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又是一年春光明媚。随着不约而至的季节更替，做了八年丫头的长今终于长大成人了。庭院里的白木莲花开得满树灿烂，尽管姿态艳丽却不能与长今相媲美。
大王的诞辰正在一天天迫近。因为明朝使节团届时前来祝贺，所以原本打算俭省的计划不得不修改。当时，朝廷担心明朝会以中宗反正为由吹毛求疵。于是，此次明朝使节团参加生日庆典就有了特殊的意义，必须全力以赴做好充分的准备。
最高尚宫把尚宫以下所有内人和丫头都叫到食膳间，共同研究制订寿宴的仪轨。
仪轨，即有关王室或国家重大活动的记录。宫中举行宴会时，通常任命一位进宴都监，负责策划并指挥仪式的全部过程。进宴都监把有关宴会的全部事项记录下来，就成了活动计划书，即进宴仪轨。例如，临时修建的熟设所*（举行国宴时，临时用于烹饪食物的场所——译者注）需要几间，士兵吃饭用的犒馈所需要几间等，都要详细制定计划。
正在翻看仪轨的崔尚宫突然抬起头来，问最高尚宫。
“这次寿宴有金鸡吗？”
“金鸡？”
韩尚宫感觉有些惊讶。
“金鸡出产于中国四川省，据説是长生不老的灵丹妙药，秦始皇曾经吃过。”
“嬷嬷您见过金鸡吗？”
“听説崔尚宫亲手做过这道料理，是真的吗？”
“是的，我哥哥和中国素有往来，所以我见过两三次，至于料理则只有一次。”
“这次的金鸡是中国皇帝通过使臣亲送的。所以，殿下寿宴的准备工作和使节接待工作不能有半点疏忽。这次的主料理金鸡，就交由崔尚宫负责。今英从旁积极协助，确保做出最美味的料理。”
今英眼中闪烁着自信的光芒。长今羡慕地注视着今英。
晚饭过后，宫女们三三两两地聚集在御膳房的院子里，谈论着即将到来的寿宴。如此大型的庆宴已经多年没有举办了，何况这次又恰好赶在春天。樱花树枝上悬挂着诱人的花瓣，每当春风拂过，景致美不胜收，几欲让人为之迷醉。春天的暮霭激起浓厚的思念，几乎感染了所有在场的人，就连不知心心相念为何物的人都心神摇荡了。然而调方却是黯然神伤。
“人家永远是乘胜前进。我成为内人都五年了，才只是个负责蒸食的中赞*（朝鲜时代内人分三级，分别是上赞内人、中赞内人和下赞内人——译者注），而她连内人仪式都没举行，竟然成了大王寿宴的帮手……”
令路不知深浅地插了一句。
“那姐姐你也赶快立功啊。”
“什么话！总得给我立功的机会，才谈得上立不立功吧！”
从旁经过的韩尚宫正好听到了这句话。
“立功不用等机会。只要你真有实力，机会随时都为你准备着！”
调方大吃一惊。旁边的闵尚宫好象也很不满。
“从这次的金鸡料理就看得出来，总是交给平时就经常做的人，其他人哪有机会积累经验啊？”
“大王的御膳是让你们积累经验的吗？为什么就知道诋毁别人，自己却不努力呢？”
韩尚宫掩饰不住心中的厌恶之情，转身离开了，她还要接受最高尚宫的吩咐。
“我把你叫来，是想告诉你不要过于伤心。”
最高尚宫没头没脑地説道。
“我説的是金鸡料理，虽然你没表现出来，心里一定很失落吧？”
还以为是什么意思，原来她在暗中揣摩韩尚宫的心思。
“您明知我这个人的性格，为什么还説这些不愉快的话呢？”
韩尚宫的声音里饱含着愤怒。
“好了，好了，区区一个玩笑你都受不了。”
韩尚宫气不打一处来，而最高尚宫却是莫名其妙地笑个不停。
“其实是这样的，提调尚宫总觉得太平馆*（朝鲜时代，明朝使臣居住的客馆——译者注）的尚宫们信不过，所以让我派你去。到了那里好好照顾使臣们的饮食，可千万不能疏忽啊。”
最高尚宫收敛了笑容，很严肃地説道。韩尚宫什么也没説，只是默默地点了点头。尽管如此，最高尚宫注视韩尚宫走远的目光里仍然充满了至高的信任。
司饔院前的庭院里到处都是盛满食物的大车、小车和平车，人们连个落脚的地方都没有。司饔院隶属于吏曹的属衙门，负责王宫里的食物，同时兼管在全国各地设立鱼所，捕捉鱼类献给王宫。
司饔院朴副监把金鸡递给等候在一边的崔尚宫，没有忘记叮嘱她几句。金鸡被关在一个特别制作的鸟笼子里，正骨碌碌地转着眼珠。
“金鸡可是无价之宝，一定要保管好。”
崔尚宫接过金鸡，像供奉神灵似的捧回了饲养场。王宫饲养场里有狍子、哈巴狗、鸡、沙獾等，凡是来自国外的牲畜，这里应有尽有。
“我要立刻出宫购置金鸡料理的材料。从现在开始直到寿宴那天的早晨，你一定要看好这只金鸡，记住了吗？”
“我记住了，您就放心出宫吧！”
崔尚宫走了。今英出去舀水，才离开不大一会儿，谁知等她回来的时候，金鸡竟然不见了。今英面若死灰，拿在手上的水碗跌落在地。鸟笼子的门开着，门闩不见了，有人偷走了金鸡。
从饲养场附近找起，太后殿、东宫殿等全都找过了，甚至连便殿都悄悄巡视过了，可是哪儿都没有金鸡的影子。后院也找过了，没有发现金鸡，只有明媚春晖倾洒在大地上。沿着宫墙往前走，突然间今英精神一振，竟是下水道。桥下打了个圆孔，水从中流过，水沟上面被什么东西覆盖了，今英发现有什么在动弹。
説不定就是金鸡！紧张的今英向前迈出一步，正好对方也突然直起了腰。竟是长今。两人不约而同地伸手捂嘴，生生地咽下了差点迸发出来的惨叫声。
“吓死我了，姐姐你怎么来这儿了？”
忐忑不安的心脏稍稍平静了，长今放下手来嘟哝着説。
“哦，没什么……你怎么到这儿来？”
“我来找点儿花瓣做花煎饼，刚从树上凋谢的樱花漂浮着水上，我正在看呢。”
“后院可是严禁出入的地方！”
今英分明在説“这次算你走运”，她瘫软似的蹲了下来。长今不好意思地笑了。
看到花瓣浮在水面，长今想起了跟父亲一起看门前小河旁的紫薇花的情景。
“因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”
父亲讲到树有三个名字的理由，还説你永远都叫长今，你只有一个名字，不管你是白丁也好，中人也好，你永远都是徐长今，这个事实无法改变。当时，父亲的嗓音仿佛有些湿润。过不了多久，那座空荡荡的房子和铁匠铺也会迎来夏天，漂浮在水面上的紫薇花瓣又将经过门前的小河。
长今想着自己的父亲，今英想着金鸡，两人暂时忘记了使命，顾自犯起愁来。长今首先抖擞精神。
“可是姐姐你为什么到这里来呢？”
今英犹豫良久，索性把这件事合盘托出。听今英説完，长今决定帮助她。
“正好韩尚宫去了太平馆，我们一起去找吧。收养我的大叔是个待令熟手，应该有办法弄到金鸡。”
“如果恳求大伯帮忙，应该也能找得到，可是……我们没有得到允许就擅自出宫，万一被发现了，你我都要受处罚，这可不是闹着玩的。”
“可是你弄丢了金鸡，这已经够你受罚的了？”
长今説的也是那么回事。今英为难地看了看宫墙。只要翻过一道石墙，就是宫外了。
“再説了，金鸡不仅是大王寿宴上的主打菜肴，还是明朝皇帝送来的礼物。这不仅是姐姐一个人的问题，更关系到御膳房的所有宫女，甚至事关国家安危。快走吧！”
不等今英回答，长今猛然起身，并向今英伸出手去。今英磨磨蹭蹭，始终不敢轻易抓住这只手，长今等不下去，催促今英道。
“没时间磨蹭了，你到底是去，还是不去？”
长今的身体已经向宫墙倾斜了大半，今英受到鼓舞，终于站起身来。
好容易赶到崔判述的家，刚巧崔判述外出不在家。看见今英，执事大惊失色，赶紧带她们朝正屋走去。
“有个东莱商人来找大人做生意，大人去跟他会面，晚上喝酒可能要到很晚。”
“糟了！我们不能在这里耽搁太久。如果不能在今天夜里看见大伯并弄到金鸡，我一定会被驱逐出宫的！”
“难道……小姐……您没有出宫令牌就擅自出宫吗？”
“现在的问题不是出宫令牌，我要找到金鸡、金鸡！”
“我听説宫女一旦进宫，不变成尸体是不能出来的。”
“还用你教，你以为我不知道吗？出宫有罪，弄丢金鸡有罪，反正都是一样，都要被驱逐出宫！只是金鸡有可能连累到御膳房的全体宫女，甚至使国家为之遭殃啊！”
“如果真是这样，我可以帮您找金鸡。小姐您还是赶紧回宫吧。”
“不行！我一定要亲手把金鸡带回去！”
“现在天已经黑了，就算去找，也不可能找到。不管怎么样，小姐您都要在这里等着，千万不要出去！”
“别着急，我一定帮您找回金鸡！”
今英急得直跺脚，就连旁边的长今都急得两腿发麻。
“姐姐，反正今天晚上是不可能找到了，在这里干等着也想不出什么好办法来，我还是到德九大叔家去一趟吧。”
“那边会有什么办法吗？”
“德九大叔肯定认识几个买卖食品的商人，他又专门为大王做滋补品。与其把所有希望都寄托在执事身上，我这东方不亮西方亮的办法不是更安全吗？”
“那你最晚也要赶在酉时之前回来，如果戌时以后不在住所，会受罚的。”
“我知道了。”
“长今，这个你带上。”
今英从随身口袋里掏出几枚铜钱塞给长今，长今接过铜钱就跑开了。
“长今！”
正准备开门，长今听见今英匆匆叫自己的名字，回头看去，后院的槐树高过了房顶，今英就在这背景里一动不动地望着长今。
“谢谢！”
长今笑了笑，飞跑出去。
“我今天腰疼……”
德九紧抓腰带在房间里转来转去，嘴里还在不停地耍着贫嘴。他不时把腰贴到墙壁的角落里，看样子怎么也不像腰疼，倒比健康人更健康。
“前天头疼，昨天腿疼，今天又轮到腰了？你的身体有一天正常吗？”
“所以……这个……”
“让你干活你就找借口推辞，收完酒钱就揣进自己腰包，如果今天你还想推掉，你还是个男人吗？”
“谁想推掉了？我不是腰疼吗？”
“我不管！今天就算你腰折了、头炸了，我也不管，我不管！”
“你这臭婆娘！别的时候先不説了，腰疼怎么做啊？”
“忍着，那个地方不疼吧？”
德九媳妇不管三七二十一，冲上来就要解丈夫的腰带。德九就像听见人声吓傻了的河蟹，蜷缩着藏匿了四肢。
“你看看，男人也是有感情的，你就知道用力推我，你到底想怎么样？”
“既然如此，我今天还非做不可了！平时只有给丈夫搓背的时候才能看见丈夫的身体，这叫我有什么乐趣？”
“哦，哦，好，我现在就脱。我要脱衣服了，你去熄灯！”
“熄什么灯啊……这么大岁数了，难道你还害羞啊？”
即便如此，德九媳妇好象还是非常喜欢丈夫的可爱样，她咧嘴笑着悄悄坐起身来。就在这时，外面有人喊德九。
“德九大叔，我是长今！”
德九推开妻子，赤着脚就跑了出去。
“长今！哎呀，长今啊，看见你真高兴啊。”
长今冲向欣喜若狂的德九。
“您还好吧？”
“还好，我就算进宫也只能老远偷看你一眼，应该想办法靠近才行啊。哎呀，我们长今都长成大姑娘了，快进来！”
被德九推开以后，德九媳妇回到房间背对门口坐下，第一句话就是抱怨。
“要来也得看看时间吧，出宫休假也不该是这个时间啊！难道是被赶出宫了？”
“对啊，不会是出什么事了吧？”
讲完了事情的来龙去脉，长今向德九打听弄到金鸡的渠道，德九猛然起立。
“出事了，出事了！”
“孩子，趁着还没被人发现，赶紧回宫！就算被赶出宫来，这里也没有你的地方了。”
“没有办法啊！明天天亮之前必须弄到金鸡，然后我跟今英一起回宫。”
“好吧，既然已经出来了，今天先睡觉，明天你跟我上雏鸡店看看。”
“谢谢您，我就知道大叔有办法。”
“哎哟，大人孩子你都不管，根本办不到的事你倒逞能揽下了。”
德九媳妇紧握拳头，瞪大了眼睛。德九吓得躲到了长今背后。
德九和长今在天亮之前赶到了雏鸡店。所谓雏鸡店，其实就是买卖野鸡或家鸡的地方。德九拿起一只黄色的公鸡递给长今。
“大叔，金鸡不是家鸡，而是野鸡。”
“金鸡是野鸡吗？哎呀，这个你该早説嘛。”
德九边説边走到老板面前。听长今这么一説，德九的心里就更着急了。
“不是这个，有金色的野鸡吗？”
“金色的野鸡是什么呀？”
“就是金鸡、金鸡。”
“金鸡？哎呀，刚才就应该这么説嘛！什么金色的鸡、金色的鸡，烦不烦呢你……”
长今在旁边默默聆听，顿时感觉浑身滚烫。
“你知道金鸡吗？”
“见倒是见过。不过通常都不在雏鸡店里卖，那些跟中国商人做交易的湾商*（17世纪末期从事中朝贸易的义州商人——译者注）带回来两三只，很快就被大户人家的仆人买走了。也就是説，这是直接交易。有一次我在松坡码头看见过，当时湾商的船刚靠岸不久。”
“长今！这就好办了，今天正好是湾商船在松坡码头靠岸的日子……”
“是吗？”
长今喜出望外，立刻赶往松坡码头。
码头上荡漾着春天的气息，商贾行人往来如梭，熙熙攘攘。尽管在清早，江风却是十分柔和。松坡码头作为水货集散地，是以全国有名的常设市场——松坡市场为背景发展起来的。船只在松坡与蚕室之间往来穿行，为汉阳人运送木柴。
长今站在松坡市场入口处等待德九。德九打听到了货船到埠的时间，表情却是十分扫兴。
“听説船要到申时才能到呢。”
“无论发生什么事，我都要赶在酉时之前回宫！”
“在这之前我们可以先做好准备工作。首先找到商人，船一靠岸立刻就把金鸡卖给我们，你拿着金鸡直接回宫。”
尽管并不像説的那么容易，但除了寄希望于此，也没有别的办法了。
“所以呢，为了收买商人，应该先给他们灌上几升酒，你説是不是？”
“哦，对！”
长今数出几枚铜钱给了德九，德九兴高采烈地跑开了，甚至没讲好什么时候回来。
“大叔，今天説什么也不能迟到啊，知道吗？”
“那当然，那当然！你不要担心，就在这里等我。”
长今还是隐隐觉得不安，却也只能相信德九。
等待德九的时候，长今无事可做，就在市场上转悠起来。长今来到一个卖杂货的遮阳篷前面，立刻就被那里的图画和书籍吸引住了。突然之间，长今感到一阵寒气袭人，侧身去看，一个目光不同寻常的女人正向自己走近。长今和那个女人目光相遇，脸色顿时变得苍白，惊慌失措地把视线转回到图画上。这时，一个头戴斗笠的男人擦身而过，把一个纸条样的东西塞进女人手里，飘然离去。
长今没有力气逛市场，也迈不动步子，于是来到小山入口处的一座亭子。这个地方没有人来人往，悠闲安静，码头和汉江尽收眼底。长今坐在亭子里，刚刚松了口气，突然悄悄走过来两个男人，每人抓住了长今的一条胳膊。
不等长今做出丝毫反抗，便被带进一片茂密的松林。
“把你藏的东西拿出来！”
听了这句没头没尾的话，长今真是丈二和尚摸不着头脑。一个男人取出了堵在长今嘴里的东西，她总算可以喘口气了。
“你……你们説什么？什么藏东西，我不知道啊。”
“赶快拿出来，免得我们没搜你的身！”
一听説要搜身，长今更加害怕了。
“你们不要这样！我既没收过别人的东西，也没藏过什么呀。”
“贱女人……”
一个阴森森泛着白光的东西碰到了长今的脖子。长今情不自禁地睁眼去看，竟是一把刀。长今登时魂飞魄散，拔腿就跑，刀也紧紧跟随长今，就像贴在她身上一样。
“不是这个女人！”
突如其来的声音把长今从死亡的边缘解救了出来。
“是旁边那个穿蓝裙子的女人！”
男人慌忙撤刀，迟疑了一会儿。刚才那个説话的男人向长今走去，此人头戴战笠，下身穿的却是贵族人家的普通服饰。
“那女人在码头上，要上船了，立即行动！”
话虽是説给另外两个男人听的，但是眼睛却始终盯住长今。
“对不起，没伤着您吧？”
长今勉强控制着浑身的颤栗，来不及回答什么。戴战笠的男人深深鞠了一躬，随后就跟前面的人一起消失了。
幸好德九买到了金鸡。长今接过金鸡，连个谢字都没来得及説，拔腿就跑。离开市场走进山路的瞬间，尖锐的金属声差点穿透了长今的耳膜。不知道这边又发生了什么事，长今正想赶快离开，突然看见茂密的松树林中隐约有个人影，猛地又消失了。动作异常敏捷，甚至分不清是人是鬼。
“倭寇的密探！还不乖乖地束手就擒！”
这句话让长今心惊肉跳。不但内容惊人，而且这声音跟刚才在紧急关头救了自己的那个男人极为相似。长今忍不住好奇，伸长了脖子。没走出多远，她就看见有几个男人在树桩之间举刀对峙。
双方各有四个人，正准备向敌人发起猛烈的进攻。紧接着，刀与刀相遇，双方厮杀起来。最后，两边各剩一人。这边是戴战笠的男人，另一边则是那个贵族打扮的男人。
长今心里想的是赶快拿金鸡回去见今英，无奈两条腿怎么也不听使唤。这时，贵族男子把戴战笠的男人压倒在地，好象从他身上找出了什么东西。他刚刚放松下来，准备打开来看个仔细。突然，一个影子如风而至。就在长今发现蓝裙女人的同时，只见她挥刀朝贵族男子刺去，不偏不倚地正中男人后背。蓝裙女人夺过地图，又风一般消失了。
长今上前察看，发现男人已经昏厥。他躺在那里，满地都是湿漉漉的鲜血。长今不知所措，身体不停地颤抖，好不容易定了定神，把短刀拔了出来。必须一下子拔出来才行，长今脑子里只有一个念头。长今紧闭双眼，手上用力，男人的身体猛地一挺，随后又倒在地上。
“呃啊！”
拔刀那一瞬间的感觉把长今吓坏了，她大声惨叫着把刀扔出很远。鲜血找到了出口，更加猛烈地汹涌而出。长今急忙撕下一片衬裙，帮男人止住血，一边止血还一边用眼睛寻找着什么，视野之内好象没有，长今的目光逐渐从身边扩及到更远处。
“酉时之前……酉时之前……”
长今不由自主地轻僧叨念。
还好，总算在向阳的岩石缝里找到了要找的东西，是比黄瓜更有黄瓜味的地榆，虽然还没有开花，但是有止血作用的杆茎已经长成。长今采完地榆回到男人身边时，鲜血的腥味早已弥漫开来。她担心这样下去金鸡会窒息，但是不管怎样，先救人要紧。
长今急于捣药，结果总是碰到自己的手背，忙得不可开交。
应急处理完毕，长今又为男人把脉。如果有同伙及时赶来找他，也许还能保住性命。长今不忍心把这将死之人独自抛下，但若再耽误一会儿，自己也就死定了。她拿好金鸡头也不回地跑开了，等她匆匆赶回的时候，今英已经离开了崔判述家。
“哎呀，你怎么现在才回来？崔尚宫嬷嬷和今英小姐都等急了。”
执事嘴里説出的“崔尚宫”三个字，要比今英离开更让长今震惊。
“崔尚宫嬷嬷也来了？”
“她説你们两个出宫的事已经露馅了。所以崔尚宫嬷嬷来把今英小姐强行带回去了，当然啦，今英小姐説什么也不肯一个人先走。”
“到底还是被发现了。金鸡呢？”
“我弄到了一只。”
“原来如此！”
谢天谢地。长今又觉得自己是枉费周折，顿时心生沮丧。
“您也不要丧气，还是赶紧追上她们吧，她们刚离开不久。”
执事话音未落，长今早已跑开了。可惜金鸡让她快不起来，尽管如此，长今也不能把金鸡丢下。
敦化门前，崔尚宫正拿着出宫令牌给士兵看。今英跟在崔尚宫身后东张西望，终于与咬紧牙关跑来的长今目光相遇。她的脸上露出短暂的喜悦，继而又满怀遗憾和歉意地望着长今。崔尚宫强行扭住今英的胳膊。
长今束手无策，呆呆地望着被强行拉走的今英。今英一步一回头，终于消失在长今的视野中，仿佛一切也都随之消失了。
“古往今来，宫女之法甚于国法。区区宫女竟敢翻越宫墙？”
勃然大怒的提调尚宫厉声呵斥。最高尚宫以及御膳房所有的尚宫全都垂首侍立，犹如罪人。王宫上下都忙于准备大王寿宴的关键时刻，长今却被内禁卫军官带走了。如果不是这样，最高尚宫还可以在她的职权范围内大事化小，小事化了。
“竟然有这种事情发生，可见宫女教育何其松散！”
铁证如山，谁都无话可説。韩尚宫阴沉着脸，忧心忡忡。
“简直是可恶之极！最高尚宫罚俸半年！带领长今的韩尚宫、负责御膳房教育的崔尚宫，分别由上赞降至中赞！至于长今，除了领受内禁卫的惩罚，明天凌晨还要重责二十大板！”
“嬷嬷！”
韩尚宫的几近于哽咽了。
“她还只是个丫头，面对即将死去的血肉之躯，一时失去了分辨能力，所以才如此轻举妄动。求您发发慈悲吧！”
“你给我闭嘴！如果不想被赶驱逐出宫，就给我闭嘴！”
提调尚宫脸色铁青。既没有人敢求情，也没有人敢退下，所有在场的人急得就像热锅上的蚂蚁。
“你看看你这个样子？真想让我赶你出去吗？”
“……”
“我不愿再看见你，马上出去！”
即使再坚持下去，提调尚宫的气也不会消。走出执务室的尚宫们全都耷拉着肩膀，垂头丧气。
最高尚宫立刻赶往长番内侍的执务室，块头肥大的她摇晃着胳膊逐渐走远。韩尚宫茫然不解地盯着她的背影。
“我也是刚才听説的，提调尚宫下了命令，我也没有办法，这是宫女们的事。”
“可你不是分管御膳房吗？这孩子冤枉啊。”
“至于最高尚宫为什么要为手下包庇过错，这可不在我的权限之内。”
“既然如此，内禁卫那边还请您帮帮忙。她已经被赶出宫了，听説还要追究她侵犯王宫的罪过。请您无论如何也要帮忙阻止。”
长番内侍默默无语，不置可否。
“如果一定要赶她出宫，为什么非要从内禁卫的监牢里离开呢？可不可以让她从我的房间里走？”
“我明白了，这个我倒是可以帮帮忙。”
今英也在向崔尚宫求情。
“这些事情都是因我而起。”
“最高尚宫嬷嬷也会处罚你的。”
“不管怎样处罚我，我都心甘情愿地接受，但是请您救救长今吧。如果提调尚宫了解事情的经过，也许就会改变主意的。”
“这样一来，不但你私自外出的事，就连我欺骗提调尚宫拿到令牌，还有你弄丢金鸡的事，不都得让提调尚宫知道了吗？”
“长今什么过错也没有，为什么要让她独自受罚呢？”
“事情的确是因你而起，但她没有按时回来，这就是她的错了。”
今英无话可説，向来都只散发着傲慢光芒的眼睛此刻正在不停地流泪。
“从现在起你就把这件事情忘掉吧！一定要守口如瓶，千万不要惹出更大的乱子。我的话你一定要牢记、再牢记，知道吗？”
“嬷嬷，求求您……”
崔尚宫转身背对着今英，冷漠得似乎能够掀起一阵凉风。望着她的背影，今英一边叫嬷嬷，一边茫然地哭泣。
长今被内禁卫放出来后回到住处，与韩尚宫面对面坐着。美丽的脸憔悴不堪了，仿佛在地狱过了一夜。
“你打算就这么走吗？”
“……”
“真的就这么走了吗？”
“我做内人时有一位朋友，也和你一样好奇而且热情。有一天，她被驱逐出宫，我却无能为力，什么忙也帮不上。”
韩尚宫在哭泣，却没有一滴眼泪，怜悯、无力和感叹让她瞳孔充血，竟然流出了血泪。
“真的是无能为力啊。”
韩尚宫不停地重复这句话。长今不由得想起母亲，悲伤顿时涌上心头。
“母亲被赶出宫时，她的心情也像我这样吗？也是这样悲伤、茫然，感觉就像被抛弃了吗？”
“真的是无能为力，什么忙也帮不上……”
当时的她也像现在这样感慨，吞咽血泪吗？经历两次难以忍受的生离死别，却不能放声痛哭，宫女的心里到底是什么样呢？到底需要什么样的心灵，才能成为宫女呢？
晨曦透过窗户纸射进来。长今站起身来行了个大礼，她低下头去，终于还是掉下一滴眼泪，打湿了地面。
“嬷嬷，是您给了我这个没有父母的孤儿血肉般的亲情，... -->>
又是一年春光明媚。随着不约而至的季节更替，做了八年丫头的长今终于长大成人了。庭院里的白木莲花开得满树灿烂，尽管姿态艳丽却不能与长今相媲美。
大王的诞辰正在一天天迫近。因为明朝使节团届时前来祝贺，所以原本打算俭省的计划不得不修改。当时，朝廷担心明朝会以中宗反正为由吹毛求疵。于是，此次明朝使节团参加生日庆典就有了特殊的意义，必须全力以赴做好充分的准备。
最高尚宫把尚宫以下所有内人和丫头都叫到食膳间，共同研究制订寿宴的仪轨。
仪轨，即有关王室或国家重大活动的记录。宫中举行宴会时，通常任命一位进宴都监，负责策划并指挥仪式的全部过程。进宴都监把有关宴会的全部事项记录下来，就成了活动计划书，即进宴仪轨。例如，临时修建的熟设所*（举行国宴时，临时用于烹饪食物的场所——译者注）需要几间，士兵吃饭用的犒馈所需要几间等，都要详细制定计划。
正在翻看仪轨的崔尚宫突然抬起头来，问最高尚宫。
“这次寿宴有金鸡吗？”
“金鸡？”
韩尚宫感觉有些惊讶。
“金鸡出产于中国四川省，据説是长生不老的灵丹妙药，秦始皇曾经吃过。”
“嬷嬷您见过金鸡吗？”
“听説崔尚宫亲手做过这道料理，是真的吗？”
“是的，我哥哥和中国素有往来，所以我见过两三次，至于料理则只有一次。”
“这次的金鸡是中国皇帝通过使臣亲送的。所以，殿下寿宴的准备工作和使节接待工作不能有半点疏忽。这次的主料理金鸡，就交由崔尚宫负责。今英从旁积极协助，确保做出最美味的料理。”
今英眼中闪烁着自信的光芒。长今羡慕地注视着今英。
晚饭过后，宫女们三三两两地聚集在御膳房的院子里，谈论着即将到来的寿宴。如此大型的庆宴已经多年没有举办了，何况这次又恰好赶在春天。樱花树枝上悬挂着诱人的花瓣，每当春风拂过，景致美不胜收，几欲让人为之迷醉。春天的暮霭激起浓厚的思念，几乎感染了所有在场的人，就连不知心心相念为何物的人都心神摇荡了。然而调方却是黯然神伤。
“人家永远是乘胜前进。我成为内人都五年了，才只是个负责蒸食的中赞*（朝鲜时代内人分三级，分别是上赞内人、中赞内人和下赞内人——译者注），而她连内人仪式都没举行，竟然成了大王寿宴的帮手……”
令路不知深浅地插了一句。
“那姐姐你也赶快立功啊。”
“什么话！总得给我立功的机会，才谈得上立不立功吧！”
从旁经过的韩尚宫正好听到了这句话。
“立功不用等机会。只要你真有实力，机会随时都为你准备着！”
调方大吃一惊。旁边的闵尚宫好象也很不满。
“从这次的金鸡料理就看得出来，总是交给平时就经常做的人，其他人哪有机会积累经验啊？”
“大王的御膳是让你们积累经验的吗？为什么就知道诋毁别人，自己却不努力呢？”
韩尚宫掩饰不住心中的厌恶之情，转身离开了，她还要接受最高尚宫的吩咐。
“我把你叫来，是想告诉你不要过于伤心。”
最高尚宫没头没脑地説道。
“我説的是金鸡料理，虽然你没表现出来，心里一定很失落吧？”
还以为是什么意思，原来她在暗中揣摩韩尚宫的心思。
“您明知我这个人的性格，为什么还説这些不愉快的话呢？”
韩尚宫的声音里饱含着愤怒。
“好了，好了，区区一个玩笑你都受不了。”
韩尚宫气不打一处来，而最高尚宫却是莫名其妙地笑个不停。
“其实是这样的，提调尚宫总觉得太平馆*（朝鲜时代，明朝使臣居住的客馆——译者注）的尚宫们信不过，所以让我派你去。到了那里好好照顾使臣们的饮食，可千万不能疏忽啊。”
最高尚宫收敛了笑容，很严肃地説道。韩尚宫什么也没説，只是默默地点了点头。尽管如此，最高尚宫注视韩尚宫走远的目光里仍然充满了至高的信任。
司饔院前的庭院里到处都是盛满食物的大车、小车和平车，人们连个落脚的地方都没有。司饔院隶属于吏曹的属衙门，负责王宫里的食物，同时兼管在全国各地设立鱼所，捕捉鱼类献给王宫。
司饔院朴副监把金鸡递给等候在一边的崔尚宫，没有忘记叮嘱她几句。金鸡被关在一个特别制作的鸟笼子里，正骨碌碌地转着眼珠。
“金鸡可是无价之宝，一定要保管好。”
崔尚宫接过金鸡，像供奉神灵似的捧回了饲养场。王宫饲养场里有狍子、哈巴狗、鸡、沙獾等，凡是来自国外的牲畜，这里应有尽有。
“我要立刻出宫购置金鸡料理的材料。从现在开始直到寿宴那天的早晨，你一定要看好这只金鸡，记住了吗？”
“我记住了，您就放心出宫吧！”
崔尚宫走了。今英出去舀水，才离开不大一会儿，谁知等她回来的时候，金鸡竟然不见了。今英面若死灰，拿在手上的水碗跌落在地。鸟笼子的门开着，门闩不见了，有人偷走了金鸡。
从饲养场附近找起，太后殿、东宫殿等全都找过了，甚至连便殿都悄悄巡视过了，可是哪儿都没有金鸡的影子。后院也找过了，没有发现金鸡，只有明媚春晖倾洒在大地上。沿着宫墙往前走，突然间今英精神一振，竟是下水道。桥下打了个圆孔，水从中流过，水沟上面被什么东西覆盖了，今英发现有什么在动弹。
説不定就是金鸡！紧张的今英向前迈出一步，正好对方也突然直起了腰。竟是长今。两人不约而同地伸手捂嘴，生生地咽下了差点迸发出来的惨叫声。
“吓死我了，姐姐你怎么来这儿了？”
忐忑不安的心脏稍稍平静了，长今放下手来嘟哝着説。
“哦，没什么……你怎么到这儿来？”
“我来找点儿花瓣做花煎饼，刚从树上凋谢的樱花漂浮着水上，我正在看呢。”
“后院可是严禁出入的地方！”
今英分明在説“这次算你走运”，她瘫软似的蹲了下来。长今不好意思地笑了。
看到花瓣浮在水面，长今想起了跟父亲一起看门前小河旁的紫薇花的情景。
“因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”
父亲讲到树有三个名字的理由，还説你永远都叫长今，你只有一个名字，不管你是白丁也好，中人也好，你永远都是徐长今，这个事实无法改变。当时，父亲的嗓音仿佛有些湿润。过不了多久，那座空荡荡的房子和铁匠铺也会迎来夏天，漂浮在水面上的紫薇花瓣又将经过门前的小河。
长今想着自己的父亲，今英想着金鸡，两人暂时忘记了使命，顾自犯起愁来。长今首先抖擞精神。
“可是姐姐你为什么到这里来呢？”
今英犹豫良久，索性把这件事合盘托出。听今英説完，长今决定帮助她。
“正好韩尚宫去了太平馆，我们一起去找吧。收养我的大叔是个待令熟手，应该有办法弄到金鸡。”
“如果恳求大伯帮忙，应该也能找得到，可是……我们没有得到允许就擅自出宫，万一被发现了，你我都要受处罚，这可不是闹着玩的。”
“可是你弄丢了金鸡，这已经够你受罚的了？”
长今説的也是那么回事。今英为难地看了看宫墙。只要翻过一道石墙，就是宫外了。
“再説了，金鸡不仅是大王寿宴上的主打菜肴，还是明朝皇帝送来的礼物。这不仅是姐姐一个人的问题，更关系到御膳房的所有宫女，甚至事关国家安危。快走吧！”
不等今英回答，长今猛然起身，并向今英伸出手去。今英磨磨蹭蹭，始终不敢轻易抓住这只手，长今等不下去，催促今英道。
“没时间磨蹭了，你到底是去，还是不去？”
长今的身体已经向宫墙倾斜了大半，今英受到鼓舞，终于站起身来。
好容易赶到崔判述的家，刚巧崔判述外出不在家。看见今英，执事大惊失色，赶紧带她们朝正屋走去。
“有个东莱商人来找大人做生意，大人去跟他会面，晚上喝酒可能要到很晚。”
“糟了！我们不能在这里耽搁太久。如果不能在今天夜里看见大伯并弄到金鸡，我一定会被驱逐出宫的！”
“难道……小姐……您没有出宫令牌就擅自出宫吗？”
“现在的问题不是出宫令牌，我要找到金鸡、金鸡！”
“我听説宫女一旦进宫，不变成尸体是不能出来的。”
“还用你教，你以为我不知道吗？出宫有罪，弄丢金鸡有罪，反正都是一样，都要被驱逐出宫！只是金鸡有可能连累到御膳房的全体宫女，甚至使国家为之遭殃啊！”
“如果真是这样，我可以帮您找金鸡。小姐您还是赶紧回宫吧。”
“不行！我一定要亲手把金鸡带回去！”
“现在天已经黑了，就算去找，也不可能找到。不管怎么样，小姐您都要在这里等着，千万不要出去！”
“别着急，我一定帮您找回金鸡！”
今英急得直跺脚，就连旁边的长今都急得两腿发麻。
“姐姐，反正今天晚上是不可能找到了，在这里干等着也想不出什么好办法来，我还是到德九大叔家去一趟吧。”
“那边会有什么办法吗？”
“德九大叔肯定认识几个买卖食品的商人，他又专门为大王做滋补品。与其把所有希望都寄托在执事身上，我这东方不亮西方亮的办法不是更安全吗？”
“那你最晚也要赶在酉时之前回来，如果戌时以后不在住所，会受罚的。”
“我知道了。”
“长今，这个你带上。”
今英从随身口袋里掏出几枚铜钱塞给长今，长今接过铜钱就跑开了。
“长今！”
正准备开门，长今听见今英匆匆叫自己的名字，回头看去，后院的槐树高过了房顶，今英就在这背景里一动不动地望着长今。
“谢谢！”
长今笑了笑，飞跑出去。
“我今天腰疼……”
德九紧抓腰带在房间里转来转去，嘴里还在不停地耍着贫嘴。他不时把腰贴到墙壁的角落里，看样子怎么也不像腰疼，倒比健康人更健康。
“前天头疼，昨天腿疼，今天又轮到腰了？你的身体有一天正常吗？”
“所以……这个……”
“让你干活你就找借口推辞，收完酒钱就揣进自己腰包，如果今天你还想推掉，你还是个男人吗？”
“谁想推掉了？我不是腰疼吗？”
“我不管！今天就算你腰折了、头炸了，我也不管，我不管！”
“你这臭婆娘！别的时候先不説了，腰疼怎么做啊？”
“忍着，那个地方不疼吧？”
德九媳妇不管三七二十一，冲上来就要解丈夫的腰带。德九就像听见人声吓傻了的河蟹，蜷缩着藏匿了四肢。
“你看看，男人也是有感情的，你就知道用力推我，你到底想怎么样？”
“既然如此，我今天还非做不可了！平时只有给丈夫搓背的时候才能看见丈夫的身体，这叫我有什么乐趣？”
“哦，哦，好，我现在就脱。我要脱衣服了，你去熄灯！”
“熄什么灯啊……这么大岁数了，难道你还害羞啊？”
即便如此，德九媳妇好象还是非常喜欢丈夫的可爱样，她咧嘴笑着悄悄坐起身来。就在这时，外面有人喊德九。
“德九大叔，我是长今！”
德九推开妻子，赤着脚就跑了出去。
“长今！哎呀，长今啊，看见你真高兴啊。”
长今冲向欣喜若狂的德九。
“您还好吧？”
“还好，我就算进宫也只能老远偷看你一眼，应该想办法靠近才行啊。哎呀，我们长今都长成大姑娘了，快进来！”
被德九推开以后，德九媳妇回到房间背对门口坐下，第一句话就是抱怨。
“要来也得看看时间吧，出宫休假也不该是这个时间啊！难道是被赶出宫了？”
“对啊，不会是出什么事了吧？”
讲完了事情的来龙去脉，长今向德九打听弄到金鸡的渠道，德九猛然起立。
“出事了，出事了！”
“孩子，趁着还没被人发现，赶紧回宫！就算被赶出宫来，这里也没有你的地方了。”
“没有办法啊！明天天亮之前必须弄到金鸡，然后我跟今英一起回宫。”
“好吧，既然已经出来了，今天先睡觉，明天你跟我上雏鸡店看看。”
“谢谢您，我就知道大叔有办法。”
“哎哟，大人孩子你都不管，根本办不到的事你倒逞能揽下了。”
德九媳妇紧握拳头，瞪大了眼睛。德九吓得躲到了长今背后。
德九和长今在天亮之前赶到了雏鸡店。所谓雏鸡店，其实就是买卖野鸡或家鸡的地方。德九拿起一只黄色的公鸡递给长今。
“大叔，金鸡不是家鸡，而是野鸡。”
“金鸡是野鸡吗？哎呀，这个你该早説嘛。”
德九边説边走到老板面前。听长今这么一説，德九的心里就更着急了。
“不是这个，有金色的野鸡吗？”
“金色的野鸡是什么呀？”
“就是金鸡、金鸡。”
“金鸡？哎呀，刚才就应该这么説嘛！什么金色的鸡、金色的鸡，烦不烦呢你……”
长今在旁边默默聆听，顿时感觉浑身滚烫。
“你知道金鸡吗？”
“见倒是见过。不过通常都不在雏鸡店里卖，那些跟中国商人做交易的湾商*（17世纪末期从事中朝贸易的义州商人——译者注）带回来两三只，很快就被大户人家的仆人买走了。也就是説，这是直接交易。有一次我在松坡码头看见过，当时湾商的船刚靠岸不久。”
“长今！这就好办了，今天正好是湾商船在松坡码头靠岸的日子……”
“是吗？”
长今喜出望外，立刻赶往松坡码头。
码头上荡漾着春天的气息，商贾行人往来如梭，熙熙攘攘。尽管在清早，江风却是十分柔和。松坡码头作为水货集散地，是以全国有名的常设市场——松坡市场为背景发展起来的。船只在松坡与蚕室之间往来穿行，为汉阳人运送木柴。
长今站在松坡市场入口处等待德九。德九打听到了货船到埠的时间，表情却是十分扫兴。
“听説船要到申时才能到呢。”
“无论发生什么事，我都要赶在酉时之前回宫！”
“在这之前我们可以先做好准备工作。首先找到商人，船一靠岸立刻就把金鸡卖给我们，你拿着金鸡直接回宫。”
尽管并不像説的那么容易，但除了寄希望于此，也没有别的办法了。
“所以呢，为了收买商人，应该先给他们灌上几升酒，你説是不是？”
“哦，对！”
长今数出几枚铜钱给了德九，德九兴高采烈地跑开了，甚至没讲好什么时候回来。
“大叔，今天説什么也不能迟到啊，知道吗？”
“那当然，那当然！你不要担心，就在这里等我。”
长今还是隐隐觉得不安，却也只能相信德九。
等待德九的时候，长今无事可做，就在市场上转悠起来。长今来到一个卖杂货的遮阳篷前面，立刻就被那里的图画和书籍吸引住了。突然之间，长今感到一阵寒气袭人，侧身去看，一个目光不同寻常的女人正向自己走近。长今和那个女人目光相遇，脸色顿时变得苍白，惊慌失措地把视线转回到图画上。这时，一个头戴斗笠的男人擦身而过，把一个纸条样的东西塞进女人手里，飘然离去。
长今没有力气逛市场，也迈不动步子，于是来到小山入口处的一座亭子。这个地方没有人来人往，悠闲安静，码头和汉江尽收眼底。长今坐在亭子里，刚刚松了口气，突然悄悄走过来两个男人，每人抓住了长今的一条胳膊。
不等长今做出丝毫反抗，便被带进一片茂密的松林。
“把你藏的东西拿出来！”
听了这句没头没尾的话，长今真是丈二和尚摸不着头脑。一个男人取出了堵在长今嘴里的东西，她总算可以喘口气了。
“你……你们説什么？什么藏东西，我不知道啊。”
“赶快拿出来，免得我们没搜你的身！”
一听説要搜身，长今更加害怕了。
“你们不要这样！我既没收过别人的东西，也没藏过什么呀。”
“贱女人……”
一个阴森森泛着白光的东西碰到了长今的脖子。长今情不自禁地睁眼去看，竟是一把刀。长今登时魂飞魄散，拔腿就跑，刀也紧紧跟随长今，就像贴在她身上一样。
“不是这个女人！”
突如其来的声音把长今从死亡的边缘解救了出来。
“是旁边那个穿蓝裙子的女人！”
男人慌忙撤刀，迟疑了一会儿。刚才那个説话的男人向长今走去，此人头戴战笠，下身穿的却是贵族人家的普通服饰。
“那女人在码头上，要上船了，立即行动！”
话虽是説给另外两个男人听的，但是眼睛却始终盯住长今。
“对不起，没伤着您吧？”
长今勉强控制着浑身的颤栗，来不及回答什么。戴战笠的男人深深鞠了一躬，随后就跟前面的人一起消失了。
幸好德九买到了金鸡。长今接过金鸡，连个谢字都没来得及説，拔腿就跑。离开市场走进山路的瞬间，尖锐的金属声差点穿透了长今的耳膜。不知道这边又发生了什么事，长今正想赶快离开，突然看见茂密的松树林中隐约有个人影，猛地又消失了。动作异常敏捷，甚至分不清是人是鬼。
“倭寇的密探！还不乖乖地束手就擒！”
这句话让长今心惊肉跳。不但内容惊人，而且这声音跟刚才在紧急关头救了自己的那个男人极为相似。长今忍不住好奇，伸长了脖子。没走出多远，她就看见有几个男人在树桩之间举刀对峙。
双方各有四个人，正准备向敌人发起猛烈的进攻。紧接着，刀与刀相遇，双方厮杀起来。最后，两边各剩一人。这边是戴战笠的男人，另一边则是那个贵族打扮的男人。
长今心里想的是赶快拿金鸡回去见今英，无奈两条腿怎么也不听使唤。这时，贵族男子把戴战笠的男人压倒在地，好象从他身上找出了什么东西。他刚刚放松下来，准备打开来看个仔细。突然，一个影子如风而至。就在长今发现蓝裙女人的同时，只见她挥刀朝贵族男子刺去，不偏不倚地正中男人后背。蓝裙女人夺过地图，又风一般消失了。
长今上前察看，发现男人已经昏厥。他躺在那里，满地都是湿漉漉的鲜血。长今不知所措，身体不停地颤抖，好不容易定了定神，把短刀拔了出来。必须一下子拔出来才行，长今脑子里只有一个念头。长今紧闭双眼，手上用力，男人的身体猛地一挺，随后又倒在地上。
“呃啊！”
拔刀那一瞬间的感觉把长今吓坏了，她大声惨叫着把刀扔出很远。鲜血找到了出口，更加猛烈地汹涌而出。长今急忙撕下一片衬裙，帮男人止住血，一边止血还一边用眼睛寻找着什么，视野之内好象没有，长今的目光逐渐从身边扩及到更远处。
“酉时之前……酉时之前……”
长今不由自主地轻僧叨念。
还好，总算在向阳的岩石缝里找到了要找的东西，是比黄瓜更有黄瓜味的地榆，虽然还没有开花，但是有止血作用的杆茎已经长成。长今采完地榆回到男人身边时，鲜血的腥味早已弥漫开来。她担心这样下去金鸡会窒息，但是不管怎样，先救人要紧。
长今急于捣药，结果总是碰到自己的手背，忙得不可开交。
应急处理完毕，长今又为男人把脉。如果有同伙及时赶来找他，也许还能保住性命。长今不忍心把这将死之人独自抛下，但若再耽误一会儿，自己也就死定了。她拿好金鸡头也不回地跑开了，等她匆匆赶回的时候，今英已经离开了崔判述家。
“哎呀，你怎么现在才回来？崔尚宫嬷嬷和今英小姐都等急了。”
执事嘴里説出的“崔尚宫”三个字，要比今英离开更让长今震惊。
“崔尚宫嬷嬷也来了？”
“她説你们两个出宫的事已经露馅了。所以崔尚宫嬷嬷来把今英小姐强行带回去了，当然啦，今英小姐説什么也不肯一个人先走。”
“到底还是被发现了。金鸡呢？”
“我弄到了一只。”
“原来如此！”
谢天谢地。长今又觉得自己是枉费周折，顿时心生沮丧。
“您也不要丧气，还是赶紧追上她们吧，她们刚离开不久。”
执事话音未落，长今早已跑开了。可惜金鸡让她快不起来，尽管如此，长今也不能把金鸡丢下。
敦化门前，崔尚宫正拿着出宫令牌给士兵看。今英跟在崔尚宫身后东张西望，终于与咬紧牙关跑来的长今目光相遇。她的脸上露出短暂的喜悦，继而又满怀遗憾和歉意地望着长今。崔尚宫强行扭住今英的胳膊。
长今束手无策，呆呆地望着被强行拉走的今英。今英一步一回头，终于消失在长今的视野中，仿佛一切也都随之消失了。
“古往今来，宫女之法甚于国法。区区宫女竟敢翻越宫墙？”
勃然大怒的提调尚宫厉声呵斥。最高尚宫以及御膳房所有的尚宫全都垂首侍立，犹如罪人。王宫上下都忙于准备大王寿宴的关键时刻，长今却被内禁卫军官带走了。如果不是这样，最高尚宫还可以在她的职权范围内大事化小，小事化了。
“竟然有这种事情发生，可见宫女教育何其松散！”
铁证如山，谁都无话可説。韩尚宫阴沉着脸，忧心忡忡。
“简直是可恶之极！最高尚宫罚俸半年！带领长今的韩尚宫、负责御膳房教育的崔尚宫，分别由上赞降至中赞！至于长今，除了领受内禁卫的惩罚，明天凌晨还要重责二十大板！”
“嬷嬷！”
韩尚宫的几近于哽咽了。
“她还只是个丫头，面对即将死去的血肉之躯，一时失去了分辨能力，所以才如此轻举妄动。求您发发慈悲吧！”
“你给我闭嘴！如果不想被赶驱逐出宫，就给我闭嘴！”
提调尚宫脸色铁青。既没有人敢求情，也没有人敢退下，所有在场的人急得就像热锅上的蚂蚁。
“你看看你这个样子？真想让我赶你出去吗？”
“……”
“我不愿再看见你，马上出去！”
即使再坚持下去，提调尚宫的气也不会消。走出执务室的尚宫们全都耷拉着肩膀，垂头丧气。
最高尚宫立刻赶往长番内侍的执务室，块头肥大的她摇晃着胳膊逐渐走远。韩尚宫茫然不解地盯着她的背影。
“我也是刚才听説的，提调尚宫下了命令，我也没有办法，这是宫女们的事。”
“可你不是分管御膳房吗？这孩子冤枉啊。”
“至于最高尚宫为什么要为手下包庇过错，这可不在我的权限之内。”
“既然如此，内禁卫那边还请您帮帮忙。她已经被赶出宫了，听説还要追究她侵犯王宫的罪过。请您无论如何也要帮忙阻止。”
长番内侍默默无语，不置可否。
“如果一定要赶她出宫，为什么非要从内禁卫的监牢里离开呢？可不可以让她从我的房间里走？”
“我明白了，这个我倒是可以帮帮忙。”
今英也在向崔尚宫求情。
“这些事情都是因我而起。”
“最高尚宫嬷嬷也会处罚你的。”
“不管怎样处罚我，我都心甘情愿地接受，但是请您救救长今吧。如果提调尚宫了解事情的经过，也许就会改变主意的。”
“这样一来，不但你私自外出的事，就连我欺骗提调尚宫拿到令牌，还有你弄丢金鸡的事，不都得让提调尚宫知道了吗？”
“长今什么过错也没有，为什么要让她独自受罚呢？”
“事情的确是因你而起，但她没有按时回来，这就是她的错了。”
今英无话可説，向来都只散发着傲慢光芒的眼睛此刻正在不停地流泪。
“从现在起你就把这件事情忘掉吧！一定要守口如瓶，千万不要惹出更大的乱子。我的话你一定要牢记、再牢记，知道吗？”
“嬷嬷，求求您……”
崔尚宫转身背对着今英，冷漠得似乎能够掀起一阵凉风。望着她的背影，今英一边叫嬷嬷，一边茫然地哭泣。
长今被内禁卫放出来后回到住处，与韩尚宫面对面坐着。美丽的脸憔悴不堪了，仿佛在地狱过了一夜。
“你打算就这么走吗？”
“……”
“真的就这么走了吗？”
“我做内人时有一位朋友，也和你一样好奇而且热情。有一天，她被驱逐出宫，我却无能为力，什么忙也帮不上。”
韩尚宫在哭泣，却没有一滴眼泪，怜悯、无力和感叹让她瞳孔充血，竟然流出了血泪。
“真的是无能为力啊。”
韩尚宫不停地重复这句话。长今不由得想起母亲，悲伤顿时涌上心头。
“母亲被赶出宫时，她的心情也像我这样吗？也是这样悲伤、茫然，感觉就像被抛弃了吗？”
“真的是无能为力，什么忙也帮不上……”
当时的她也像现在这样感慨，吞咽血泪吗？经历两次难以忍受的生离死别，却不能放声痛哭，宫女的心里到底是什么样呢？到底需要什么样的心灵，才能成为宫女呢？
晨曦透过窗户纸射进来。长今站起身来行了个大礼，她低下头去，终于还是掉下一滴眼泪，打湿了地面。
“嬷嬷，是您给了我这个没有父母的孤儿血肉般的亲情，... -->>
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