内，自己的一切行为，也没有能瞒过朝廷，现在有了李益，就决心撤换他了。
皇帝的意思很明显，趁早乖乖地交出一切，还可以保得头颅而终，如果再恋栈不去，很可能连脑袋都呆不住了。自己密遣杀手的事，这都是很秘密的事，看来皇帝都已经知道了。
一半是害怕，一半是灰心与内疚，刘学镛的脸色苍白，满头冷汗，连连地叩头道：“愚臣昏庸，有负天恩，蒙圣上不弃，赐准告致，得保首级以归，臣不胜感激。”
皇帝已经不耐烦了，挥挥手道：“好了！好了！回去写奏章吧，可别像诸葛孔明的出师表，来个临表涕泣，不知所云，在朝房中傅成笑话。”
刘学镛惶恐地叩头谢恩退出，皇帝最后的那句话，不仅使他心惊胆怕，也更见到朝廷的厉害，皇帝的话语虽然像是在开玩笑，但实际上却是提出了严重的警告，叫他今后要特别小心，少乱说话，真正的重点就是在那不知所云四个字上。
出了朝门之后，他心中又气又苦，自己是完了，但是有两个人也不能让他们痛快，本来自己老老实实，干着这份差，只要不出漏子，不玩花样，李益再得上宠，也动不了自己的地位的。一个密探的体系的建立，不知要费多少的心血，人力财力，绝不会轻易的易长的。
都是族兄刘学锴跟卢方两个人，整天在自己耳边说李益那个人心雄万丈，狡狯多智，在凉洲已经看穿了自己是个只老虎，以后更将变本加厉，定会硬生生把自己挤开去，欲保青云衣冠，只有先下手为强。
在凉卅是受了一肚子气，经他们两个人一激一逼，才胡里胡涂，跟李益作起对来，却招来了这个后果。
他们两人是郎舅之亲，而卢方又是李益的岳父，多少都沾点亲，李益不便明白地对付他们的，却轮到自己在作腊，越想越不甘心，一脚来到卢家。
进门刚好看见一乘轿子抬进去，随轿的是李益的老家人李升，而且卢方夫妇两人都出门来把轿中的那个中年妇人接了进去。
刘学镛由于是已将卸职，那一身侍郎的冠带穿著都刺心，出宫第一件就是换了常衣，轻车简从而出门的。
到了卢府也没惊动人，卢方似乎没看见他。夫妇两人把那个客人接进了中门，刘学镛下了车子，门上见到他的脸后才认了出来，连忙行礼请安了道：“刘大人，你今儿个怎么换了常服来了呢？”
刘学镛淡淡地一笑道：“自家亲戚，冠袍履带地来摆给谁看，还是常服方便些，刚才是那家的客人。居然惊动了你家大人地出来迎迓了？”
“啊！你问的刚才呀，那是夫人的堂姐老夫人，也是我家小姐未来的婆母，是夫人派人去把她从姑臧给接了来，大概是商量着要迎娶的事。”
刘学镛哦了一声道：“原来是李十郎的老娘。”
“可不是吗？刘大人，人若是生个争气的儿子，比什么都好，上次小的随家大人晋京时，途过姑臧，也去绕道探过她，可只有夫人一个人上他家去，家大人则到附近李故相国大人的府上去拜会了，是那位老夫人到相府来见家大人的。这一次可大大的不同了，家大人不但吩咐开中门亲迎，而且还把您府上的大老爷及夫人也邀来作陪。”
刘学镛先是一怔，没听懂门上的话，因为自己并无手足兄长，那儿来的大老爷。
继而一想，才明白是指现任礼部尚书的刘学锴，是自己的族兄，他们是郎舅之亲，难怪邀来陪亲家了。
这一-那间，刘学镛的火更大了，他们鼓着自己出头去对付李益，然后他们两个人却在私底下把李益的寡母接了来，商谈嫁女之事，让自己一个人作恶人了。
一火之下，回身就走，却被另一个人叫住，那正是自己的族侄，在这儿被称为表少爷的刘平。
一面招呼着，一面追了上来道：“叔叔，你来得正好，我父亲来了，舅父命侄儿去接叔叔的。”
刘学镛冷笑道：“你母亲跟李十郎的老娘，就着卢家关系还可以沾上一个亲字，我又算什么呢？我犯不上巴结李十郎，跑来拜见他的老娘吧。”
刘平忙又追了几步：“叔叔，你弄错了，陪客的有舅母跟我母亲，父亲在舅舅的书房里根本就没出来，要侄儿把叔叔接了来，有要事相商。”
刘学镛这才哦了一声：“有什么事，巴巴地找我来商量？”他的脚步已然停止了。
“这个侄儿可不知，侄儿本来是在书房里侍奉父亲的，舅舅一进来就打发侄儿赶紧去接叔叔了，叔叔恰好来了，侄儿就可以偷个懒了，叔叔您请吧，咱们绕过一边。上书房去。”
刘学镛的火还没有消除，这会儿又添了一层：“李益的老娘来了，卢家开中门迎接，我这堂堂的兵部侍郎却要走边门绕到花园去，希侯，你舅舅只不过进了中书省，还没有真除左中书令，称不得一个真正的宰相，照他这样混法，将来也风光不到那儿去，现在就如此欺人了，难道是看准我刘学镛垮定了！”
“不！不！叔叔误会了，舅舅似乎有什么很重要的话跟叔叔商量，他要侄儿来请叔叔走边门，乃是为了保密，他已吩咐下来，由边门到小书房不留一个人，除了侄儿之外，谁也不准在园中走动。”
“哦！他这么秘密干什么？”刘学镛心里的气也平了一点了，卢方不是故意冷落他，看样子是真的有巾么重要的事相告，因此也就站定了脚步，等刘希侯过来，两人才转折向旁门走去，口中还问：“卢公知道我来了？”
“知道！叔叔在府前下车时，舅舅不是刚好出来吗，怎么有看不见的呢？正因为见到叔叔着了便装，不便招呼，否则被人看见了，事情就不太好了。那位李老夫人对她儿子与叔叔不睦的事，可能已有知闻，但是对舅舅与叔叔来往的事，一定还不知道，所以”
刘学镛没有让他说下去，语气已经很冷峻地道：“希侯，我们是一笔写不出两个刘字的自己人，荣辱与共，所以我这时要说句老实话，你这位母舅实在令人不敢恭维。”
刘希侯不禁一怔，刘学镛道：“李君虞兼取凉州，合并四郡，跟我的关系并不大，而且他对我还很客气尊敬，如若我给予李十郎全力支持的话，他感恩图报，今天我不但不会如此狼狈，而且还稳如盘石”
刘希侯不知他何以出此言，只有先听了，刘学镛叹了口气：“真正受李十郎的影响的还是他姓卢的，河西四郡跟凉洲的史仲义，本来都是他的靠山，却一下子全垮了，虽然落在他女婿的手中，但是他们翁婿之间早已就不和了！”
刘希侯轻叹了口气：“这件事说起来是曲在舅舅，第一是于善谦刚死的时候，他为了怕担干系，又不明白内情利害，居然不顾亲谊，跟几个家伙作成了决议，让十郎去挑担子，十郎凭着本事自己把事情撕掳开了，舅舅枉作了一场小人。”
“是啊，李十郎那次对他曲意维护，保全了他的老面子，他也该知足了，却又为了争夺一个娼女而跟李十郎闹开了，又落了一场没趣，到最后把我也拉进去了，现在我弄得灰头土脸，他却脚踩两条船，把亲家母接来，准备嫁女儿了，这种人还能相处吗？”
刘希侯怔了怔道：“听舅舅说，他把李老夫人接到长安来是另有妙用，只是不知道是”
刘学镛轻轻叹道：“不管他是什么妙策，最好他一个人自己去施吧，我可要撒手了。”
刘希侯一惊道：“叔叔要放手了？”
“是的，李十郎的势力并不可惧。可惧的是朝廷对他的支持，主上大概有意要逊位东宫，太子自然要用他自己的人，我们这些人既然挤不进去，迟早都要滚蛋的，又何必跟自已过不去，非要去得罪一个难惹的人呢。”
刘希侯见叔叔的态度突变，不禁愕然道：“叔叔！你管的这一部份是不受禅替影响的，那怕是十易其君，你还是会受到重视，不随波浮沉的。”
刘学镛冷笑道：“那是以前的事，现在太子已经另建了一个体系，嫌我们在碍事了。”
这个消息，这句话对刘希候的打击很大，那不仅是他族叔一个人的进退荣辱，也关系着他们刘氏一族的政治地位与前途，他急急地问道：“叔叔！是真的？”
刘学镛凄然一声叹息道：“那还会假？如果能有一点办法，我会甘心放弃这一切吗？
唉！这一切虽是势所必然，但是没有你舅舅这样搅和催一下，我还不至于公然跟李十郎过不去，慢慢地纵然没有机会挽回，还可以作个退身的打算，现在却一切都晚了。”
刘希侯呆了，他心中的虽过程度，尤甚于刘学镛，喃喃地道：“完了！完了！”
刘学镛道：“你还不至于，你在长安的人缘极佳，跟李益也没有权利的冲突，你父亲也是一样官拜尚书，位尊而权小，与人无争，只要不再跟你舅舅走得太近，不要被他牵连着，足可保住平安无事的。”
刘希侯沮丧地道：“叔叔，侄儿不是怕李十郎容不下我，而是想到我跟英表妹这一段姻缘是完定了。”
“什么？他们的名分已定，你还在打胡涂主意？”
“不是胡涂主意，舅舅说跟李十郎已经非成水火难容，英表妹与李家虽有名分，也只是口头上糊说而已，并没有正式纳采下定，也没有交换庚帖婚书。”
刘学镛道：“那只是作为证物而已，他们那一门婚事在长安无人不知，无须任何证物，也不能悔掉了。”
刘希侯道：“悔婚固难，但退婚却可能的，只要表妹还没有嫁过去，而李十郎又能被整倒下来的话，彼此失和在先也是事实，舅舅可以取消这门婚事。”
“现在也可以呀，就看你舅舅干不干。”
刘希侯一叹道：“舅舅是早就想退婚了，可是英表妹不肯，现在舅母因为十郎能罩得住，也坚持不肯，舅舅如果太坚持的话，舅母打算自己作主，把英表妹送到郑州去完婚了，舅舅怕他们母女真来上这一手，只好忍着”
“那你还有什么希望？”
“希望在舅母身上，英表妹自己究竟难以作主，只要父母都不支持她，她也没办法了，即使她敢私奔，李十郎也不敢收留，但舅母肯作主，李十郎就能名正言顺地纳婚了，舅母是个热衷权势的人，她们崔家一直不大得意，使她在卢家也很委屈，现在有个娘家的侄子站了起来，她怎不兴头呢。要是李十郎失了势，她就没那么起劲了。”
刘学镛叹了口气，拍拍他的肩膊道：“希侯，我劝你还是死了这条心吧，第一，你跟十郎比起来相差太远，你表妹那颗心怎么会移到你身上？第二，李十郎目前正是丽日中天，我都整不了他，还有谁能整他”
刘希侯万分惆怅地把刘学镛送到边门，然后指指小书房道：“父亲跟舅舅都在那儿等着，叔叔自己过去吧。”
刘学镛去了，刘希侯自己守在花径上，可见这是一次多么秘密的会晤，卢方连自己家的人都不信任了。
但是刘希侯守了多没久，背后传来了悉悉之声，显然是有人偷听，回头一看，却是卢闰英，不由大吃一惊，失声地道：“表妹，你怎么来了？”
卢闰英双眉深锁，似乎有着莫大的心事，但她仍然轻佻地道：“散步呀，难道我在自家的花园里逛逛都不行？”
刘希侯有点窘迫地道：“表妹，你知道舅舅跟我父亲在小书房里面议事。”
“我知道，还有你的那个叔叔也在，但是这跟我有关系吗？”
“舅舅说不准任何人靠近小书房去的。”
“不错，那是商量重要公事的地方，以前他要处理一些秘密要公的时候，总是叫我跟雅萍一起为他守住花园，今天要表哥在这里也是为了这个了？”
刘希侯如释重负地道：“是的！是的！”
“那可真不敢当。爹也是的，表哥是客人，怎么能让你做这个事儿呢，好在我现在有空了，表哥可以去歇着了。”
“不！不，表妹，我不要歇着，我不累！”
“你不累也该到前面去坐坐，爹是因为家里来了客人，怕我分不开身，才要表哥暂时委屈一下，现在我已经抽出身子来了，就没有再麻烦表哥的道理了。”
“没没关系，我喜欢在外面逛逛。”
“表哥喜欢在外面就在外面好了，我可没空陪你。”
她说着向书房走去，刘希侯忙挡在前面，支支吾吾地道：“表妹，舅舅说不准人接近的。”
卢闰英笑一笑道：“我知道，但是你表哥可不是外人，自然不在禁止之例，你要去尽管过去。”
“我我不要过去。”
“那就不要挡着我的路，我要过去。”
刘希侯叹口气：“表妹，你何必要使我为难呢？”
“你的意思是不让我过去了？”
刘希侯嗫嚅良久，最后终于鼓起勇气道：“表妹，说实在话吧，舅舅小书房轻易也没人敢去，我守在这儿，主要就是阻拦你前去。”
卢闰英身子一颤，睁圆了眼睛道：“什么？你再说一遍。”
在她锐利的眼光逼视下刘希侯不自而然抖缩了一下，退后两步：“表妹，这是舅舅吩咐的。”
卢闰英点点头道：“我知道，你那位好叔叔来了，他们一定在商量着如何对付十郎的事，所以才避着我，表哥，凭良心说一句；这么做对不对？”
“我！我可不便置词。”
“你站在第三者的立场上说句公道话好了。”
“我想他们双方都有不是处，舅舅对十郎固然是过份了一点，但十郎对舅舅也太狠了，舅舅的背后支持，就是河西四郡，十郎一下子就夺了去。”
“河西四郡是不是全受我爹的控制呢？”
“虽不全受控制，但也互为声援。”
“那是以前，现在我才知道，爹的河西节度使是被史仲义挤掉的，连自己抓在手里的大权，爹都掌不住，更何况是隔邻的兵权呢？爹也只是哄着自己而已，他没有能掌握住的力量，十郎控制住了，怎么能说是夺呢？”
“但舅舅却连一点依仗都没有了。”
“那是他自已要那么想，其实十郎是他的女婿，谊属半子，权力握在十郎手中，等于是他自己握住一样。”
“可是舅舅并不如此想，他跟十郎”
“我知道，他跟十郎不和，主要是为了斗于老儿的时候，于老儿一死，爹没了主意，听从了别人的话，把责任推在十郎头上，但是十郎自己把问题摆平了，而且把准备坑他的人反击了一掌，爹怕十郎也会对他报复，可是十郎并没有如此，反而极力为爹开脱。”
刘希侯一叹道：“表妹，事情诚如所言，但是我们都知道，十郎那个人实在太厉害了，他年纪虽轻，可是心计之工，城府之深却无人能及，他赤手空拳能够在河西把手把十万兵符的节度使斩于辖区之内，说来都难以令人相信。”
“那是他的本事。”
“表妹我不是嫉妒他的本事，论才华，我知道自己比他差到十万八千里，但是我始终认为此人不可以近，想来舅舅也是如此看法。”
卢闰英道：“你们可以持这种看法，我跟他名分已定，已无人不知，想改都改不了。”
“你还没嫁过去，怎么不能改呢？”
卢闰英沉声道：“人若是决心做一件事，自然没有办不到的，就算我已经嫁过去了，想要悔婚离异，我也能做得到，可是我不想悔婚，那怕根本未定名份，我也守定了他，我的脾气你是知道的，我心中守定了谁，父母之命也改变不了我的决心。”
刘希侯望着美丽的表妹，她脸上坚决的表情使他从头凉到了脚，不必问她是否已经下定决心要嫁李益了。
卢闰英的语气、态度，已是最好的说明，强烈的失望，无限的惆怅，使他知道这一辈子，他都与这个美丽的女郎无缘了，他只有长长的叹了口气。
卢闰英像是知道他的心事，声音转柔道：“表哥，我们是亲戚，又是好朋友，我希望还能维持这份情谊，你不要胡涂，把这一点也破壤了。”
刘希侯默然无言地退后，然后道：“表妹，你要过去就过去吧，其实你去了也听不出什么结果来的，他们三个人加起来都斗不过十郎，而且刚才我叔叔的口气已表示要撤退了，他是实际掌权的人，连他都认了输，舅舅还能怎么样呢？至于我爹，一向是明哲保身，不会主动去跟谁过不去的，他们今天也商量不出一个结果来的。”
卢闰英道：“谢谢你，表哥，我并不是反对爹，也是为他好，如果他一直跟十郎过不去，闹得灰头土脸，大家抓破了脸，吃亏的一定还是爹，姑丈也是一样，所以你要劝劝姑丈，叫他别凑在一起赶热闹。”
“是的，我知道，回去我就跟他老人家说，而且我听见了什么风吹草动，我也会设法向十郎递个信儿。”
“那就太感谢表哥了。”
“别客气了，我可不是去巴结李十郎，我只是为了你。”
卢闰英不再说什么，只是柔情地看他一眼，就急急地向着小书房那边去了。
快靠近时，她已经把脚步放得很轻，然后再慢慢地掩近，躲在窗下的花丛里。
她不需要太贴近，因为里面的声音很大，最激动的是刘学镛的声音：“卢公，我承认我实在斗不过这小子，我决心交出一切，退致归田。”
“慢来，慢来，兄弟，我们刘氏一族，全仗着你在朝中维持着，才能一个个相安无事，平时你又纵容包庇他们，支持他们胡闹，结下了不少冤家，你要是撒手不管，他们不是都要糟了？”
“兄长，我不能一辈子替他们撑腰，我护了他们这么多年，所尽心力也够了，当时我是想自己人总有个依凭，可以互寄心腹”
“他们也没有什么对不起你呀？”
刘学镛冷笑一声道：“兄长，我比你清楚，这帮混帐的东西，不是死要钱就是作威作福，倚势凌人，却没一个正正经经的办事的，我就是把一切都交给他们，才有今天的后果，我还能不灰心吗？”
“学镛兄，别激动，到底出了什么事？”这是她父亲卢方的声音，听来似乎很平静。
“我今天见到了皇帝了，他叫我自己乞休。”
“喔！准备派谁去接掌？”
“没有人接，朝廷要我三天之内上表乞休，我请求宽限几天，以便交接，皇帝居然说不必交了，我的那些底细根本没人要接，这都是我们刘氏子弟们做的好事。”
刘学锴的声音中也带着相当的惊讶：“这怎么怪到子弟儿郎辈身上去的呢？”
“怎么不怪他们？假如他们认真办事，不惹是非，我手里掌握着上万名密探，控制着半壁江山的的休咎，皇帝会对我说那种话吗？都是那批混球。胡作非为，把底子都泄了出来，那还干个屁的秘密探，所以什么消息都搜不到了，我想朝廷早已暗中另建了一个体系”
卢方道：“这倒是可能的，东宫太子府中用了很多人，都是最近一年才增添的，我想，朝廷可能把另外的一些人，都安插在东宫了。”
“那这还用说，不然的话，他李益有天大的胆子，也不敢明着跟本部堂作对的，除非他是另有所恃，因为密探行事向来都是先斩后奏，杀人不用偿命的。”
三个人有了一阵沉默，还是卢方道：“学镛老弟，朝廷不派人接你的差事显然是另外有了班底，因此，你手头的那些人还是在手头呀。”
他的声音很凝重，显然别有所指，刘学镛叹了口气：“卢公。你的意思我知道，不过恐怕难以如愿，朝廷虽然不派人接我的差事，那是无须要从我手中交接而已，另建体系，也只是另外派人跟那些人接好头了，否则撤换一万多人，又岂是容易的事，所以在我手头上，很可能已经不听我的指挥了，那些人多半已经转到李益的手里”
刘学锴骇然道：“怎么事情会这么糟？”
卢方也道：“学镛，怎么会呢，你的职务很机密呀，连我都是最近才知道。”
刘学镛叹了口气道：“事情恐怕还是开始在一年前的凉州，史仲义出了事，我赶去调停，却没有把事情办妥，李益居然早已布置定当，使我有令难行，我的人也不敢轻举妄动，到后来全部转到李益那儿去了，那个时候，朝廷可能认为我不克胜任，已经在暗中部署排除我了。”
卢方不觉一怔，随即说道：“学镛，这是你过虑了，如果你的人都是对你绝对顺从，令出必行的话，你的脑袋早就已经保不住了，朝廷最忌的就是臣下手拥重权，举一足而动天下，那样就危及朝廷了。”
“我知道，我能够坐在兵部第二把交椅这些年历任四尚书而不摇，就是为了我没有太大的野心，可是李益用的那一套方法更绝，他把密探的指挥置于一个机构，由朝廷直接指挥，而不假手于人，司令者无实权，那自然使得朝廷更为高兴”
卢方大感意外道：“这小子竟有这么多鬼主意。”
刘学镛叹了口气：“前些日子你们建议要我找了一个小红的旧日师兄去行刺”
卢方忙道：“对呀，那人是小红的师兄，听说跟小红的感情还不错，所以我才介绍你用他。”
“我用了，他也很高兴，因为他对小红余情未了，很想把小红再夺回到身边。”
卢方道：“那是不可能的，李益这小子对女人很有办法，我那个丫头居然为了他，连老父都不愿顾了，小红跟着他，还会要从前的师兄吗？不过李益生性多忌，知道了这件事，很可能连小红都不要了，只要小红不在他身边，你就很容易再派人去结果他。”
刘学镛苦笑道：“卢公，你打的如意算盘太乐观了。”
“怎么？难道他竟忍了下去，还是小红不念旧情？”
“都不是，据我所知，小红对那位师兄倒还肯维护，想尽方法掩护他逃走了，结果他却死在李益的箭下。”
“怎么可能，李益能射死一名剑手？”
“一点也不假，据说在以前，他还箭殪了栖霞山一位剑道的宗师，这个年轻人似乎是无所不能的。”
卢方笑道：“那也没关系，一名江湖剑手的死活，与我们有什么关系，而且经此一来，他对小红就不再信任，小红也不肯为他再尽心卖命，你的机会也来了。”
“没有机会，昨夜有人放一个拜盒在我卧房的窗外，里面有两颗人头，一颗是我派去的杀手，另一颗是小红的。”
“什么？他杀了小红？”
“可以这么说，小红是在他指斥下含愤自杀的。”
“那好极了，学镛，没有了小红，你派去的人”
“我不会派人去了，而且也来不及了，他把小红的首级送来给我过目，就表示他已看穿了我们的计划，先发制人，明告诉我他不需要小红的保护，而且也是展开了反击行动的先声警告，现在是他派杀手来杀我了。”
“别怕，就跟他比一比，瞧是谁的机会多。”
作势欲起，另外两个人忙劝慰他，片刻后卢方又道：“学镛，有个好办法，你不需要派刺客去，由他的母亲出具书函，着令他请假到长安来完婚，他必然不敢抗命，等他一到，你就叫人”
刘学镛黯然道：“卢公，你这办法如果早一点提出，或能有效，现在提出已经太晚了。”
“怎么会太晚呢？”
“刚才我不是说过了吗，朝廷要我立刻去写乞休的辞表，我的辞表一呈，就不管事了，那里还有人？”
“你就晚一点递好了，最多有个十来天就行了，只要李小儿一倒下，你也不必辞官了”
刘学镛无言地递出一张将条，卢方与刘学锴看了都觉得很奇怪，同声道：“这是什么？”
“这是昨夜放在装脑袋的盒子里的警告信”
卢方勃然变色道：“好大的胆子，居然敢威胁京中重员大臣，学镛，凭这张字条就可以治他的死罪！”
“卢公，你要治谁的死罪？你知道这是谁写的？”
卢方抓抓头：“这管他是谁，但背后指使的一定是李氏小儿，这是谁都知道的。”
刘学镛道：“李益与我不睦，或许无人不知，但是仅凭这封信，却不足以构成罪证的，那又不是他的亲笔，如果任何人随便写封信就能扳倒一个人，把整个长安城都改作监狱都不够关犯人的。”
“这是跟小红的头一起送来的，小红本是他的侍儿，这可无法抵赖，也可以坐实他的罪名了。”
“唉，卢公，你为了对付他，当真到了不择手段的程度了，你当真恨他这么厉害？”
“是的，这小子可恶到了极点，首先是跟我抢小红，然后又取了我河西的声援，我真想咬他一块肉下来”
“卢公，我要说句公平话，你恨他的这两点都不成理由，小红自己愿跟他，她是长安名妓，朝中大员们欣赏喜欢她的很多，你权势再重，也无法用强娶回来，这种事讲究缘份，无可厚非之处。”
卢方一叹道：“可是他把小红要了去，对他不知尽了多少心，出了多少力，他居然如此狠心，活活地逼死她，我要为小红鸣不平，要替小红报仇！”
“那女子一身剑术极精，据说已鲜有匹敌者了，我前两次遣去的刺客都有绝佳身手，结果全死在小红剑下，那个女子若非自愿受刎，谁也杀不了她，她既然肯自刎，必然是自知亏在理上，她之所以理亏，其咎却在卢公，是你提议遣她那同门师兄去的。”
卢方语为之塞，刘学镛继续道：“说到河西的声援，那更怪不到他了，卢公若是真能掌握住的话怎么可能轻易为人所取？尤其是李益在那边？手中没有一兵一勇，居然把数十万... -->>
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