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布玉虹闻吕天松话后,虽是面显庄容,心中却已想到其与师门必有极深关系,随即肃容答道:“圣尼正是家师,吕公子何以识出‘鸢鱼步’法来,能否见告么?”吕天松见布玉虹面容肃然,亦正容恭答道:“家师上行下天,令师圣尼昔曾过访家师,谈到这武林‘百禽剑式’,并曾当场演证步法精妙,适在下随侍于侧,是以识得!”
布玉虹对吕天松人才武功,早已心生倾慕,这一闻其系是当今武林二叟之一的行天叟之徒,那心中更为喜悦,暗道:“无怪其适才掌法奇绝,原来竟是武林绝技“九宫回环掌”待吕天松将话说完,已含笑赞道:“吕公子原来是行天叟前辈高足,无怪乎那名震绿林,猛虎帮的瑶光堂主,适才在公子手下未及十招就已落败了。”
吕天松闻布玉虹赞他,面孔一红,赧然答道:“姑娘如此一说,在下实惭愧无以自容,适才若非姑娘及时赶到。说不定早已为那裘氏兄弟所算呢。若论武功及江湖阅历,在下哪及得姑娘。”
这一说,布玉虹知其系是谦词。但芳心中却更为喜悦,不觉中已溢于言表,脱口道:“令师与家师至交,公子以后还是叫我师妹吧!别姑娘姑娘的倒显得生疏了!”说完,已是面带红晕。
吕大松心下暗道:“这倒有趣,要我别生疏了,叫你师妹,自己却仍是公子前公子后的!”口中却忙笑道:“如此倒叫我托大了,但愿师妹亦不要叫我公子吧!”布玉虹此时即呼叫了声“师哥!”但头却是更低了下去。
这时,吕天松忽然想起一事,遂问道:“请问师妹,何以对猛虎帮人物及我之行踪,能如此了然,可否相告以释愚疑?”
布玉虹闻后,那满含羞喜之容一顿,叹息一声,娓娓说出一番原由来。布玉虹见吕天松相询自己何以知猛虎帮人物及其行踪时,一声轻叹,道:“我近于鄂西,途遇一师门前辈,人称醉叟”
吕天松听其说出醉叟时,不觉心中一动,忆起师父曾经说过这位风尘奇人,人物矮小,酷嗜杯中物,行事滑稽突梯。正与日间在岳阳楼所见老年酒客相似,遂插口道:“师妹说的这位前辈,可是钟望老前辈么?”
布玉虹闻言,面露喜色,急询问道:“正是这位前辈,师哥莫非见过?”吕天松当即将午间所遇矮叟及其与裘氏兄弟动手情形说出,并带着惋惜之容道:“只因当时无暇相见,是以错过,但不知可是他老人家。”
布玉虹笑道:“师哥所见,正是他老人家,别看他老人家游戏风尘,行事引人发笑,但却极是侠骨热肠,对后辈尤为爱护,现既于岳阳现身,必是已知猛虎帮高手南来,蹑踪而至!”说至此,略一停顿,续道:“当我与钟前辈相遇之时,无意间发现有猛虎帮人物,神色匆忙,似是发生了什么事情似地。
“暗中一查,获悉个中原委,系是猛虎帮新近由胶东分舵手下弟子,因劫掠一艘海船时,于船上搜出一只玉匣。打开来别无他物,仅藏有一幅绢质绘就的川景图画,当时这舵下弟子见这图如此珍藏,以为是古人名画,遂呈缴总坛,作为壁间补裱之用。
“珍图送至总坛后,为九烈神君心腹智囊天枢堂堂主母邱居士金松亭认出,系是曾经轰动武林,失踪已久的武林瑰宝,佛门‘维摩宝册’藏址秘图。佛门‘维摩宝册’所载为达摩祖师东来后,于熊耳山结庐面壁时,静中参悟出来的无上武学。百余年前曾出现武林造就了一代大侠黄叶散人,黄叶无传人,坐化前,为恐宝册落入匪人之手,贻害江湖,乃将这部奇书,埋入一座深山洞府之中,却用绢帕绘下一幅图景,以为寻觅之指引。
“这幅图曾落入一官宦之手,由是,掀起江湖豪客四处搜寻,且曾因寻图之人互相嫉视排斥,互以兵戎相向,不少武林健者,图未寻着,却已身赴黄泉,久久这珍图未露端倪,始渐淡忘了下来。九烈神君久思独霸武林,获得这幅珍图之后,立即聚集全帮高手于密室商议觅取宝册之事。
“这刘九烈神君座下有一弟子,名李宏仁的。李宏仁出身端正,为人憨直,只因好武成性,复又年幼无知,致为匪人所诱,误投猛虎帮坛下。后见帮中所行多恶后悔却是已迟,虽久萌去志,然懔于帮中对叛离弟子处置极惨,故不敢妄动。
“九烈神君集帮中高手商议觅取宝册时适李宏仁轮值在侧,不觉怦然心动,思欲取得此图,觅出‘维摩宝册’,然后遁入深山洞府中僭修宝册上所载无上武功,以抗猛虎帮对其之报复。“凑巧九烈神君商议后,令李宏仁捧负那放置珍图的玉匣,于是很轻易的为其乘机窃得,连夜逃出总坛,绕道南下,思暂逃出猛虎帮势力范围。
“在李宏仁逃亡之翌日,猛虎帮总坛已发现其失踪,一查之下,知其系是窃得珍图逃亡,遂发下紧急令谕,传令各地分舵注意搜寻拦截,同时,为防风声外泄为别派人物插足,总坛高手,亦纷纷四出接应。
“钟前辈探悉此中原委后,因这珍图关系着今后武林中正邪两派力量的消长,于是亦暗中搜寻这逃亡之人下落。正好在夜间发现了李宏仁行踪,遂命我暗中跟随并保护。同时,并叮嘱我,因其系一正直少年,除非是在已无法对其保护时,为免此图落入他人之手,方可乘机夺取或是设法毁去!
“这李宏仁甚为机警,却是昼伏夜行,故沿途猛虎帮虽有暗卡密布,却均为其避开,不意于昨宵来到岳阳地面。不知何时露出了行藏,中了湘中三凶伏击,待我赶到时,彼已受伤,当时我即暗中助其脱出包围逃去,并略为阻止三凶追赶。
“这人逃出三凶包围后,途中却遇见师哥,待湘中三凶为师哥惊逃,以迄其身死,我均隐身在侧窥觑。
“在师哥由其身畔取出那藏图卷布时,当时我本待动手夺取,只是见师哥一表人物,知非匪类。后见师哥将其尸体掩埋,更知系一仁厚之人,故几次均未动手!
“师哥虽获得此武林珍图,但一时之间必不识此图珍贵以及猛虎帮高手将接踵而至,为事先知会预以为备,遂仍随后一路跟踪。俟师哥于林内调息时,故意惊起马嘶,身诱师哥入林,却于林后绕至师哥憩息之所,匆忙中以黛笔书于手帕之上,向师哥示警!”
布玉虹未容吕天松发问,一口气就将这原由娓娓说了出来。但一说到以丝帕代柬留字示警时,却是羞得满面绯红,皆因在那年头,姑娘家的用物是不能随便于人的。皆因布玉虹一见吕天松人物俊秀洒脱,且武功心性无一不佳,芳心中早生倾慕之心,故一时忘情之下,以随身手帕相遗。
这时脱口说出,哪能不羞,不但是羞,而且暗中还在担心这位师哥笑话自己、轻视自己呢。吕天松一听布玉虹娓娓道来,心中疑云渐解,复以布玉虹对己关怀情意,尤其是衷心感动。
这时忽见其停身不语,心方诧异,再就月下一打量,见其绯红满面,越显得娇媚可人,心头亦不禁怦然一跳!遂赶紧一敛心神,对其一揖,道:“在下蒙师妹厚爱衷心铭感不尽!”这话一出口方知自己已是失言。
但已说了一半,只得将后面硬着说出,心中已是惴惴难安,为恐这位新识师妹责其轻蔑。布玉虹一听其言,心中已自一喜,心想:“他能如此说来,尚不枉我一片深意!”心下虽想,却已还了一礼。
一见吕天松面露不安之状,遂即含笑道:“师哥如此多礼倒折杀师妹了”不待其回答,续道:“今午于洞庭湖畔见有猛虎帮巨舟泊破,入夜后欲往一探虚实,途中却发现那瑶光堂主裘氏兄弟与湘中三凶于城内分道。
“当即尾随着进入城内的催命判官与涂、胡二凶,及见涂胡二凶突然隐去,裘刚却将师哥引出,已了然于其奸谋。因知师哥武功高强,裘氏兄弟一时之间绝奈何不得,为恐那幅珍图在师哥行囊中为涂胡二凶搜去,欲效那螳螂捕蝉黄雀在后故事。故暗中跟定二人,待其翻搜师哥行囊,无所收获而返,在城西走道之上将其制住,方始赶来此间!”
这时,姑娘已是面露愤然之色,续道:“不意一步来迟,铸成大错,这名重绿林的裘氏兄弟竟以江湖下三滥手段来对付师哥,师哥虽未自承已获得那份珍图,但携图之人既死,师哥已变为寻觅那份珍图的关键。猛虎帮日下势力正盛之时,其帮中高手今后必是相继踵至,师哥武功虽是不惧,但众寡悬殊,且奸诡难防,稍一不慎,即可能蹈其谷中,今后还望师哥多为慎戒,以防遭其奸谋计算方好!”布王虹将这番话说完,那怒容稍稍一敛,一双秀目中却已满含着无限情意脉脉注定吕天松。吕天松这时心头,已经是热血奔腾,星目中闪出一股异样的光芒,似醉如痴般看着布玉虹。皆因其幼失怙恃,十余年来除恩师教养并授以文事武功外,哪曾有人对己如此关怀过,是以心中对布玉虹这深挚情意,已是感动得刻骨铭心!
两人相视良久,吕天松慨然说道:“师妹宽心,今后愚兄定当遵师妹所嘱随时谨慎提防!”这时忽想起身畔这份珍图来,心想:“我何不以此相赠,暂酬其情?”遂即由怀中揭出那藏图布卷,顺手解开,口中却道:“师妹为这幅珍图,跋涉千里,现携图之人既已物故,理当属于师妹所有!”
说时,双手已将之递向布玉虹面前。布玉虹睹状,玉手已是连连摇个不迭,笑道:“这是说哪里话来,我虽是暗中随定携图之人,不过是尽责保护这图不使其重入猛虎帮之手。
“吕师哥对这携图之人生前为其退敌疗伤,死后复为其掩骨埋尸,已可说是有恩于他,获此为酬,并不为过。何况我虽是暗中护其远行,临危却未尽责,已是愧对死者,岂可再受其遗物,师哥还是毋须客气吧!”
布玉虹如此一说,倒满是道理,但吕天松执意欲以图相赠,闻言后略一沉吟,道:“师妹不是说过,此图关系今后武林正邪两股力量的消长么?那么由师妹将此图携去,以待钟前辈处理,猛虎帮跟踵而来的高手,则由在下阻挡如何?”
姑娘慧心,闻言已知其意欲以此图相赠,芳心暗自喜悦不胜,但却是正色言道:“师哥盛意玉虹心领,猛虎帮众固必向师兄追寻此图下落,但既知玉虹出面相助,岂会轻易放过?
“约合我等二人之力,或可与其抗衡一时,保全此图,若是分途,在人单力弱之下正是予猛虎帮以可乘之机了!”
吕天松闻姑娘说完,心下暗自点头,甚服其心思细密,遂道:“师妹既是这么说,那我就恭敬不如从命,暂时保存此图了,但此图师妹或许尚未仔细看过,何不顺便看看!”布玉虹此时方始点头首肯,含笑伸出玉笋般手指,从吕天松手中将图接过,就月下仔细观看一遍。
但亦是无从了然于此图真意,遂仍还与吕天松。吕天松本待再请其收下,复又恐其不悦,只得接过,复行裹好纳入怀中。他方将布卷纳妥,陡感心胸一阵发闷,头脑晕眩,双足浮动,身形摇晃,几乎跌倒在地!
原来,吕天松自为裘立“五毒追魂掌”毒所染,本是以功力将染感之毒硬行逼住不使发作。经过一阵搏斗,复又立于月下这一谈说,不知不觉之中功力已行散去,致掌毒随之蔓延开来。布玉虹忽睹其身形摇晃欲倒,心中大惊,再看其面色铁青,还以为有人暗算,匆忙中顾不了男女之分,娇躯一闪,已上前将其扶住,同时举目一察四周,见了无异状,方始放下心来。
正要开言相询,这时吕天松已复提气行功,将掌毒蔓延之势阻住,但必须立即行功将其迫出,方可无碍,遂将情形略向布玉虹说明。布玉虹闻言,立即将其扶至一株巨松之下,使其跌坐行功迫毒,自己亦于对面陪坐,替其戒备,并自行运功调息。
过了约一个时辰之久,布玉虹已行功完毕,一视吕天松时,见其双睛微闭,面色凝重,发间缕缕热雾蒸腾。知其正以内家上乘功力,导使血气逆行,将染入体内掌毒迫出,现功力凝聚丹田,百骸松弛,正是紧要关头,不能为外物侵扰!否则,轻则前功尽弃,伤势加重,重则将走火入魔,人即瘫痪,遂轻轻跃起,来到林遑四周巡视,以防有人突然闯入来扰乱其行功。
布玉虹于林木四周绕行了数匝,约莫过了一盏热茶之久,再回到原地时,吕天松已是功行圆满。他一见姑娘到来,赶即起身向其一礼为谢,并相询停歇之所,知其亦在城内一客栈之中,与自己所居迎宾楼相距不远。
这时,两人一打量天色,这一阵耽搁,已是星移斗转,月色西沉,约莫已是四更将过,遂不再停留,缓缓并肩朝城内驰回。奔驰中一面商量,既是醉叟在岳阳一度显踪,虽是在今夜未见,必然另有其故,在未获得其指示前,两人决定暂不离开岳阳,借此就近一览洞庭湖光景色。
这一路边驰边谈,不觉中已至城旁,两人轻功卓绝,略一打量城墙,即越过护城河沟,借护城墙砖缝突凹之痕,攀缘而上。眨眼翻入城内,来到迎宾栈附近屋面。
这时,星光下只见布玉虹停步稳身,扬臂指着一座较大房舍含笑向吕天松道:“此处却是我之所歇店房,明朝请师哥在客店相候,我当亲自过访相邀出游。”说完,已是身形跃起,向其所居店房落去。吕天松已含笑扬手道:“如此倒劳动师妹兰步了!”话未完,已见姑娘纤影隐藏入屋角暗处。
顿时心头如有所失,呆立良久,始返身回到自己房舍,就身畔掏出火石火镰,燃起桌上油灯。就灯下一检视行囊,果然已为人翻搜过了,遂略事整理,再一观看天色,离天曙尚有一段时间,遂熄灯就寝。
身虽就榻,但却难以入梦,昨宵以来所遇,忽又一幕幕地展现眼帘,一时之间,那伤者临死时痛苦之状。三凶的横暴,裘氏兄弟之阴狠,荆楚一矮之滑稽突梯,还有那新谈的师妹,慈云圣尼弟子玉蜻蜒布玉虹姑娘。以及那觅取武林瑰宝“维摩宝册”的珍图,即将到来的猛虎帮高手等等,就如潮水般涌现!心头亦是骛怒喜悦交织。
尤其是想到这位玉蜻蜓布师妹,那端庄的容貌,玉立的倩影,似水般柔情,绝顶的武功。无一不使自己倾心陶醉。吕天松思潮起伏,不知过了多少时候,方始朦胧睡去,一觉醒来,已是天色大明,赶即起床招呼伙计洗漱。
这时早已有两名伙计一旁垂手侍立似是专为侍候吕天松似地,闻声已将茶水送上却仍退至门外拱立并不离去。吕天松倒是诧异起来,却思不出是何原故,遂也听其自然。原来,大凡开店之人,必是久经江湖阅历,店家见这客人虽是年轻公子,却是气宇轩昂,身随宝剑。
且傍晚时尚有猛虎帮人物来探询其清,心中已知必是江湖人物!故特嘱伙计小心侍候。吕天松洗漱毕,为恐布姑娘来访,随即吩咐伙计道:“待会如有一位姑娘来访,则不须事先通报,可迳将其请来相见!”伙计聆言唯唯应是退去。
片刻,只见伙计闪身而入道声:“公子爷约的客人到了!”立即让过一旁,待客人入房;
吕天松这时陡觉眼前一亮,随见伙计身后进来一衣着华丽,亭亭身影,正是布玉虹到来,却忙含笑相迎,方说了声:“请坐”
忽感这进来的姑娘神色有异,心中一愕,待定睛打量清楚时,不禁“咦!”了一声,已怔得说不出话来。
原来,进来的姑娘,除衣着华美外,年龄面貌虽是与布玉虹长得一模一样,若不仔细打量,很容易就会误认为是布玉虹。只是布玉虹在美极之中带有端庄温柔真挚情意,使人感到亲切安适得如沐春风,这姑娘却是在娇憨中带着几分刁蛮稚气,这时更是眉案紧蹙,玉面含嗔直瞪着那双杏子眼,望着吕天松瞬也不瞬一下。
这时吕天松虽是怔视着这姑娘之突然来到,心下却暗思:“这姑娘与布师妹长得如此相似,必是其同胞姐妹,看其年龄相近,说不定还是孪生姐妹呢。”心中虽是狐疑不定,但却已认定必是布师妹姐妹!正思开言一问究竟,这时却见这位姑娘面色渐霁,那紧蹙的蛾眉亦松了下来。倏见其樱口启处,嗔道:“喂!你这人瞪着眼看着姑娘怎地?”她不但面显刁蛮,声音更是火辣辣地!
吕天松闻言,面色一红,心中却是想道:“是了,这必是师妹的姐妹已无疑了,不然,哪里会连声音也相似的,只是这姑娘的性儿却是太过刁蛮难惹,自己倒要小心回话,不可得罪于她,否则,须与师妹面上难看!”
遂忙即拱手为礼,含笑道:“布姑娘!令姐未见,莫非是有事他往了么?”这姑娘一听,倏的面露茫然之色,那双乌黑的眼珠闪动,暗中已是明白,那与自己相貌相似的布姓女子,并未和其同住在一道。
是以反为其误认自己是那女子的姐妹,当下心中一转,已是打好了一个主意,遂即展颜一笑道:“是呀!姐姐因为有急事先行一步,为恐你久候,要我来知会一声,请你随后赶去接应!”
吕天松虽然看见这姑娘眼珠闪动,并未想到是诈,心中尚想“师妹这妹妹倒是真个活泼得很。”没闻其将话说完,心中已是既诧异且心忧,诧异的是昨夜与师妹分手时,并未说要往何处。心忧的是师妹既是要己前往接应,必是事出非常,因是,心头一急,未容细思,急问道:“令姐要在下至何处接应,姑娘可曾知道?”
姑娘一听,心下不禁暗笑,暗骂了声:“傻瓜!”却是装着一本正经的说道:“姐姐临走时,只说是去城陵矶了!”吕天松一闻布玉虹已经去了城陵矶,为恐延误时间,立即招呼伙计备马,并带上随身宝剑。整理就绪,却向姑娘道:“姑娘的马匹呢?在下现就随姑娘同去城陵矶接应令姐如何?”
这姑娘一听吕天松如此一说,面色陡变,樱唇微启,仅说了个“我”字,已是玉面飞霞,竟自张口结舌说不出话来!皆缘其见吕天松被自己几句话一说,就动身要去城陵矶时,心下正暗自高兴,竟未料到人家会要其随与同行,故而心头着慌,急得满面绯红,不知如何同答才好。
她这一急面红,却倒替自己解了困窘。皆缘吕天松一见这姑娘忽地玉面飞红,张口结舌的不知如何回答自己,竟以为系是适才欲随其同行,羞了人家姑娘!心中暗自骂了声:“孟浪!”却带着歉意,自我转圈的向姑娘笑道:“姑娘如感不便,那就请先行一步,在下随后即来。”
姑娘心下正在为难,不知如何回答为妥,这一听吕天松此语,心下不禁了会,但对其这份诚厚却是暗暗佩服。当时遂即顺风转舵,却仍装着不愉之色道:“好吧!那我就先走了!你要快点来呀!”说完,即行辞出。吕天松目送其离去,这时伙计已将马匹备好,遂叮嘱伙计小心照顾行囊,问明去城陵矶路径。
原来却是来时经过处所,遂即扬鞭策马出城,踏上古道,朝北疾驰!城陵矶距岳阳城约二十里之遥,不需顿饭时间,即已来到,遂弛辔绕骑,察看这四周环境,搜寻布玉虹踪影。这城陵矶当湘鄂古道要冲,扼洞庭湖咽喉,矶头如一块巨石,向洞庭湖中突出,正挡住洞庭与长江交泗之处。
湖水奔流至此,经这突出矶石一阻,激起排天巨浪,急湍回流,有如奔马般向右涌入长江。吕天松来到矶头,放眼四顾,见路上行人虽多,却是未见布玉虹芳踪,心想:“莫非她已去前途了么?”遂沿着古道朝北缓缓行来,一面却仔细观看这古道来往人物。
前行不久,见道旁有数间供行人歇脚茶棚,这时正是生火煮茶,却至棚前下马,向煮茶之人一探听。说是今朝并未见有骑马女子打从此地经过,吕天松不禁心下踌躇起来,却立于棚前顺着古道向两端了望,冀能有所发现。
这时忽见北端尘土滚滚,似有数骑疾驰而来,为恐有师妹在内,遂复行上马,缓缓朝前迎去。片刻之间,来骑已渐驰近,一共是五骑健马,前面两骑并辔,随后三骑相接,内中却无女子同行。吕天松眼光何等锐利,未待来骑近前,已将其打量清楚,不觉心头一震,遂暗中留起心来。
原来,这五骑健马均已浑身水湿,热气蒸腾,口吐白沫,似乎已经是经过长途不停的弛骋。再看马上所乘五人时,更是碍眼非常!打前两骑,年事均高,右首者年在六旬开外,身材瘦削,两臂特长,面部上宽下窄,双睛精赤似火,就似那猴子一般。
左首这人年事较右首老者更高,却生得头颅如瓢,面容带紫,搁腮隆额,双睛电闪,神色之间露出凛然之态。随后之三骑,均年在三旬以上,马上均携有长形包裹,鼓鼓挺挺其内中似裹着兵刃之类。当先者身材壮实,浓眉大眼,甚似威武,随后两人,一为秃顶广额,身材矮小,另一则相貌与其相似,不过面容略较黧黑,两人似是兄弟。
这五人一望即知系是江湖高手,是以吕天松暗中留意起来!转眼间五骑已迎面而过,那前行紫面老者电似双睛,却向吕天松扫了一眼,吕天松却装着未见般缓缓行过。待这五骑过去,吕天松心忖:“这五人系江湖一等的高手,如此疾驰赶路,莫非与师妹来此有关?”
遂即拨转马头,向来路催骑追来。吕天松回头催马赶了一程,已复又越过城陵矶头,当下抬眼向古道南端望去,适才过去的五骑,已失去踪影。心下甚感诧异,暗道:“恁是怎的,也不会有如此快法?”再一看道上蹄迹宛然,遂复催马循着蹄迹向前复行来。
南行约一箭之遥,这蹄迹却已转向东面一条岔道,望去只见眼前是一片约三四里远近的平畴。平畴之外却是丘陵起伏,山势绵延不尽,这岔道正好横过平畴阡陌之间,直达丘陵边的一片广大丛林。
林中隐隐露出一角红墙,在朝阳照耀下,越发显得红得耀目。吕天松看后,心中一动,遂拨马转上这条岔道,循着蹄迹而行,约一盏热茶时间,已来到那片丛林附近。方始看清那红墙之内,聪首高翘,却原来是一座庙宇,这时已隐闻庙内有马嘶之声传出。
吕天松恐走近为人发觉有点不妥,立即将马一带,已由斜刺里转上进入这丛林的一条小道。这丛林,松柏相间,杉槐交错,枝叶茂密,浓荫蔽天,甚是宁静,座骑进入,马蹄错落于地面枯枝败叶,发出沙沙之声。
吕天松遂立即下马,择枝叶繁密之处,将马系好。这时,忽闻头上有飞禽翔空之声,抬头就枝叶空隙看处,只见这庙后山腰间冲天飞起两只银鸽,略一回翔,即朝西北飞去。对这两鸽虽引起了吕天松心中升起疑窦,却已无暇细思,遂借着枝叶遮掩,举步迳向庙后绕来。来到庙后,见这庙宇青砖碧瓦,似新建不久,四周由五尺余高的红墙围定,无从看清庙内动静。
这红墙围至庙后,在墙上却留有一扇小门,门前一条羊肠似的小径,穿过这片树林直达山腰。这小门似是适才有人进出,尚是半开着留下尺许宽窄,正好容一人侧身进出,远远从这门中,已觉出庙后院寂无人声。
吕天松虽知庙内已有武林高手,若被发觉自己潜入,必是一场是非,但为了觅得布玉虹行踪与一究这五人来历,说不得只好冒险一试了!遂一打量出四周无人,一紧腰间宝剑,就轻步来到门前,按身而入,这时已闻前院传来一阵马嘶人语之声。
他不敢怠慢,一见正殿左侧房后开有一扇偏门,迅即来到近前,举手轻轻一推,内里并未扣锁,已是应手而开。赶即闪身而入,原来已进入这庙的左厢房之内。
这左厢房紧接着正殿,侧面有一窄门与其相通,房内除一粗木桌之外,别无他物,心知必是由前院通入庙后必经之地。这时,已听到正殿内隐隐有谈话之声传来,为恐有人进出被其发觉,不敢多所停留,遂提气轻声,沿着墙边走到门旁,溜入正殿之内。
身方入殿,骤感一暗,待留神一注视,原来这门前正靠着正殿神龛之后,光线为神龛遮挡,是以显得阴暗。神龛高达二丈,宽有三丈余,摆在这正殿之上,两侧仅空出供人经过之路,龛中香烟缭绕,烛炬通明,在后却看不出是供的何类神佛。
这时,已听到一粗壮之声道:“侯堂主!此地离岳阳已是不远,既有裘堂主兄弟已赶往前面,谅那小子定然逃不出手去!”吕天松闻后,心下一惊,暗道:“这不又是猛虎帮人物吗?倒不枉我冒险来此一探。”随即凝神一听。
却有一洪亮之声音道:“焦香主所说虽是,但目前武林中已有风声传出,难免有那班自命为侠义道的人物,不来乘机插足,如此,那事情就很难说了。”这声音入耳,吕天松虽隔着神龛见不到这说话之人,却已知其内功已深达火候,哪敢稍有大意。
这时陡闻适才经过的那左厢空房之内,响起一阵轻微脚步之声,已知有人打从庙后进来,若不即速隐藏,必会被其撞见。但一打量这神龛之后自己这立身之处,却是空洞洞的无处可藏,仅头上屋顶瓦下有一根横梁尚可藉之暂避一时,但又极易为前殿谈话之人发觉!这刹那之间,步声移近,吕天松已无暇多做顾虑,只得屏息凝神,双臂轻抖,人影弹地拔起二丈余高。
待拔起的身形接近横梁时因虑为前殿之人所见,不敢迳落粱上,遂右臂上迎,箕张五指早就贯注了鹰爪功力,已轻轻抓着那根横梁,身体已凌空悬住。就在吕天松刚将身形拔起,那打从庙后进来之人,亦已进到神龛之后,同时,前殿谈话之人似微有所觉,谈声戛然而止。
只听那宏亮之声低喝道:“谁!”这时,那来到神龛之人,闻声忙答道:“侯堂主!是我。”吕天松暗中叫了声:“侥幸!”这时已打量清眼前神龛上与屋顶尚有约二尺距离的空隙,正可容人隐伏。
遂借着这答话人转入前殿之脚步声,拧腰甩腿,已轻如狸描般飘落其上,待屏住呼吸,向前殿看时。只见在殿外走道之下,摆着一张长几,几上摆有数盘食物,两旁坐着四人,侧面立着一人正是道上所遇,旁立的系是那秃顶广额汉子。这时正向那靠东首并排而坐的两老者恭身行礼。
这时候,只见靠西面而坐的浓眉大眼壮汉问道:“焦香主!信鸽曾放过,岳阳方面有什么消息传来没有?”吕天松一听,暗想:“原来在林中所见信鸽,系是猛虎帮用来传信的。”却听到这秃顶汉子答道:“信鸽已放出,听此间联络兄弟说,那叛逃弟子已中伏受伤,却又为一少年救去,裘堂主等已与那少年会面,现尚不知结果如何。”
姓焦的将话一说,靠西坐的那两中年汉子均面露惊诧之容,两老者却是神色不动的用着食物。待其将话说完,紫面老者却道:“现离岳阳已近,既已有变,待马匹稍歇,就动身赶去接应便了。”
这紫面老者嘴唇微动,似是轻声说话,但这声音却是极为宏亮,知其就是被人称为侯堂主的了。吕天松再仔细一打量其人时,当下想起师父曾经对自己谈起过的一位江湖怪杰,雷泽神龙侯九泉,心想:“这侯堂主若真是这雷泽神龙时,那自己却需着意小心了。”
原来,这雷泽神龙侯九泉,天生的一副大嗓门,平时说话却声若洪钟,后遇异人传授得一项绝世武学“气海心音”
这“气海心音”练就系以丹田充沛内力,聚为阳刚之气,借天赋嗓音发出,是以,半由人为的功夫,半赖天赋的生理所致,通常之人绝无法可练。这“气海心音”发出,可随己意向择定敌人,使敌人耳际直如巨雷般裂胆悸心,惊骇不已。
倘使功力稍差的,因心弦震动神筋,且可致人疯狂,终生浑噩,而另外之人虽近在咫尺,却可无觉。端的神奇无比,利害无俦!
吕天松想到这武林怪杰及其神奇功夫时,一时之间却忘了屏住呼吸之声,殿前皆系武林高手,虽与神龛隔着七八丈远近,仍然发觉了有人潜身其上。那坐于东首未发一语的长臂猴面老者,突一抬头,对着神龛一声轻叱,道:“何人大胆,既敢来此窥听谈话,还不速出领罪!”
吕天松见自己行藏败露,暗道了声“糟!”方待挺身而出,一会眼前这几位猛虎帮高手时。就在这转眼之间,风声飒飒,神幔中已有一人向殿中窜出!正在这眨眼之中,觉有一物向自己隐身所在奔来,忙伸手一抄,入手觉出这奔来之物,系是一个纸团,同时有一阵极为熟悉之嚷声入耳,道:“阿呀!这才叫不是冤家不聚头,罗公亮!我老人家借菩萨的光在这里打个盹儿!你却叱呼个什么劲?”嚷声入耳,吕天松已知神幔中飞出这人,系是... -->>
布玉虹闻吕天松话后,虽是面显庄容,心中却已想到其与师门必有极深关系,随即肃容答道:“圣尼正是家师,吕公子何以识出‘鸢鱼步’法来,能否见告么?”吕天松见布玉虹面容肃然,亦正容恭答道:“家师上行下天,令师圣尼昔曾过访家师,谈到这武林‘百禽剑式’,并曾当场演证步法精妙,适在下随侍于侧,是以识得!”
布玉虹对吕天松人才武功,早已心生倾慕,这一闻其系是当今武林二叟之一的行天叟之徒,那心中更为喜悦,暗道:“无怪其适才掌法奇绝,原来竟是武林绝技“九宫回环掌”待吕天松将话说完,已含笑赞道:“吕公子原来是行天叟前辈高足,无怪乎那名震绿林,猛虎帮的瑶光堂主,适才在公子手下未及十招就已落败了。”
吕天松闻布玉虹赞他,面孔一红,赧然答道:“姑娘如此一说,在下实惭愧无以自容,适才若非姑娘及时赶到。说不定早已为那裘氏兄弟所算呢。若论武功及江湖阅历,在下哪及得姑娘。”
这一说,布玉虹知其系是谦词。但芳心中却更为喜悦,不觉中已溢于言表,脱口道:“令师与家师至交,公子以后还是叫我师妹吧!别姑娘姑娘的倒显得生疏了!”说完,已是面带红晕。
吕大松心下暗道:“这倒有趣,要我别生疏了,叫你师妹,自己却仍是公子前公子后的!”口中却忙笑道:“如此倒叫我托大了,但愿师妹亦不要叫我公子吧!”布玉虹此时即呼叫了声“师哥!”但头却是更低了下去。
这时,吕天松忽然想起一事,遂问道:“请问师妹,何以对猛虎帮人物及我之行踪,能如此了然,可否相告以释愚疑?”
布玉虹闻后,那满含羞喜之容一顿,叹息一声,娓娓说出一番原由来。布玉虹见吕天松相询自己何以知猛虎帮人物及其行踪时,一声轻叹,道:“我近于鄂西,途遇一师门前辈,人称醉叟”
吕天松听其说出醉叟时,不觉心中一动,忆起师父曾经说过这位风尘奇人,人物矮小,酷嗜杯中物,行事滑稽突梯。正与日间在岳阳楼所见老年酒客相似,遂插口道:“师妹说的这位前辈,可是钟望老前辈么?”
布玉虹闻言,面露喜色,急询问道:“正是这位前辈,师哥莫非见过?”吕天松当即将午间所遇矮叟及其与裘氏兄弟动手情形说出,并带着惋惜之容道:“只因当时无暇相见,是以错过,但不知可是他老人家。”
布玉虹笑道:“师哥所见,正是他老人家,别看他老人家游戏风尘,行事引人发笑,但却极是侠骨热肠,对后辈尤为爱护,现既于岳阳现身,必是已知猛虎帮高手南来,蹑踪而至!”说至此,略一停顿,续道:“当我与钟前辈相遇之时,无意间发现有猛虎帮人物,神色匆忙,似是发生了什么事情似地。
“暗中一查,获悉个中原委,系是猛虎帮新近由胶东分舵手下弟子,因劫掠一艘海船时,于船上搜出一只玉匣。打开来别无他物,仅藏有一幅绢质绘就的川景图画,当时这舵下弟子见这图如此珍藏,以为是古人名画,遂呈缴总坛,作为壁间补裱之用。
“珍图送至总坛后,为九烈神君心腹智囊天枢堂堂主母邱居士金松亭认出,系是曾经轰动武林,失踪已久的武林瑰宝,佛门‘维摩宝册’藏址秘图。佛门‘维摩宝册’所载为达摩祖师东来后,于熊耳山结庐面壁时,静中参悟出来的无上武学。百余年前曾出现武林造就了一代大侠黄叶散人,黄叶无传人,坐化前,为恐宝册落入匪人之手,贻害江湖,乃将这部奇书,埋入一座深山洞府之中,却用绢帕绘下一幅图景,以为寻觅之指引。
“这幅图曾落入一官宦之手,由是,掀起江湖豪客四处搜寻,且曾因寻图之人互相嫉视排斥,互以兵戎相向,不少武林健者,图未寻着,却已身赴黄泉,久久这珍图未露端倪,始渐淡忘了下来。九烈神君久思独霸武林,获得这幅珍图之后,立即聚集全帮高手于密室商议觅取宝册之事。
“这刘九烈神君座下有一弟子,名李宏仁的。李宏仁出身端正,为人憨直,只因好武成性,复又年幼无知,致为匪人所诱,误投猛虎帮坛下。后见帮中所行多恶后悔却是已迟,虽久萌去志,然懔于帮中对叛离弟子处置极惨,故不敢妄动。
“九烈神君集帮中高手商议觅取宝册时适李宏仁轮值在侧,不觉怦然心动,思欲取得此图,觅出‘维摩宝册’,然后遁入深山洞府中僭修宝册上所载无上武功,以抗猛虎帮对其之报复。“凑巧九烈神君商议后,令李宏仁捧负那放置珍图的玉匣,于是很轻易的为其乘机窃得,连夜逃出总坛,绕道南下,思暂逃出猛虎帮势力范围。
“在李宏仁逃亡之翌日,猛虎帮总坛已发现其失踪,一查之下,知其系是窃得珍图逃亡,遂发下紧急令谕,传令各地分舵注意搜寻拦截,同时,为防风声外泄为别派人物插足,总坛高手,亦纷纷四出接应。
“钟前辈探悉此中原委后,因这珍图关系着今后武林中正邪两派力量的消长,于是亦暗中搜寻这逃亡之人下落。正好在夜间发现了李宏仁行踪,遂命我暗中跟随并保护。同时,并叮嘱我,因其系一正直少年,除非是在已无法对其保护时,为免此图落入他人之手,方可乘机夺取或是设法毁去!
“这李宏仁甚为机警,却是昼伏夜行,故沿途猛虎帮虽有暗卡密布,却均为其避开,不意于昨宵来到岳阳地面。不知何时露出了行藏,中了湘中三凶伏击,待我赶到时,彼已受伤,当时我即暗中助其脱出包围逃去,并略为阻止三凶追赶。
“这人逃出三凶包围后,途中却遇见师哥,待湘中三凶为师哥惊逃,以迄其身死,我均隐身在侧窥觑。
“在师哥由其身畔取出那藏图卷布时,当时我本待动手夺取,只是见师哥一表人物,知非匪类。后见师哥将其尸体掩埋,更知系一仁厚之人,故几次均未动手!
“师哥虽获得此武林珍图,但一时之间必不识此图珍贵以及猛虎帮高手将接踵而至,为事先知会预以为备,遂仍随后一路跟踪。俟师哥于林内调息时,故意惊起马嘶,身诱师哥入林,却于林后绕至师哥憩息之所,匆忙中以黛笔书于手帕之上,向师哥示警!”
布玉虹未容吕天松发问,一口气就将这原由娓娓说了出来。但一说到以丝帕代柬留字示警时,却是羞得满面绯红,皆因在那年头,姑娘家的用物是不能随便于人的。皆因布玉虹一见吕天松人物俊秀洒脱,且武功心性无一不佳,芳心中早生倾慕之心,故一时忘情之下,以随身手帕相遗。
这时脱口说出,哪能不羞,不但是羞,而且暗中还在担心这位师哥笑话自己、轻视自己呢。吕天松一听布玉虹娓娓道来,心中疑云渐解,复以布玉虹对己关怀情意,尤其是衷心感动。
这时忽见其停身不语,心方诧异,再就月下一打量,见其绯红满面,越显得娇媚可人,心头亦不禁怦然一跳!遂赶紧一敛心神,对其一揖,道:“在下蒙师妹厚爱衷心铭感不尽!”这话一出口方知自己已是失言。
但已说了一半,只得将后面硬着说出,心中已是惴惴难安,为恐这位新识师妹责其轻蔑。布玉虹一听其言,心中已自一喜,心想:“他能如此说来,尚不枉我一片深意!”心下虽想,却已还了一礼。
一见吕天松面露不安之状,遂即含笑道:“师哥如此多礼倒折杀师妹了”不待其回答,续道:“今午于洞庭湖畔见有猛虎帮巨舟泊破,入夜后欲往一探虚实,途中却发现那瑶光堂主裘氏兄弟与湘中三凶于城内分道。
“当即尾随着进入城内的催命判官与涂、胡二凶,及见涂胡二凶突然隐去,裘刚却将师哥引出,已了然于其奸谋。因知师哥武功高强,裘氏兄弟一时之间绝奈何不得,为恐那幅珍图在师哥行囊中为涂胡二凶搜去,欲效那螳螂捕蝉黄雀在后故事。故暗中跟定二人,待其翻搜师哥行囊,无所收获而返,在城西走道之上将其制住,方始赶来此间!”
这时,姑娘已是面露愤然之色,续道:“不意一步来迟,铸成大错,这名重绿林的裘氏兄弟竟以江湖下三滥手段来对付师哥,师哥虽未自承已获得那份珍图,但携图之人既死,师哥已变为寻觅那份珍图的关键。猛虎帮日下势力正盛之时,其帮中高手今后必是相继踵至,师哥武功虽是不惧,但众寡悬殊,且奸诡难防,稍一不慎,即可能蹈其谷中,今后还望师哥多为慎戒,以防遭其奸谋计算方好!”布王虹将这番话说完,那怒容稍稍一敛,一双秀目中却已满含着无限情意脉脉注定吕天松。吕天松这时心头,已经是热血奔腾,星目中闪出一股异样的光芒,似醉如痴般看着布玉虹。皆因其幼失怙恃,十余年来除恩师教养并授以文事武功外,哪曾有人对己如此关怀过,是以心中对布玉虹这深挚情意,已是感动得刻骨铭心!
两人相视良久,吕天松慨然说道:“师妹宽心,今后愚兄定当遵师妹所嘱随时谨慎提防!”这时忽想起身畔这份珍图来,心想:“我何不以此相赠,暂酬其情?”遂即由怀中揭出那藏图布卷,顺手解开,口中却道:“师妹为这幅珍图,跋涉千里,现携图之人既已物故,理当属于师妹所有!”
说时,双手已将之递向布玉虹面前。布玉虹睹状,玉手已是连连摇个不迭,笑道:“这是说哪里话来,我虽是暗中随定携图之人,不过是尽责保护这图不使其重入猛虎帮之手。
“吕师哥对这携图之人生前为其退敌疗伤,死后复为其掩骨埋尸,已可说是有恩于他,获此为酬,并不为过。何况我虽是暗中护其远行,临危却未尽责,已是愧对死者,岂可再受其遗物,师哥还是毋须客气吧!”
布玉虹如此一说,倒满是道理,但吕天松执意欲以图相赠,闻言后略一沉吟,道:“师妹不是说过,此图关系今后武林正邪两股力量的消长么?那么由师妹将此图携去,以待钟前辈处理,猛虎帮跟踵而来的高手,则由在下阻挡如何?”
姑娘慧心,闻言已知其意欲以此图相赠,芳心暗自喜悦不胜,但却是正色言道:“师哥盛意玉虹心领,猛虎帮众固必向师兄追寻此图下落,但既知玉虹出面相助,岂会轻易放过?
“约合我等二人之力,或可与其抗衡一时,保全此图,若是分途,在人单力弱之下正是予猛虎帮以可乘之机了!”
吕天松闻姑娘说完,心下暗自点头,甚服其心思细密,遂道:“师妹既是这么说,那我就恭敬不如从命,暂时保存此图了,但此图师妹或许尚未仔细看过,何不顺便看看!”布玉虹此时方始点头首肯,含笑伸出玉笋般手指,从吕天松手中将图接过,就月下仔细观看一遍。
但亦是无从了然于此图真意,遂仍还与吕天松。吕天松本待再请其收下,复又恐其不悦,只得接过,复行裹好纳入怀中。他方将布卷纳妥,陡感心胸一阵发闷,头脑晕眩,双足浮动,身形摇晃,几乎跌倒在地!
原来,吕天松自为裘立“五毒追魂掌”毒所染,本是以功力将染感之毒硬行逼住不使发作。经过一阵搏斗,复又立于月下这一谈说,不知不觉之中功力已行散去,致掌毒随之蔓延开来。布玉虹忽睹其身形摇晃欲倒,心中大惊,再看其面色铁青,还以为有人暗算,匆忙中顾不了男女之分,娇躯一闪,已上前将其扶住,同时举目一察四周,见了无异状,方始放下心来。
正要开言相询,这时吕天松已复提气行功,将掌毒蔓延之势阻住,但必须立即行功将其迫出,方可无碍,遂将情形略向布玉虹说明。布玉虹闻言,立即将其扶至一株巨松之下,使其跌坐行功迫毒,自己亦于对面陪坐,替其戒备,并自行运功调息。
过了约一个时辰之久,布玉虹已行功完毕,一视吕天松时,见其双睛微闭,面色凝重,发间缕缕热雾蒸腾。知其正以内家上乘功力,导使血气逆行,将染入体内掌毒迫出,现功力凝聚丹田,百骸松弛,正是紧要关头,不能为外物侵扰!否则,轻则前功尽弃,伤势加重,重则将走火入魔,人即瘫痪,遂轻轻跃起,来到林遑四周巡视,以防有人突然闯入来扰乱其行功。
布玉虹于林木四周绕行了数匝,约莫过了一盏热茶之久,再回到原地时,吕天松已是功行圆满。他一见姑娘到来,赶即起身向其一礼为谢,并相询停歇之所,知其亦在城内一客栈之中,与自己所居迎宾楼相距不远。
这时,两人一打量天色,这一阵耽搁,已是星移斗转,月色西沉,约莫已是四更将过,遂不再停留,缓缓并肩朝城内驰回。奔驰中一面商量,既是醉叟在岳阳一度显踪,虽是在今夜未见,必然另有其故,在未获得其指示前,两人决定暂不离开岳阳,借此就近一览洞庭湖光景色。
这一路边驰边谈,不觉中已至城旁,两人轻功卓绝,略一打量城墙,即越过护城河沟,借护城墙砖缝突凹之痕,攀缘而上。眨眼翻入城内,来到迎宾栈附近屋面。
这时,星光下只见布玉虹停步稳身,扬臂指着一座较大房舍含笑向吕天松道:“此处却是我之所歇店房,明朝请师哥在客店相候,我当亲自过访相邀出游。”说完,已是身形跃起,向其所居店房落去。吕天松已含笑扬手道:“如此倒劳动师妹兰步了!”话未完,已见姑娘纤影隐藏入屋角暗处。
顿时心头如有所失,呆立良久,始返身回到自己房舍,就身畔掏出火石火镰,燃起桌上油灯。就灯下一检视行囊,果然已为人翻搜过了,遂略事整理,再一观看天色,离天曙尚有一段时间,遂熄灯就寝。
身虽就榻,但却难以入梦,昨宵以来所遇,忽又一幕幕地展现眼帘,一时之间,那伤者临死时痛苦之状。三凶的横暴,裘氏兄弟之阴狠,荆楚一矮之滑稽突梯,还有那新谈的师妹,慈云圣尼弟子玉蜻蜒布玉虹姑娘。以及那觅取武林瑰宝“维摩宝册”的珍图,即将到来的猛虎帮高手等等,就如潮水般涌现!心头亦是骛怒喜悦交织。
尤其是想到这位玉蜻蜓布师妹,那端庄的容貌,玉立的倩影,似水般柔情,绝顶的武功。无一不使自己倾心陶醉。吕天松思潮起伏,不知过了多少时候,方始朦胧睡去,一觉醒来,已是天色大明,赶即起床招呼伙计洗漱。
这时早已有两名伙计一旁垂手侍立似是专为侍候吕天松似地,闻声已将茶水送上却仍退至门外拱立并不离去。吕天松倒是诧异起来,却思不出是何原故,遂也听其自然。原来,大凡开店之人,必是久经江湖阅历,店家见这客人虽是年轻公子,却是气宇轩昂,身随宝剑。
且傍晚时尚有猛虎帮人物来探询其清,心中已知必是江湖人物!故特嘱伙计小心侍候。吕天松洗漱毕,为恐布姑娘来访,随即吩咐伙计道:“待会如有一位姑娘来访,则不须事先通报,可迳将其请来相见!”伙计聆言唯唯应是退去。
片刻,只见伙计闪身而入道声:“公子爷约的客人到了!”立即让过一旁,待客人入房;
吕天松这时陡觉眼前一亮,随见伙计身后进来一衣着华丽,亭亭身影,正是布玉虹到来,却忙含笑相迎,方说了声:“请坐”
忽感这进来的姑娘神色有异,心中一愕,待定睛打量清楚时,不禁“咦!”了一声,已怔得说不出话来。
原来,进来的姑娘,除衣着华美外,年龄面貌虽是与布玉虹长得一模一样,若不仔细打量,很容易就会误认为是布玉虹。只是布玉虹在美极之中带有端庄温柔真挚情意,使人感到亲切安适得如沐春风,这姑娘却是在娇憨中带着几分刁蛮稚气,这时更是眉案紧蹙,玉面含嗔直瞪着那双杏子眼,望着吕天松瞬也不瞬一下。
这时吕天松虽是怔视着这姑娘之突然来到,心下却暗思:“这姑娘与布师妹长得如此相似,必是其同胞姐妹,看其年龄相近,说不定还是孪生姐妹呢。”心中虽是狐疑不定,但却已认定必是布师妹姐妹!正思开言一问究竟,这时却见这位姑娘面色渐霁,那紧蹙的蛾眉亦松了下来。倏见其樱口启处,嗔道:“喂!你这人瞪着眼看着姑娘怎地?”她不但面显刁蛮,声音更是火辣辣地!
吕天松闻言,面色一红,心中却是想道:“是了,这必是师妹的姐妹已无疑了,不然,哪里会连声音也相似的,只是这姑娘的性儿却是太过刁蛮难惹,自己倒要小心回话,不可得罪于她,否则,须与师妹面上难看!”
遂忙即拱手为礼,含笑道:“布姑娘!令姐未见,莫非是有事他往了么?”这姑娘一听,倏的面露茫然之色,那双乌黑的眼珠闪动,暗中已是明白,那与自己相貌相似的布姓女子,并未和其同住在一道。
是以反为其误认自己是那女子的姐妹,当下心中一转,已是打好了一个主意,遂即展颜一笑道:“是呀!姐姐因为有急事先行一步,为恐你久候,要我来知会一声,请你随后赶去接应!”
吕天松虽然看见这姑娘眼珠闪动,并未想到是诈,心中尚想“师妹这妹妹倒是真个活泼得很。”没闻其将话说完,心中已是既诧异且心忧,诧异的是昨夜与师妹分手时,并未说要往何处。心忧的是师妹既是要己前往接应,必是事出非常,因是,心头一急,未容细思,急问道:“令姐要在下至何处接应,姑娘可曾知道?”
姑娘一听,心下不禁暗笑,暗骂了声:“傻瓜!”却是装着一本正经的说道:“姐姐临走时,只说是去城陵矶了!”吕天松一闻布玉虹已经去了城陵矶,为恐延误时间,立即招呼伙计备马,并带上随身宝剑。整理就绪,却向姑娘道:“姑娘的马匹呢?在下现就随姑娘同去城陵矶接应令姐如何?”
这姑娘一听吕天松如此一说,面色陡变,樱唇微启,仅说了个“我”字,已是玉面飞霞,竟自张口结舌说不出话来!皆缘其见吕天松被自己几句话一说,就动身要去城陵矶时,心下正暗自高兴,竟未料到人家会要其随与同行,故而心头着慌,急得满面绯红,不知如何同答才好。
她这一急面红,却倒替自己解了困窘。皆缘吕天松一见这姑娘忽地玉面飞红,张口结舌的不知如何回答自己,竟以为系是适才欲随其同行,羞了人家姑娘!心中暗自骂了声:“孟浪!”却带着歉意,自我转圈的向姑娘笑道:“姑娘如感不便,那就请先行一步,在下随后即来。”
姑娘心下正在为难,不知如何回答为妥,这一听吕天松此语,心下不禁了会,但对其这份诚厚却是暗暗佩服。当时遂即顺风转舵,却仍装着不愉之色道:“好吧!那我就先走了!你要快点来呀!”说完,即行辞出。吕天松目送其离去,这时伙计已将马匹备好,遂叮嘱伙计小心照顾行囊,问明去城陵矶路径。
原来却是来时经过处所,遂即扬鞭策马出城,踏上古道,朝北疾驰!城陵矶距岳阳城约二十里之遥,不需顿饭时间,即已来到,遂弛辔绕骑,察看这四周环境,搜寻布玉虹踪影。这城陵矶当湘鄂古道要冲,扼洞庭湖咽喉,矶头如一块巨石,向洞庭湖中突出,正挡住洞庭与长江交泗之处。
湖水奔流至此,经这突出矶石一阻,激起排天巨浪,急湍回流,有如奔马般向右涌入长江。吕天松来到矶头,放眼四顾,见路上行人虽多,却是未见布玉虹芳踪,心想:“莫非她已去前途了么?”遂沿着古道朝北缓缓行来,一面却仔细观看这古道来往人物。
前行不久,见道旁有数间供行人歇脚茶棚,这时正是生火煮茶,却至棚前下马,向煮茶之人一探听。说是今朝并未见有骑马女子打从此地经过,吕天松不禁心下踌躇起来,却立于棚前顺着古道向两端了望,冀能有所发现。
这时忽见北端尘土滚滚,似有数骑疾驰而来,为恐有师妹在内,遂复行上马,缓缓朝前迎去。片刻之间,来骑已渐驰近,一共是五骑健马,前面两骑并辔,随后三骑相接,内中却无女子同行。吕天松眼光何等锐利,未待来骑近前,已将其打量清楚,不觉心头一震,遂暗中留起心来。
原来,这五骑健马均已浑身水湿,热气蒸腾,口吐白沫,似乎已经是经过长途不停的弛骋。再看马上所乘五人时,更是碍眼非常!打前两骑,年事均高,右首者年在六旬开外,身材瘦削,两臂特长,面部上宽下窄,双睛精赤似火,就似那猴子一般。
左首这人年事较右首老者更高,却生得头颅如瓢,面容带紫,搁腮隆额,双睛电闪,神色之间露出凛然之态。随后之三骑,均年在三旬以上,马上均携有长形包裹,鼓鼓挺挺其内中似裹着兵刃之类。当先者身材壮实,浓眉大眼,甚似威武,随后两人,一为秃顶广额,身材矮小,另一则相貌与其相似,不过面容略较黧黑,两人似是兄弟。
这五人一望即知系是江湖高手,是以吕天松暗中留意起来!转眼间五骑已迎面而过,那前行紫面老者电似双睛,却向吕天松扫了一眼,吕天松却装着未见般缓缓行过。待这五骑过去,吕天松心忖:“这五人系江湖一等的高手,如此疾驰赶路,莫非与师妹来此有关?”
遂即拨转马头,向来路催骑追来。吕天松回头催马赶了一程,已复又越过城陵矶头,当下抬眼向古道南端望去,适才过去的五骑,已失去踪影。心下甚感诧异,暗道:“恁是怎的,也不会有如此快法?”再一看道上蹄迹宛然,遂复催马循着蹄迹向前复行来。
南行约一箭之遥,这蹄迹却已转向东面一条岔道,望去只见眼前是一片约三四里远近的平畴。平畴之外却是丘陵起伏,山势绵延不尽,这岔道正好横过平畴阡陌之间,直达丘陵边的一片广大丛林。
林中隐隐露出一角红墙,在朝阳照耀下,越发显得红得耀目。吕天松看后,心中一动,遂拨马转上这条岔道,循着蹄迹而行,约一盏热茶时间,已来到那片丛林附近。方始看清那红墙之内,聪首高翘,却原来是一座庙宇,这时已隐闻庙内有马嘶之声传出。
吕天松恐走近为人发觉有点不妥,立即将马一带,已由斜刺里转上进入这丛林的一条小道。这丛林,松柏相间,杉槐交错,枝叶茂密,浓荫蔽天,甚是宁静,座骑进入,马蹄错落于地面枯枝败叶,发出沙沙之声。
吕天松遂立即下马,择枝叶繁密之处,将马系好。这时,忽闻头上有飞禽翔空之声,抬头就枝叶空隙看处,只见这庙后山腰间冲天飞起两只银鸽,略一回翔,即朝西北飞去。对这两鸽虽引起了吕天松心中升起疑窦,却已无暇细思,遂借着枝叶遮掩,举步迳向庙后绕来。来到庙后,见这庙宇青砖碧瓦,似新建不久,四周由五尺余高的红墙围定,无从看清庙内动静。
这红墙围至庙后,在墙上却留有一扇小门,门前一条羊肠似的小径,穿过这片树林直达山腰。这小门似是适才有人进出,尚是半开着留下尺许宽窄,正好容一人侧身进出,远远从这门中,已觉出庙后院寂无人声。
吕天松虽知庙内已有武林高手,若被发觉自己潜入,必是一场是非,但为了觅得布玉虹行踪与一究这五人来历,说不得只好冒险一试了!遂一打量出四周无人,一紧腰间宝剑,就轻步来到门前,按身而入,这时已闻前院传来一阵马嘶人语之声。
他不敢怠慢,一见正殿左侧房后开有一扇偏门,迅即来到近前,举手轻轻一推,内里并未扣锁,已是应手而开。赶即闪身而入,原来已进入这庙的左厢房之内。
这左厢房紧接着正殿,侧面有一窄门与其相通,房内除一粗木桌之外,别无他物,心知必是由前院通入庙后必经之地。这时,已听到正殿内隐隐有谈话之声传来,为恐有人进出被其发觉,不敢多所停留,遂提气轻声,沿着墙边走到门旁,溜入正殿之内。
身方入殿,骤感一暗,待留神一注视,原来这门前正靠着正殿神龛之后,光线为神龛遮挡,是以显得阴暗。神龛高达二丈,宽有三丈余,摆在这正殿之上,两侧仅空出供人经过之路,龛中香烟缭绕,烛炬通明,在后却看不出是供的何类神佛。
这时,已听到一粗壮之声道:“侯堂主!此地离岳阳已是不远,既有裘堂主兄弟已赶往前面,谅那小子定然逃不出手去!”吕天松闻后,心下一惊,暗道:“这不又是猛虎帮人物吗?倒不枉我冒险来此一探。”随即凝神一听。
却有一洪亮之声音道:“焦香主所说虽是,但目前武林中已有风声传出,难免有那班自命为侠义道的人物,不来乘机插足,如此,那事情就很难说了。”这声音入耳,吕天松虽隔着神龛见不到这说话之人,却已知其内功已深达火候,哪敢稍有大意。
这时陡闻适才经过的那左厢空房之内,响起一阵轻微脚步之声,已知有人打从庙后进来,若不即速隐藏,必会被其撞见。但一打量这神龛之后自己这立身之处,却是空洞洞的无处可藏,仅头上屋顶瓦下有一根横梁尚可藉之暂避一时,但又极易为前殿谈话之人发觉!这刹那之间,步声移近,吕天松已无暇多做顾虑,只得屏息凝神,双臂轻抖,人影弹地拔起二丈余高。
待拔起的身形接近横梁时因虑为前殿之人所见,不敢迳落粱上,遂右臂上迎,箕张五指早就贯注了鹰爪功力,已轻轻抓着那根横梁,身体已凌空悬住。就在吕天松刚将身形拔起,那打从庙后进来之人,亦已进到神龛之后,同时,前殿谈话之人似微有所觉,谈声戛然而止。
只听那宏亮之声低喝道:“谁!”这时,那来到神龛之人,闻声忙答道:“侯堂主!是我。”吕天松暗中叫了声:“侥幸!”这时已打量清眼前神龛上与屋顶尚有约二尺距离的空隙,正可容人隐伏。
遂借着这答话人转入前殿之脚步声,拧腰甩腿,已轻如狸描般飘落其上,待屏住呼吸,向前殿看时。只见在殿外走道之下,摆着一张长几,几上摆有数盘食物,两旁坐着四人,侧面立着一人正是道上所遇,旁立的系是那秃顶广额汉子。这时正向那靠东首并排而坐的两老者恭身行礼。
这时候,只见靠西面而坐的浓眉大眼壮汉问道:“焦香主!信鸽曾放过,岳阳方面有什么消息传来没有?”吕天松一听,暗想:“原来在林中所见信鸽,系是猛虎帮用来传信的。”却听到这秃顶汉子答道:“信鸽已放出,听此间联络兄弟说,那叛逃弟子已中伏受伤,却又为一少年救去,裘堂主等已与那少年会面,现尚不知结果如何。”
姓焦的将话一说,靠西坐的那两中年汉子均面露惊诧之容,两老者却是神色不动的用着食物。待其将话说完,紫面老者却道:“现离岳阳已近,既已有变,待马匹稍歇,就动身赶去接应便了。”
这紫面老者嘴唇微动,似是轻声说话,但这声音却是极为宏亮,知其就是被人称为侯堂主的了。吕天松再仔细一打量其人时,当下想起师父曾经对自己谈起过的一位江湖怪杰,雷泽神龙侯九泉,心想:“这侯堂主若真是这雷泽神龙时,那自己却需着意小心了。”
原来,这雷泽神龙侯九泉,天生的一副大嗓门,平时说话却声若洪钟,后遇异人传授得一项绝世武学“气海心音”
这“气海心音”练就系以丹田充沛内力,聚为阳刚之气,借天赋嗓音发出,是以,半由人为的功夫,半赖天赋的生理所致,通常之人绝无法可练。这“气海心音”发出,可随己意向择定敌人,使敌人耳际直如巨雷般裂胆悸心,惊骇不已。
倘使功力稍差的,因心弦震动神筋,且可致人疯狂,终生浑噩,而另外之人虽近在咫尺,却可无觉。端的神奇无比,利害无俦!
吕天松想到这武林怪杰及其神奇功夫时,一时之间却忘了屏住呼吸之声,殿前皆系武林高手,虽与神龛隔着七八丈远近,仍然发觉了有人潜身其上。那坐于东首未发一语的长臂猴面老者,突一抬头,对着神龛一声轻叱,道:“何人大胆,既敢来此窥听谈话,还不速出领罪!”
吕天松见自己行藏败露,暗道了声“糟!”方待挺身而出,一会眼前这几位猛虎帮高手时。就在这转眼之间,风声飒飒,神幔中已有一人向殿中窜出!正在这眨眼之中,觉有一物向自己隐身所在奔来,忙伸手一抄,入手觉出这奔来之物,系是一个纸团,同时有一阵极为熟悉之嚷声入耳,道:“阿呀!这才叫不是冤家不聚头,罗公亮!我老人家借菩萨的光在这里打个盹儿!你却叱呼个什么劲?”嚷声入耳,吕天松已知神幔中飞出这人,系是... -->>
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